Наверху Арены было очень светло от факелов, горевших вокруг. Снег повалил, крупными хлопьями опускаясь на плечи. Замечательно, мало того, что мне страшно, так теперь еще и ничего не видно! С тяжелым вдохом я отпустила щит и упала рядом с ним на колени. Боже… Мне даже подняться на арену трудно, о какой битве вообще может идти речь?

Я вскинула глаза, пытаясь разглядеть лучников, которые в меня стреляли, но в белой пелене видны были лишь крупные очертания мужчин в доспехах. Они синхронно достали стрелы из-за спины, натянули тетиву и хором произнесли слова на непонятном языке. После этих слов наконечники стрел загорелись сине-зеленым пламенем.

Вот же дьявол! Сейчас меня изрешетят. Но, как сказал Повелитель, потом я со спокойной душой вернусь к себе домой. Так может, и не надо ничего делать? Лягу тут пластом, и пусть в меня стреляют.

Толпа вокруг завопила и заскандировала:

— Стреляй в духа! Стреляй!

Нет уж! Легко я им не сдамся. Проигрывать, так с честью.

Кое-как подняв щит, я спряталась за ним. Дрожащими руками достала стрелу из колчана (у меня она была всего одна! Одна стрела! Да они издеваются!), и попыталась натянуть тетиву. Пару раз стрела просто упала, но я вновь поднимала ее и вновь натягивала тетиву. Когда сделать это получилось, я подумала, что неплохо было бы тоже ее зажечь магическим пламенем. Что там говорили эти лучники? Какие слова? Ах, да, я же не могу говорить! Час от часу не легче! Может, достаточно будет подумать?

Вперив взгляд в наконечник стрелы, я мысленно произнесла заклинание лучников: «Флэйсос драгос ар». Иии… ничего не произошло… Хотя нет, произошло. В щит вонзились пять стрел. Щеку начал греть огонь, полыхавший по другую сторону метала. Я попыталась еще раз мысленно произнести магические слова, слегка подправив их: «Флэймос драгос ар».

На этот раз по стреле прошла искра. Я завороженно наблюдала, как она устремилась к наконечнику и зажгла его. Только пламя было не желто-зеленым, а ярко-оранжевым. Толпа замолчала. Только пораженные вздохи раздавались вокруг.

Получилось! У меня получилось! Я радостно смотрела на горящую стрелу. Так. А дальше, что? Наверное, нужно стрелять?

Развернувшись так, чтобы щит опирался на мое плечо, я приподнялась на коленях и выглянула из-за края. И в кого стрелять? Да я и не уверена, что попаду хоть в одного! А если попаду, он что же, умрет?! Я не хочу быть убийцей!

Несмотря на летящий в глаза снег, я смогла разглядеть, что лучники уже готовятся стрелять снова. Времени на раздумья нет, так что придется что-то делать. Я подняла лук, направив горящую стрелу в мужчин, затем зажмурилась, сильнее натянула тетиву и отпустила ее.

Было по-прежнему тихо. Я сидела с закрытыми глазами, шумно дышала и боялась пошевелиться. Ну чего они? Что там происходит?

— Дух попал в Драго… — услышала я шепот. — Красным огнем! Невероятно…

Чего? В кого я попала?!

Приоткрыв сначала один глаз, потом второй, я увидела, что метель разошлась, будто бы образовав экран с высоким разрешением. А на экране моя стрела торчала позади лучников. Она воткнулась в центр огромного полотна, изображавшего белоснежного дракона. Прямо ему в грудь. И сейчас огонь прожигал дыру в ткани, расползаясь в разные стороны.

Драго… Это… мой что ли Дракон?… Тьфу! Что значит, мой?! Не мой, а тот, который притащил меня сюда!

Я повернулась в ту сторону, где должен был находиться Повелитель, и сглотнула. Сейчас он был ближе. Стоял на краю арены и не сводил глаз со стремительно сгорающего полотна. Руки его были сложены на груди, что привлекало внимание к его мощным предплечьям. Словно почувствовав, что я пялюсь на него, он опустил на меня взгляд. Настороженный и цепкий…

— Первое испытание пройдено, — пробасил он. Приятный голос у этого Дракона. Сердце снова странно забилось, реагируя на легкую хрипотцу в голосе мужчины. — Теперь трезубцы.

