«На меньшее я не согласен!» – девиз, который он привык повторять с тех пор, как жизнь безжалостно швыряла его об асфальт, партнеры по бизнесу с легкостью предавали, а вчерашние близкие друзья внезапно становились чужими. Когда-то Александр Ярцев был нищим студентом, и его любила только Лиза – милая, хрупкая девушка, на которой он женился на втором курсе. Она поддерживала его в самые трудные минуты, не давая пасть духом.

Когда он заработал свой первый миллион, его обокрал родной брат. Он вычеркнул брата из своей жизни, а Лиза осталась. Она делила с ним мизерные квадратные метры в съемной квартире и покупала продукты на свои деньги, заработанные на дизайнерских проектах, пока он пытался начать все с чистого листа.

С тех пор у Ярцева не было родственников. Он оборвал все личные отношения. В его сердце была одна-единственная страсть – Лиза. Он карабкался наверх рука об руку с ней, своей музой и вдохновением, и готов был положить к ее ногам все богатства мира. Но три года назад Лизу у него отнял проклятый грипп. Она сгорела за три дня от воспаления легких. Это случилось именно в тот момент, когда они ждали своего первенца. Лиза была на третьем месяце беременности и очень боялась, что большая доза антибиотиков может навредить ребенку. Ее организм не справился.

Жестокая, нелепая смерть жены и еще не родившегося ребенка поразила Ярцева в самое сердце. Ему казалось, он никогда не оправится от такого подлого удара судьбы. Его душа окаменела, и он больше не испытывал сочувствия к окружающим.

Он ненавидел людей. Он ненавидел церковь, в которую Лиза так любила ходить по воскресеньям. Единственное, что дарило ему удовлетворение – умение поставить на колени конкурентов. Он выбирал самых процветающих, самых зажравшихся от хамства и праздной жизни, незаметно подбирался, нащупывал их слабые места, а потом наносил удар. Для этого у него был целый арсенал средств, способов и армия вышколенных сотрудников. Ничто не могло вывести из равновесия монстра строительного бизнеса Александра Ярцева.

Снова раздался звонок на внутренней линии. Он не любил, когда его отрывали от размышлений ранним утром.

– Что случилось, Альберт?

– Ваш новый менеджер по связям с общественностью, Александр Дмитриевич.

– Да-да, пусть проходит.

Менеджер по связям с общественностью… Ему срочно потребовался менеджер, и не просто ушлый сотрудник, со знанием дела умеющий вешать лапшу на уши клиентам, конкурентам и журналистам. Ему была нужна привлекательная женщина, способная растопить лед в сердцах благочестивых граждан. Потому что после последнего судебного заседания, на котором слушалось дело о банкротстве очередной строительной компании, павшей к ногам «СтройИнвеста», по городу поползли слухи о том, что Александр Ярцев – безжалостный монстр, уничтожающий бизнесменов и желающий подмять город под себя.

Это был факт, которому не имелось опровержения. Сам мэр города был у Ярцева на побегушках, а местный криминальный мир был его вторым домом. Нет, он не воровал деньги и заказывал конкурентов только в исключительных случаях. Наркоторговцы были его хорошими знакомыми, но он никогда не лез на их территорию. Угон автомобилей тоже был где-то рядом, но его не интересовали краденые машины. Сам он не торговал оружием, хотя знал всех торговцев лично и не раз давал им денег взаймы. Граница совсем рядом, времена нынче неспокойные, без торговли оружием никак. Но это тоже не являлось основным бизнесом – так, проценты с займов и его собственная тяга к авантюрам. Он просто отнимал. Этого было достаточно, чтобы прослыть монстром.

Теперь монстру потребовалась милая помощница, которая будет принимать удар на себя, заливать ванильную чушь о потрясающих доходах от строительных инвестиций и шикарные апартаменты, приобретаемые на этапе строительства со скидкой в несколько процентов. Главное – чтобы помощница просекла суть дела и начала петь с ним в унисон.

