– Лесси! Ну где ты там? Сколько можно тебя ждать?..

Голос Софии в телефоне звучал нетерпеливо и даже несколько раздражённо. Ещё бы! Хоть она и моя лучшая подруга, но ей уже пришлось ждать меня минут пятнадцать, если не больше.

Я попыталась оправдаться. У меня, как обычно, не очень получилось. Не умела я постоять за себя, и с этим ничего не поделаешь. Даже если моей вины нет.

Покрутившись перед зеркалом, я оценила свой внешний вид. Юбка – явно не из тех, что оказались на пике популярности в этом сезоне. К тому же мне казалось, что она коротковата. Хотя, если ноги длинные и стройные – чего бы их стесняться? Но попробуйте объяснить это моему во всех смыслах девственному мозгу!

Впрочем, я утешала себя тем, что моей вины нет. Когда во всём здании отключили электричество, не я одна лишилась возможности по привычке затеять стирку. Вот и пришлось экстренно придумывать, во что одеться, чтобы не ударить в грязь лицом, отправляясь с подругой на прогулку.

С блузкой получилась та же история, что с юбкой. Однозначно не верх моды и стиля. Рукава слишком коротки. Вырез немного глубже, чем хотелось бы. Иногда я сожалела, что природа не одарила меня грудью чуть поменьше. Вот хотя бы на один размер, хотя бы «двоечку», и было бы идеально…

Но время не ждало. А точнее, отказывалась ждать София. Так что я поспешно закончила с макияжем и поскорее вылетела на улицу.

Подруга и правда была недовольна тем, что ей пришлось ждать. К счастью, достаточно оказалось небольшой прогулки по нашему студенческому городку, чтобы настроение Софии хоть немного улучшилось. А когда я ещё и предложила зайти в кафе, взяв на себя расходы за нас обеих – моя спутница и вовсе перестала дуться.

Кто-нибудь другой наверняка назвал бы это заведение забегаловкой, а не кафе. Но нам выбирать особо не приходилось. Я лишь сокрушалась, что день с утра пораньше идёт не по плану. Сначала эта история со стиркой. Потом я ловила на себе взгляды встречных парней, которые стреляли глазами в вырез и подмигивали.

А теперь что? А теперь я пролила чай на столик, потянулась за салфеткой и рассыпала всю пачку. София только удивлённо вскинула брови. Помогать мне она явно не спешила. Я наклонилась пониже, чтобы собрать разлетевшиеся салфетки, и…

– Ничего себе! Вот это вид!

Возглас раздался позади меня и заставил резко распрямиться. Хотя голос был звонким и чистым, я всё равно испугалась. Резко обернулась, забыв даже о салфетках, которые по-прежнему держала в обеих руках.

Посетитель, что стоял передо мной, явно оказался в этом кафе случайно. Уж не знаю, как его сюда занесло. Ведь, судя по его виду, он мог себе позволить визит в гораздо более дорогое заведение. Старше меня лишь на пару лет, он уже выглядел как настоящий хозяин жизни: в дорогой брендовой одежде, с изящными часами на руке и с безупречными тёмными волосами.

– Наклонись так ещё раз, – с явной издёвкой предложил он. – Можешь даже пониже.

Взгляд его голубых глаз устремился в вырез блузки. Но подмигивать, в отличие от случайно встреченных мной мужчин на улице, он не стал. Вместо этого добавил:

– Или расстегни ещё пару пуговиц. Тут тоже отличный вид. Я оплачу.

София наблюдала за этой сценой, но так ничего и не сказала. Ощутив, как кровь прилила к лицу от стыда и непонимания, я машинально прижала руки к груди. При этом про салфетки, которые оставались у меня в руках, я успела забыть.

– Настолько всё плохо? – саркастично усмехнулся обладатель голубых глаз. – Салфеток не хватает?

После этих слов он отправился делать заказ. Я же, чувствуя себя униженной и опустошённой, опустилась за столик напротив Софии.

– Это же Ричард, – тихо сказала она со смесью восхищения и страха.

– Да мне без разницы, кто это! – выдавила я из себя, стараясь не разрыдаться.

