Звёздочка возмущённо фыркнула, лишь после своих слов замечая, насколько бесполезной была её борьба с краской. Она отшвырнула в дальний угол измазанное, посиневшее полотенце и поднялась на лапы. “Как же она изменилась”, — подумал в тот момент Лонган, вспоминая робкую и неуверенную, плаксивую драконицу, с которой они убегали с занятий стареющего ночного учителя. А сейчас перед ним осмелевшая, набравшаяся уверенности ночная, но при этом всё такая же добрая.
— Конечно, мы могли бы повесить на пальму что-нибудь из своих вещей. Но нет! Нет-нет-нет! Мы идём искать украшения на дерево! А заодно долетим до берега! — приняла она короткое решение за Лонгана, и радужный дракон раздался третью радости. Вот он – праздник! Вот оно – приключение! Как интересно это всё звучит!
И вот они рванули на своих крыльях из Академии Яшмовой Горы, проскочив к выходу мимо немногочисленных оставшихся на время зимних каникул учеников, громко обсуждавших предстоящий праздник. “Новый год!” — голосили улыбавшиеся драконята, пока учитель подгонял их взмахами своих крыльев к выходу.
“Не спешите, не спешите. Все всё успеют”, — добродушно пропыхтел земляной дракон Глин около невысокой пальмы на расчищенной площади вблизи основания горы. Несколько столов, уже заполненных различными вкусностями, привлекли внимание парящего на тёплых закатных ветрах Лонгана, однако отставать от устремившейся вдаль Звёздочки, даже ради свежего сладкого банана, дракон не собирался.
А ночная спешила, скользя над самыми кронами деревьев, устремившись вдоль текущей по горной долине в сторону тёплого моря реки. “Успеть бы вернуться к вечеру”, — подумал про себя апельсиновый радужный, вглядываясь в небо, где за тучами медленно опускалось к горизонту светило. “Праздник ведь идёт целый день? Или под вечер? Или это какое-то определённое время? Насколько же всё было проще в родном лесу. Начинают бананы желтеть – это праздник. Распускаются особо сладко пахнущие цветы? Тоже повод повеселиться!”
Приятные воспоминания о неутихающем целыми неделями радостном драконьем клёкоте в его родном королевстве вызвали весёлую улыбку на мордашке дракончика. В те дни даже ворчливый ночной учитель Маэстро не мог сбить весёлого настроения детишек своими лекциями. Опустившись к воде, Лонган осторожно коснулся когтями зеркальной поверхности, взмахивая крыльями и поднимая за собой тучу брызг, веером разлетавшихся позади него. Вместе с этим радужный мотал головой из стороны в сторону, выглядывая какое-нибудь яркое пятно необычного цвета на зелёной поверхности горных лугов. “Хорошее ли это украшение на пальму – пёстрый, сладко пахнущий цветок?” “Конечно!” — сам себе отвечал хихикнувший дракон, вместе с этим отмечая, как вдали показалась из-за небольшого холма тёмно-синяя полоса океана, граничившая с небом.
— Напомни. Ты хочешь к большой воде? — парой сильных взмахов крыльев Лонган попытался нагнать скользившую всего в нескольких сантиметрах над водой Звёздочку. Кончик её хвостика пару раз опустился к речной глади, и в глаза Лонгана полетели согретые за день тёплые брызги, срывая с языка радужного несколько возмущённых птичьих трелей, переходящих в его негромкий радостный смех. — Фьюють крлук!
— Конечно, — посмеялась в ответ ночная, с последовавшим возмущённым фырканьем ложась на левое крыло, резко уходя в бок из-под тянущихся к кончику её хвоста пальцев Лонгана. — На берегу много интересных вещей!
И вот они на пляже. Тихо шумели набегавшие волны, омывая тонкую светлую песчаную полосу. Оттирала синее пятно от своего хвостика Звёздочка, а Лонган гонялся за стайками рыб на мелководье. “Плюх-плюх-плюх” — перебирал лапами дракончик, погнавшийся за одной особенно цветастой длинной рыбиной, пытаясь ухватить её за хвост своими пальцами в коротких прыжках вперёд. Только вот всё никак не получалось – он только поднимал блестевшие под лучами засыпавшего светила брызги, прокатываясь по бархатистому песочку своей грудью да скидывая с мордочки редкие пучки липнувших водорослей. Впрочем, похоже, в какой-то момент рыбине просто надоело удирать. После очередного отважного броска радужного она всплыла к нему на поверхность и выпустила в глаза дракончика из своей пасти струйку воды. Отфыркивавшийся, слегка напуганный столь наглым “нападением” Лонган протёр свои глаза от пощипывавшей морской влаги, а наглая рыбина поспешила скрыться в глубине. Со стороны берега до ушей Лонгана донёсся негромкий смех наблюдавшей за другом по крылышку Звёздочки.
