На воде солнечный блеск. На воде тень от деревьев. Где свет и тень сталкиваются, вода будто кругами идёт. В таком месте любят плотицы жить. "Можно и плотиц наудить, - думает Коля. - Плотва хоть и не очень наваристая для ухи, но тоже хорошая. Плотиц нужно побольше. Только на уху штук десять. Зато она вся серебряная. И откуда у неё такой цвет ослепительный?.."

А поплавок стоит. Не дрогнет. Не шелохнётся. Невдалеке рыба плещет, пускает круги по воде.

"Наверно, она сейчас сытая, - подумал Коля Уральцев. - Пойду щуку ловить. Щука прожорливая. Никогда досыта не наедается. Щука всегда клюёт". Передвинулся он к камышам. Крючок забросил. Щуки, если большая, одной хватит и на уху и жарить, а хвост и голову - кошке.

Коля ждал целый час. Может быть, больше часа. Он даже задремал, глядя, как качаются камыши.

- Эй, рыбак!

Коля вздрогнул. Чуть не выронил удочку.

Прямо перед ним стояла на воде лодка. В лодке этой сидел взрослый мальчишка, ещё не парень.

- Не спи, - сказал он. - Лягушки на дно утянут.

- Я не сплю. Я рыбу ловлю.

- Где твоя рыба?

- Нету, - признался Коля. - Не клюёт рыба. Наверно, сейчас не время. Она сейчас сытая.

Мальчишка подгрёб ближе. Взял Колину удочку, восхитился, губами почмокал, а как на червяка посмотрел - засмеялся.

- Эх ты, рыбак, - сказал он. - Кто на такого червяка ловит, на дохлого. Он уже прокисший. Полезай в лодку.

Коля в лодку залез. Мальчишка отгрёб подальше от берега. Кинул якорь.

- Теперь ловить станем, - сказал.

Мальчишка дал Коле свежих красных червяков. Показал, как поплавок ставить, чтобы крючок возле самого дна висел.

- Теперь закидывай.

Коля крючок закинул. Минуты не прошло - клюнуло. Рванул удочку Коля. Прямо в лодку шлёпнулся большой окунь.

- Окунь! - закричал Коля. - Попался! - закричал Коля.

- Не нервничай, - сказал ему мальчишка. - Спокойнее.

Мальчишка тоже окуня вытащил. Удочка у мальчишки обыкновенная, деревянная, срезанная в лесу.

Коля изо всех сил старался ловить спокойно, но всё-таки нервничал. Как окуня из воды вытаскивал, краснел, суетился. Один раз даже из лодки чуть-чуть не выпал. А окуньё всё бойчее клюёт. Прямо на лету червяков рвут. И вдруг в самый бойкий клёв мальчишка сказал:

- Хватит.

- Как хватит? Смотри, как клюют, как бешеные, - сказал Коля.

Мальчишка улыбнулся. Спросил:

- Тебе что, на продажу?

- Нет. На уху.

Взрослый мальчишка сосчитал рыбу. Спросил:

- У тебя сколько душ?

- Чего?

- Сколько душ, говорю? Ртов сколько?

- Один рот, - сказал Коля. - У всякого человека рот один.

Мальчишка сколупнул присохшую чешую со своей щеки.

- Иначе спросить - сколько у тебя едоков?

- А-а... - понял Коля. - Едоков двое: я да бабка.

Мальчишка разделил всю рыбу на десять частей. Подвинул Коле две кучки:

- По пяти хвостов на душу.

- Себе больше забрал, - сказал Коля.

- Ровно. По пяти хвостов. Эта деду, эта на бабушку, эту отцу, это мамаше. Это на братишку. Сестре Зойке. Володьке маленькому не нужно, он ещё грудной.

- А вот эта, - спросил Коля, - десятая?

- Планеру. У нас пёс Планер.

- А у нас кошка! - крикнул Коля. - Кошка тоже едок. Она за душу считается?

- Как же, - кивнул мальчишка. Он набрал из своих кучек рыбы и положил к Колиным. - Теперь поровну.

- Поровну, - вздохнул Коля. Вздох этот был грустным.

Мальчишка засмеялся:

- Ну, ну, не жадничай. - И добавил, как старый совсем человек: - Эх, милый, в каждом деле клад запрятан.

Коля насупился. Очень ему хотелось ещё половить.

- Нету никакого клада.

- Не жадничай, - снова сказал мальчишка. - Из этого озера наша деревня тысячу лет рыбу ест. И ещё тысячу лет есть будет. Почему? У нас рыбаков нету жадных. Жадный рыбак - для себя враг, для народа паразит, а для рыбы чума.

- Я не для жадности, - сказал Коля тихо. - Я первый раз.