Личное дело Екатерины Соловьевой он просматривал с особой тщательностью. Его подкупил тот факт, что Катенька не просто хороша собой, но еще и не имеет ни гроша за душой. У нее есть расфуфыренный жених – так, мелкая сошка и клоун, развлекающий народ на местных каналах, до которого Александру Ярцеву не было никакого дела, а главное – ее, как и его, предал брат, отказавшись делить родительскую квартиру пополам.

Девушка была недурна собой и сумела вывести модельное агентство, в котором работала, на достойный уровень. Значит, если ее натаскать и платить достойную зарплату, которая позволит Кате реализовать мечты (а Ярцев знал все мечты таких девушек наперечет: дорогие шмотки, отдых за границей, и прочая розовая дребедень), дело будет в шляпе.

Он потер руки и принялся с нетерпением ожидать появления новоявленного менеджера по связям с общественностью.

Ему не пришлось долго ждать: вскоре дверь приоткрылась, и на пороге замаячила милая Екатерина Соловьева. Она, словно близкое дыхание осени, в один миг опалила его оттенком бордо своего строгого платья без рукавов и ослепила золотистым отливом медных волос, рассыпавшихся по плечам. Темная, подобранная в тон платью помада поблескивала на очаровательных пухлых губках. Никакой пошлости, и в то же время яркий, запоминающийся образ роковой красотки, способной свести с ума кого угодно своими зелеными глазами.

Ярцев с вожделением втянул в себя терпкий запах ее духов с ноткой корицы и выпрямился в кресле.

Катя была одной из чуть ли не сотни претенденток на должность, и для своих меркантильных целей он выбрал именно ее, но он не знал, насколько она на самом деле хороша собой. Этот уверенный блеск в зеленых глазах, так идеально оттеняющий ее кожу теплого оттенка, мягкие черты лица, точеный носик – да, определенно, будет, что показать своре телевизионщиков.

– Добрый день, я – Соловьева, Екатерина Сергеевна, насчет вакансии менеджера по связям с общественностью, – прорезал тишину кабинета ее звонкий голос, и Ярцев вздрогнул от неожиданно резкого звука. В его рабочем кабинете очень редко появлялись женщины, а те, которые заходили, старались разговаривать шепотом.

– Очень приятно! – восхищенно выдохнул он и приподнялся ей навстречу. – Александр Дмитриевич, генеральный директор и по совместительству ваш новый начальник. Присаживайтесь, Екатерина Сергеевна, не стойте.

Он тут же отодвинул для нее стул для посетителей, подождал, когда она опустится на него, и только тогда вернулся на свое место.

– Кофе? – приподняв густую темную бровь, тут же поинтересовался он.

– Зачем кофе? Мы же не в ресторане, – вздохнула девушка. – Давайте сразу по существу. В пятницу мы с вами так и не поговорили насчет моих обязанностей.

– Да, мне пришлось срочно уехать, – кивнул Ярцев. Ему понравилась фраза «по существу». Сам он был человеком действия и терпеть не мог, когда кто-то «растекался мыслью по древу».

– Честно говоря, предложение вашей компании немного сбило меня с толка. До этого я работала в модельном агентстве, и мой основной опыт сконцентрирован на мире моды. А у вас строительная корпорация.

– На самом деле все просто. Мне нужен милый менеджер, которого будет любить общественность.

– В каком смысле – любить? – растерялась девушка.

– Любить – значит, принимать, Катенька. После того как вы выучите все тонкости бизнеса, ваш мягкий голос будет управлять моей корпорацией и работать на ее положительную репутацию в нашем городе.

– Но судя по той информации, что я обнаружила в интернете, репутация у вас в последнее время далеко не положительная.

– Верно. Поэтому мне нужны вы.

– Каким образом я могу исправить все ваши махинации с городскими застройщиками?

– Махинации? – Он улыбнулся. Да, несомненно, девчонка зрит в корень! Но с ее дерзостью надо будет что-то делать.

– А вам не надо ничего исправлять. Надо просто стать лицом нашей корпорации: мило улыбаться, давать позитивные ответы на вопросы журналистов и успокаивать не в меру разошедшихся клиентов, только и всего. За это я стану платить вам отличную зарплату, и все будут в шоколаде.