Ну вот… Кажется, домой я пока не возвращаюсь…

8 глава

Милли

Если вы думали, что трезубцы — это такие виллы, то вы ошиблись. Как, в прочем, и я. Потому что трезубцами оказались вовсе не виллы, а здоровенные мужики с тремя головами и острыми когтями вместо пальцев. Точнее, сначала это были обычные мужчины, но после произнесенных на непонятном языке слов, у них повылазили дополнительные головы и изменились руки.

Еще не отойдя от предыдущего испытания, я, задыхаясь, уставилась на уродливых существ, только что выглядевших вполне себе нормально. Ну какого лешего?! Это же просто смертоубийство какое-то! Нормально тут у них «духов» проверяют! Да этот Повелитель просто чертов садист!

Что я там думала, что не смогу никого убить?! Беру свои слова, ну то есть мысли, обратно! Потому что сейчас мне жуть как захотелось на самом деле воткнуть огненную стрелу в грудь этого… Драго! Козел он, а не Дракон! Бородки не хватает на его квадратном подбородке. Мужественном красивом подбородке… Ай, Милли! О чем ты опять?

Если с лучниками все было более-менее понятно сразу, то, что собираются делать трезубцы?! Стрелы они в меня пускать вряд ли станут, тогда что? В рукопашную биться будут что ли?

Самое обидное, я даже запротестовать не могла. Да хотя бы закричать или зарычать! Что мне, ножкой топать? Невольно опустила взгляд на свои ноги в огромных сапогах. Ножками их сейчас трудно было назвать…

— Дух! Дух! Дух! — завопила толпа.

Да замолчите вы! Чтоб вас всех… И не одной женщины, чтобы проявить милосердие.

Поджав губы, посмотрела на Повелителя. Он так и не спустился с арены, продолжая разглядывать наполовину сгоревшее полотно. Надеюсь, эта вещица была ему дорога. Пусть пострадает немножко…

Щеку вдруг обожгла острая боль. Я отшатнулась и, не удержав равновесие, упала, прижав к горящей щеке руку. Под ладонью потекло что-то теплое и липкое. Сердце загрохотало, когда я поняла, что это кровь. Моя кровь. Меня ранили…

Оказывается, пока я разглядывала Повелителя, ко мне подобрался трезубец и полоснул по лицу когтями. Из глаз полились слезы от саднящей боли. Соленая вода, затекая на ранку, обжигала, усиливая ощущения.

Я даже не успела взять себя в руки, когда другой трезубец кинулся на меня и нанес еще одну царапину. Прижав к щеке вторую ладонь, я так и продолжала сидеть, шмыгая носом. Слезы не переставая текли по лицу, смешивались с кровью и капали на заснеженную поверхность арены, растапливая снег.

Давайте уже, делайте свое дело! Я хочу домой. Я так хочу домой.

Перед глазами все плыло, из-за слез. Я уже не видела, атакует ли меня кто-то, наблюдает ли за мной Повелитель. Мне было безразлично. Хотелось только, чтобы этот страшный сон поскорее закончился. Чтобы я сейчас очнулась у себя дома, укрытая пахнущим лавандовым кондиционером одеялом, спустилась вниз и там обняла своих родителей.

Не знаю, сколько так просидела, раскачиваясь взад-вперед, может минуту или две. Никто не трогал меня. Никто ничего не говорил.

Я убрала руки от щек и раздраженно вытерла тыльной стороной ладоней глаза. Странно, но больно мне больше не было. Будто бы царапины мне почудились. Чтобы проверить наверняка, я коснулась пальцами того места, которое пару секунд ужасно болело. На ощупь никаких повреждений я не обнаружила. Что за… ерунда? Мне ведь точно было больно. И кровь была.

Я опустила взгляд на снег, куда падали капли крови. Тонкий белый покров действительно весь был покрыт красными кружочками.

Еще раз шмыгнула носом и, наконец, решилась посмотреть на затихшую толпу.

— Вы это видите? — раздался возглас, стоило мне поднять лицо.

— Как такое возможно?

— Подобное только в легендах сказано…

— Царапины зажили…

— Этого духа нельзя ранить?

— Он бессмертный?

Тяжелые шаги послышались позади меня. Испугавшись, что это снова трезубцы хотят напасть, я вскочила на ноги и уже было хотела побежать, но меня рывком дернули обратно. Спиной я почувствовала чью-то крепкую грудь, а через секунду меня развернули, и я уткнулась в нее носом.

Повелитель…