— Разве это так смешно? — расправлял свои гребни и крылья дракон, недовольно поглядывая на улыбавшуюся, сидевшую на песке ночную.
— Немного, — честно призналась Звёздочка, прикрывая свою мордашку лапкой и отводя взгляд жёлтых глаз в сторону. Чешуйки Лонгана вспыхнули от мимолётного возмущения, но спустя мгновение погасли.
— И правда. Если подумать, то я проиграл какой-то рыбине! — подхватил апельсиновый радужный смешки своей подруги.
— Ну всё, хватит дурачиться. Мы ведь тут для того, чтобы найти какое-нибудь украшение, — несмотря на накатившую показушную серьёзность, в голосе Звёздочки всё ещё слышались короткие, рвавшиеся наружу хихиканья. Отряхивая с своего хвостика остатки песка, она поднялась и огляделась по сторонам, выискивая что-нибудь необычное и красивое, вместе с этим слегка раскидывая свои крылья в стороны.
— А я уже нашёл! — широко улыбнулся Лонган, вглядываясь в песчаное дно в нескольких метрах перед собой. Большой чёрный камень, покрытый красновато-жёлтыми узорами с пятью с виду не острыми шипами, торчащими в разные стороны. «Вроде как морские называют подобные камни “звёздами”?» Подойдя к находке, дракон осторожно протянул лапу к странному камню, подхватывая его из песка. Пальцы сжали этот твёрдый, холодный и слегка колючий, давящий на чешуйки еле заметными шипчиками камень. Только вот когда с виду неживой камень начал двигаться, Лонган с перепуга выпустил его из своей лапы, плюхнувшись на хвост и с удивлением наблюдая за тем, как выбранное им украшение пыталось уползти от дракона. “Ну уж нет! Тебе-то я не проиграю!” — громко фыркнул себе под нос дракон, вновь протягивая пальцы к этому странному камню, хватая его ладонью.
Прижимая к себе свою находку, Лонган оглянулся, замечая кружившую над морской гладью Звёздочку, что всматривалась в подводный лес, состоявший из разноцветных шершавых валунов, чьи верхушки порой торчали над водой. Вот драконица взмахнула своими крылышками и, прижимая их плотно к своему телу да набрав побольше воздуха в лёгкие, нырнула в тёплую морскую воду. Спустя несколько долгих секунд она вынырнула со своей находкой – плоским, ярко-жёлтым камнем со множеством неровных дырочек по всей поверхности, напоминавшем своей формой некоторые ракушки, которые так любили языками выскрёбывать морские драконы.
— Фьюрк! Домой? — улыбнулся подплывающей к нему ночной Лонган. — Может, немного поплаваем?
— А давай! Время всё равно есть.
Под первыми звёздами оставшиеся в Академии ученики толпились и прыгали вокруг пальмы, размахивая своими хвостиками и весело перекрикиваясь. Учителя улыбались, негромко переговариваясь между собой и поглядывая на веселящихся дракончиков. Вот в толпе, осторожно сжимая клыками кусок коралла, двигалась Звёздочка. После прилёта она успела сбегать в пещеру крылышка и раскрасить свою находку самыми яркими красками. Лонган же, в отличие от своей подруги никуда особо не спешивший и пытавшийся переварить всё, что ему рассказала на обратном пути ночная по поводу этого странного “Нового года”, сейчас опирался боком о стол со свежими фруктами. Цепким хвостом обвив чёрно-красный, до сих пор сопротивлявшийся камень, радужный откусывал приличные куски от сочного апельсина, слизывая бегавшие по когтям капли сладкого сока да меланхолично пережёвывая мякоть вместе с горчащей кожурой.
Чьё-то глухое рычание донеслось до уха Лонгана, и он услышал, как ему вторило возмущённое шипение Звёздочки, перешедшее в тихое, расстроенное поскуливание. Тут же отшвырнув недоеденный фрукт в сторону какого-то морского, залепив тому по носу, Лонган сорвался с места, взглядом разыскивая Звёздочку, выглядывая её чёрные и серебристые чешуйки в толпе драконят. Расталкивая крыльями замерших учеников, Лонган пробирался к обвешанной украшениями пальме, около которой и стояла ночная драконица. Перед её лапами лежал расколотый на несколько неровных осколков найденный и покрашенный ею камень. “Прости!” — повторял из раза в раз замерший возле Звёздочки, вжимавший в плечи шею и отводивший взгляд в сторону земляной.
