- Вы увидите там небольшое поместье. Оно принадлежит Искупителям. Их представитель проводит вас до столицы. А мы будем вас ждать где-то в этом районе через пять дней. Осторожнее там.
- Спасибо.- Кивнула Капитан, спускаясь на обжигающий лапы песок и слегка морщась.- Мы будем осторожны, не беспокойтесь.
Старейшина в ответ лишь негромко хмыкнул, наблюдая за тем, как все пассажиры слезают с лодок и расправляют свои крылья пошире, готовясь к короткому перелету.
Как только драконы взмыли в воздух, Скальт сразу же увидел красующуюся вдали зеленую полосу земли, граничащую с пустыней полосой редких зеленых пятен. И небольшой домик, к которому и направились драконы. А около него их уже ждали. Темно-коричневый дракон, хмурый и напряженный, с толикой недоверия поглядывал на незнакомцев, пока Капитан и посол не вручили ему какие-то письма. Позже, незнакомец расслабился и повел чуть своим крылом, приглашая гостей погрузиться вместе с ним в глубь его родины.
========== Глава 11. Королевство Заун ==========
Столица. Оказалось, что до нее и правда недалеко лететь. Меньше дня понадобилось драконам, чтобы пересечь треть этой небольшой, на фоне Драконьей Империи, страны и оказаться в самом ее сердце. Скальт вспоминал мелькающие порой вдали деревушки, столь сильно напоминающие ему о родных землях, однако никто в них не останавливался и узнать, как там живут и отличается ли чем жизнь дракон не мог. Разве что, обязательно, в близи этих деревень красовались поместья, замки или небольшие форты, в которых, скорее всего, обитали местные лорды.
Однако, вот перед ним столица. Дракон с удивлением смотрел на раскинувшийся пред ним город. Нет, даже несколько городов.
Парящие в воздухе куски земли, напоминающие перевернутые и сточенные скалы, висящие на одном месте. Огромные металлические цепи соединяли эти самые “островки”, служившие целыми районами - на каждом парящем куске земли можно было разглядеть множество домов, с высокими острыми шпилями, покрытыми шипами. Громадные здания из черного камня, стоявшие в центрах островов, служили то ли крепостями, то ли еще чем-то, может театрами, может рынками…
Город с двух противоположных сторон был окружен мощными скалами, в толщу которых порой вгрызались некоторые цепи, а сами скалы уходили в воды Великого Океана. На этом берегу раскинулся широкий порт, и на самой границе воды и гор возвышались черно-красные крепости.
Под парящими островами, на темной, местами выжженной земле, покоился еще один город. Одного взгляда Скальту хватило, чтобы понять, кто именно там живет - редкие невысокие кривые постройки, тряпки на палках судя по всему служащие навесами и укрытием для рабов. У основания скал было множество пещер, в которых рабы могли пересидеть непогоду. Или же, это были шахты, уходящие глубоко под землю? А может одновременно и то, и другое.
Однако, когда взгляд красного вернулся к островам, он заметил то, что не увидел сразу. И как он мог пропустить столь крупную деталь? Занимающую самый высокий остров целиком, великанская крепость-дворец из темно-серого, почти что черного камня с фиолетовыми прожилками. Ее резкие узкие башни, переходящие во множество шипов, разительно отличались от привычной и практичной архитектуры родных краев. Цитадель, как казалось Скальту, излучала злобу и презрение своих хозяев ко всем окружающим. Острые шпили, на которых красовался и развивался флаг Зауна - сжатый в окровавленной драконьей лапе вырванный глаз. Из-за трепыхания ткани на ветру барду даже показалось, будто глаз продолжает жить, дергаясь и следя за городом с высока.
Именно к этому пугающему зданию они и направились, ведомые сопровождающим, что вскоре оставил их на одном из балконов, на попечительство местных слуг.
- Чрезвычайный посол Драконьей Империи, со свитой. - Громко скандировал сенешаль, когда они все таки добрались до тронного зала по запутанному лабиринту коридоров, ведомые одним из слуг, что нервно дергался и часто озирался на незваных гостей, стараясь скрыть в своем взгляде страх и презрение.