ПАРАЗИТ

После обеда Коля пришёл на мостки, к которым лодки причаливают. На этих мостках мальчишка и две девчонки во что-то играли. Смотрели в воду и хохотали. Впрочем, хохотал только мальчишка. Девчонки, похоже, всхлипывали, и глаза у них были совсем не весёлые.

- Здравствуйте, - сказал им Коля Уральцев. - Вы кто?

- Мы здешние, - ответил мальчишка. - Это Тань, Тань-перестань, - он показал на девчонку в голубом платье. - А это Нитка, - он показал на девчонку в трусах и в майке.

- Он Лёнька Каша, - сказали девчонки.

Мальчишка кивнул:

- Потому что у нас такая фамилия - Кашины. А ты Колька-дачник.

Коля удивился: откуда мальчишка знает?

- А я всё знаю, - сказал мальчишка. - Я вокруг себя на двести километров всё знаю. И всегда вперёд всех узнаю.

Коля проникся к нему почтением и уважением.

- А что вы делаете? - спросил он.

- Ершиный бой, подводный, - ответил ему Лёнька. - Веселье. Смехота.

- Ершиный бой, - повторили за ним девчонки и снова не то засмеялись, не то всхлипнули, не то икнули и посмотрели на Лёньку пугливо.

- Хочешь, покажем? Смотри! - Лёнька наклонился с мостков.

Коля Уральцев тоже за ним наклонился. Стал глядеть. В этом месте была тень. В неглубокой воде у песчаного дна крутились ерши. Их было несколько. Плавали они медленно. Натыкались друг на друга. Расплывались и снова сталкивались. Некоторые ерши на боку плавали, едва шевелили хвостами. Некоторые стояли вверх брюхом.

Коля пригляделся внимательнее, к самой воде лицо приблизил. И сам себе не поверил - у каждого ерша глаза были насквозь проткнуты спичкой.

- Они же слепые, - прошептал Коля.

- Ага, - сказал Лёнька. - Я им спичками глаза проткнул.

- Зачем? - спросил Коля.

- Для смеху. Миноноски. Подлодки. Бей! Бомбёжка! Стыкайся! Торпеды! заорал Лёнька и ударил кулаком по доске.

- Они ведь подохнут.

- А-аа... - Ленька плюнул. - Живучие твари. Второй день крутятся. У меня от смеха живот болит.

Девчонки всхлипнули. Теперь Коля отчётливо расслышал, что они всхлипнули. Коля повернулся к Лёньке и сказал:

- Живодёр ты. Паразит. Вот ты кто.

- Это как? - спросил Лёнька оторопело.

- А как слышал, - сказал Коля Уральцев.

Девчонки примолкли.

Лёнька сжал кулаки, но драку не затеял, только закричал громко:

- А ты убирайся! Чего такие слова произносишь! Ещё при девчонках такие слова произносишь! А ещё городской!

- Это слово самое правильное для тебя, - сказал ему Коля.

Девчонки заплакали.

- А вы чего загудели? - спросил их Лёнька. - Не ревите. Я сейчас побью Кольку-дачника - и мы с вами на лодке поедем.

- Никуда мы с тобой не хотим, - сказала девчонка Таня. - Мне ершей жалко.

- Чего тебе ерши сделали? - сказала девчонка Нитка.

Лёнька закричал ещё громче:

- Чего? Чего? Подумаешь, три ерша. Их в озере миллион. А тебе, - он пододвинулся к Коле, - я по шее надаю. Спрошу у братьев, что такое "паразит". Если ты мне неправильно объяснил, по шее надаю. Берёшь назад "паразита"?

- Не беру! - сказал Коля.

- Берёшь назад "паразита"?

- Не беру, - сказал Коля.

Лёнька размахнулся и ударил Колю кулаком по лбу. Коля зажмурился.

- Не беру, - сказал он и ещё сильнее зажмурился, и голову в плечи втянул.

Но удара в лоб не последовало. Вместо этого Коля услышал громкий всплеск воды, шумное бульканье и кашель. И сквозь кашель крик:

- А вы что? А вы что? Дурочки сумасшедшие!

Коля открыл глаза и увидел: Лёнька в воде сидит по самую шею, на мостках девчонки стоят, кулаки в бока упёрли.

- Вы ведь только что плакали, - сказал Коля.

Девчонки ответили:

- Мы за ершей плакали. А этому Лёньке Каше мы всегда надаём.

- Тань, Тань-перестань! - закричал Лёнька, отодвигаясь в воде от мостков. - Нитка, Нитка, где твоя иголка?! Колька-дачник, неудачник! Я вас по одному изловлю. Вот увидите.