Утреннее настроение, и без того далёкое от идеала, было безнадёжно испорчено. Теперь мне казалось, что все посетители кафе смотрят только на меня, стараются оценить длину моей юбки и глубину выреза: сильно ли открыты бёдра, насколько можно разглядеть грудь. Уверена, что на самом деле это было не так. Вот только впечатление оказалось столь сильным, что даже руки болезненно подрагивали.

Прошло несколько минут, и я почти успокоилась. Однако Ричард, направляясь к выходу, прошёл мимо столика, где сидели мы с Софией. Он небрежным жестом бросил передо мной пачку салфеток. Я вздрогнула и удивлённо подняла взгляд.

– Вдруг пригодятся, – сказал он, сверкая голубыми глазами и улыбаясь белоснежной улыбкой.

Если бы я не знала, что эта выходка была продолжением сарказма, я бы даже подумала, что Ричард со мной флиртует. Очень уж очаровывала его сверкающая улыбка. А взгляд голубых глаз как будто гипнотизировал, сразу приковывая к себе.

Вот только я знала, что это не более чем очередная попытка меня унизить. Тем более что слияние наших с ним взглядов продолжалось всего пару мгновений. После этого он отвернулся и быстрым шагом направился к выходу. Я только проводила взором его стройный силуэт.

– Ну и наглец, – запоздало выдохнула София.

Я не сказала ничего. Только лишь опустила глаза на «презент», что мирно покоился на столе. Глядя на пачку салфеток, я сделала один глубокий вдох, потом другой. После этого слёзы фонтаном брызнули у меня из глаз, и остановить внезапно подступившие рыдания я не могла ещё очень, очень долго.

Случай в те выходные так и вплавился в мою память. События впитались в душу, как слёзы в салфетку, оставляя след и не позволяя ничего с этим поделать. Тем более что мне после этого стало всерьёз казаться, будто Ричард преследует меня. Он появлялся то тут, то там: когда я шла на учёбу, когда возвращалась, когда отправлялась за продуктами или позволяла себе зайти на несколько минут в кафе.

Обладатель голубых глаз и ухоженных тёмных волос словно был призраком моих опасений и несбыточных мечтаний одновременно. Я понимала, что он – не более чем богатый баловень судьбы. У него было достаточно денег, чтобы менять один дорогой костюм на другой, ни о чём не беспокоясь. Чтобы разъезжать на изящном белом седане с тонированными стёклами. Я не могла взять в толк, что ему понадобилось в том кафе. Ведь и я, и София выбирали это место исключительно из-за низких цен.

В то же время меня не покидал его образ. Спустя всего три или четыре дня я проснулась среди ночи, чётко помня, что видела во сне лицо Ричарда. Ещё изящнее, ещё безупречнее, чем в жизни. Хотя казалось бы, разве он может быть ещё более безупречным? Даже его сверкающая улыбка уже не казалась мне саркастической.

Пару раз во время наших случайных встреч на улице Ричард одаривал меня очередным взглядом, по которому я безошибочно понимала: он всё ещё меня помнит, причём отлично. А подтвердилось это, когда я в очередной раз шла на занятия.

Измотанная бесконечными заданиями и постоянными хлопотами, я шагала медленнее обычного. Надо было, чтобы именно в таком состоянии меня увидел Ричард. Его белый седан притормозил около обочины, так что я обернулась – и сразу пожалела, что нет возможности сразу же провалиться сквозь землю.

– Не слишком длинная юбка для тебя? – поинтересовался Ричард, не отпуская руль.

Я ничего не ответила. В этот день я оделась так же, как обычно. Но мой новый знакомый, похоже, отлично запомнил именно тот мой наряд, который вообще получился поневоле. От досады я не знала, куда деться. Мне захотелось даже быть одетой так же вызывающе, как при первой встрече. Посмотрим, к чему Ричард придрался бы тогда!

Тем временем, не получив ответа, он демонстративно окинул меня взглядом с ног до головы и предложил:

– Может, подвезти? Вижу, ты устала.

Я всё ещё стояла неподвижно. Каждая его фраза была как острая шпилька в обнажённую кожу. Вот только поворачиваться и уходить я не смела. В тот момент казалось, что это станет признанием своего поражения.

– Подвезти? – повторил Ричард. – Могу даже бесплатно. Ну, почти бесплатно.