Медленно и неспешно белый дракон вошел в огромный тронный зал. Скальту, в какой-то момент, начало казаться, что местные лорды стремятся своей монолитной, громадной архитектурой что-то компенсировать - он пробыл в этом городе меньше полудня, но уже устал от громадных статуй, зданий и помещений.
Однако. Тронный зал, на фоне всех предыдущих изысков, был по настоящему чудовищных размеров. Казалось, что под его потолком можно спокойно летать, если бы не покрывающие потолок шипы из кроваво-красного стекла, напоминающие тонкие и острые иглы. Стены, со светильниками из драконьих костей и черепов, несколько длинных, накрытых столов и возвышающийся над всем этим безумием трон местного владыки, выше которого были лишь статуи, изображавшие отвратительных существ, лишь частично напоминающих драконов.
“Это же…”- красный дракон ощутил, как от восторга в нем проснулся Зигральд, перехватывая то, что видел красный дракон.- “Изображение Владык… Не идеальные, но похожие… Вот это.”
Инкуб сфокусировал взгляд красного на единственной статуи, что не вызывала невольного отвращения. Выполненная из черного оникса с фиолетовыми прожилками из неизвестного минерала, она изображала двуглавого дракона, с рассекающимся посередине хвостом и двумя парами крыльев-мощной первой парой, и расположенной сзади пары поменьше. Вытянутые гребни шли по каждой голове вниз, по краям покрытые пышным “мехом”.
“Это Пожиратель Снов, Владыка Кошмаров, Лорд Запретных Желаний…”- С неким благоговением прошептал инкуб, в какой-то момент все-таки замолкая и пряча собственные эмоции от недоумевающего красного. Выходит, что это тот, кому служил Зигральд? Точнее, его изображение.
Однако, затем взгляд дракона оторвался от статуй, проходясь по собравшимся в зале драконам. За столом вальяжно расположилась местная знать, держась небольшими группами. Разномастные драконы с усмешкой и презрением смотрели на пришедших просить милость у их могущественного короля.
А сам король! Бард представлял его по разному, как грозного воителя, или извращенного скользкого змея, но то что он увидел вызвало у него легкое недоумение. На троне восседал серый, худой дракон, порой срывающийся в приступ кашля. Корона, водруженная на его голову, смотрелась на его слабом теле через чур громоздко, как и плащ, сделанный из темной кожи. Однако, похоже именно он и был монархом.
- Ваше Величество. - Прошагав вперед, обойдя столы и затем припав на передние лапы в поклоне перед троном проговорил белый дракон. - Мое имя-Ле’Бель Ауент-Асра Первый. Я представитель воли моего отца и повелителя, императора соседней и дружественной вам Империи. К сожалению, в последнее вре…
Взмах чужой лапы и новый приступ кашля прервал речь белого дракона.
- Довольно…- Отдышавшись, прошипел король.- Мы будем говорить. Потом… Кто с тобой, Ауент-Асра? Я вижу, ты привел с собой… Воинов?
Хриплый голос короля пробирал до самых костей, резонируя в голове и вызывая иррациональный страх и уважение перед местным владыкой. Бард даже задумался, что, быть может, больной дракон не просто так занимает свое положение местного владыки, держа в страхе своих слуг?
- Это не воины, ваше Высочество. - Проговорил шагающий из темного угла за троном дракон, останавливаясь на границе света факелов и темноты, чтобы лишь можно было разглядеть его темно-синюю чешую и черные, как ночь, глаза с желтой радужкой. Черные…
“Демон?”- мелькнула паникующая мысль в голове Скальта, чьим первым позывом было обрушить на порождение нижнего мира свою магию. Однако, ехидные смешки Зигральда и спокойствие Капитана с Еджем остановили его порыв.
- Первосвященник? Я разве разрешал вам говорить. - В голосе местного владыки прорезались нотки угрозы.
- В такие минуты, я не могу молчать, ваше Великолепие. Можете четвертовать меня прилюдно, вырвать с костями мои крылья, подвергнуть самым страшным пыткам и сбросить в яму к челяди! Но когда в вашу обитель вошли эти еретики… Враги наших прекрасных покровителей. Убийцы их посланцев и пленители их детей я не могу молчать! Приглядитесь, ваше Высочество! Это ведь хваленные Серебряные Стражи!
