- Вы хотели меня убить?

  Связанный шеф лежал, будто поверженный Гераклом лев, и тихонько скулил:

  - Нет. Разумеется, нет. Всего лишь снотворное, Влад.

  - Зачем?!

  Нечленораздельное мычание в ответ.

  - Сейчас я переломаю вам все пальцы по одному, а потом переключусь на локти и колени? Хотите?

  - Ты не сделаешь этого, Влад! Ты добрый парень. Я сразу понял.

  - Да ни хрена не добрый, когда речь идёт о моей жизни! - Я взял со стола массивное бронзовое пресс-папье - похожее видел в антикварном магазине - и демонстративно расколотил им коньячные бокалы. Один за другим. Методично и зловеще, как только сумел. - Отвечайте, чёрт возьми, во что вы меня втянули?! Иначе...

  Шеф жалобно завыл, а потом принялся орать, надеясь привлечь внимание секретарши. Пришлось остудить его пыл парой добрых оплеух и профилактическим ударом в солнечное сплетение. Секретарша не услышала. Хорошая всё-таки звукоизоляция в кабинете Бердника.

  Засунув шефу в рот импровизированный кляп из найденной в баре белоснежной обеденной салфетки, я закрыл внутреннюю офисную дверь на замок. И то и другое - на всякий случай, чтоб не оказаться застигнутым врасплох. Потом принялся убеждать злоумышленника пойти на сотрудничество. Минут десять тот ломался, а потом не выдержал, начав задыхаться - кляп Антону Саввичу явно не пошёл на пользу. Пришлось освободить шефу рот.

  С трудом откашлявшись, тот засипел придушенным тенорком:

  - Не говори никому, Влад, а то быть беде. Эта фирма "Bene placito" проводит специальные операции по пересадке разума в другие тела. Стоит очень дорого. Кроме того, у них ещё одно условие - заказчику нужно самому найти донора и подготовить его к будущей операции. Ты верно понял - я как раз заказчик. И послал тебя туда, чтобы тамошние медики сделать анализы под благовидным предлогом. Твой организм мне подошёл. Извини, ничего личного. Просто очень хочется пожить - мне, брат, не больше года осталось.

  Теперь всё встало на свои места - Бердник сам повязан с фирмой, куда меня послал якобы на разведку! Но я нарушил чужие планы, и никто теперь церемониться со мной не станет: мне крышка. Но - стоп! Отставить панику. В любом случае нужно понять до конца, в какую авантюру меня втянули. Возможно, проанализировав суть происходящего, я сумею придумать способ остаться в живых.

<p>

 </p>

  - Ага, получается - все, кто приходит в фирму в поисках виртуальных приключений, такие же... приговорённые, вроде меня? Но вы указали на якобы махинации "добровольцев" - зачем? Чтобы у меня возникло желание отыскать компромат?

  - Не только. Главное - не дать тебе усомниться в моей непричастности, отвести глаза.

  - Понятно, а дальше? Каким образом вы планировали сохранить свои финансы? Здоровье здоровьем, а остаться без состояния... Вы же должны были не остаться собой, а превратиться в меня.

  - Здесь всё просто. После пересадки разума мой прежний организм планировалось медикаментозно умертвить. По симптоматике - смерть от внезапного инфаркта. А всё моё движимое и недвижимое было заранее на тебя оформлено завещанием, как только стали известны результаты медицинского обследования; ты сирота - ни с кем делиться не придётся. Слушай, Влад, не разглашай - тебе всё равно никто не поверит. А я могу подкинуть деньжат - до конца жизни хватит. Пока никто в фирме не узнал, ты ещё можешь сбежать, скрыться где-нибудь заграницей и неплохо там устроиться.

  - Ага, а вы найдёте себе другую жертву и продолжите убивать!

  - Зачем тебе думать о ком-то чужом, сынок. Ты о себе беспокойся! Против системы переть буром не стоит. Тебя найдут и закопают, понимаешь ты это своей тупой башкой или нет?! Времена идеалистов канули в Лету. Не дури, Влад, не дури!

  Нервные дёрганья Бердника подействовали на меня неожиданным образом. Я окончательно успокоился и принял решение, что делать дальше. Перво-наперво не стал больше слушать вопли шефа и запер его в стенном шкафу, лишив возможности вызвать поддержку. А с утра запланировал организовать пресс-конференцию. Не сам, конечно - для этого у меня нет ни связей, ни умения. Но зато - на центральном канале однокурсник Пашка работает. Помощником выпускающего редактора аналитической программы. За такую сенсацию сразу уцепится. Не может не уцепиться.

<p>

 </p>

  Выглянув из кабинета в приёмную, я сообщил секретарше, дескать, Бердник просит не беспокоить, а её отпускает домой - благо на часах уже изрядно за половину седьмого вечера; сам же он ещё намеревается поработать с документами. Дождавшись момента, когда приёмная опустела, я спустился в вестибюль. В здании никого, кроме охраны не оставалось. Вот и прекрасно - ни одна собака мне теперь шефа не потревожит. Охрана-то нанята из агентства владельцем здания. Ей главное, чтоб никто через турникет без пропуска не прошмыгнул, а что на этажах творится у арендаторов - секьюрити фиолетово.

<p>

 </p>

  Не прошло и пары часов с того момента, как я вернулся в свою съёмную холостяцкую нору, а ко мне домой припёрлись господа - бывшие "товарищи" - в штатском, которое сидело не хуже форменного. Двое.

  - Где ордер, - спрашиваю, - по какому поводу припожаловали, отцы родные?

  - Нам ордер не нужен, - отвечает старший, - мы просто побеседовать к вам, точки соприкосновения поискать.

  - А уточнить можно? - говорю, пытаясь сообразить, чем вызван интерес органов невидимого фронта к моей персоне.

  - Отчего ж нельзя-то, сейчас по полочкам разложим. Дайте время, дайте срок... Или вам пожизненное ближе? Не трепыхайтесь, родной вы наш, это всего лишь шутка.

  - Если что-то конкретное, то излагайте. А шутить несмешно - занятие глупое. Пожалейте своё и моё время.