На утро объявляют о сборе и вы выстраиваемся сонные злые и не кушавшие. Я собираю себя и свою дисциплину в кулак и делаю довольный вид, когда заходит хмурый Лорд Луавье. Он оглядывает нас и смотрит на вытянувшегося нашего воспитателя, дракона Дари. Тот, несколько опешив, спрашивает тихо, но мы его все же слышим:

– Что то не так, господин Луавье? Мой Лорд, вы только скажите!

Но тот, махнув на него рукой, уходит, кинув на меня злой взгляд. Слава богу, никто этого не видит.

Бежим по знаку нашего воспитателя и я, пробегая мимо дракона, останавливаюсь от его захвата руки. В какой-то момент останавливаюсь и сдерживаюсь, чтобы не ударить. Он удивленно смотрит на меня и кивает довольно:

– Скажи ка мне, ты какой расы? Что-то я не чувствую ее.

Киваю ему, и пожимая плечами, отвечаю, меланхолично глядя мимо него:

– Волк, вроде бы.

Он вздыхает и водит носом, словно хищник.

– Мда, о тебе меня не предупреждали, как ни странно. Я поинтересуюсь о тебе. Сейчас сделаем проверку ваших способностей, и придется, скорее всего, принять свое обличие, иначе не пройти наши тесты.

Киваю беспечно и бегу уже за ним.

Большая огороженная площадка. Мы, двадцать человек, кажемся на ней, наверное, муравьями, если смотреть сверху с высоты птичьего полета. Непривычно дергаюсь, когда Дари, обернувшись драконом, взмывает вверх. Сделав кувырок вокруг себя, он садится, и обернувшись человеком, со смехом смотрит на наши отпавшие челюсти.

– Здесь не возбраняется принимать свой облик, настоящий облик. Первое препятствие будет особенно простым. По воздуху или по земле вы сделаете десять кругов. Мои помощники-судьи вон там, за воротами. Они будут считать ваши круги.

Смотрим по его указке и я с тоской вижу любящий взгляд Ртаена и моего Лорда.

Шум в воздухе и больше десятка драконов зависли в воздухе. Все тело охватило огнем. Коты мурлычат так громко, словно сейчас идет их гон. Один из котов обтирается о мою ногу и бедро.

Смотрю на Дари, что стоит в облике человека, и подняв руку, негромко говорит:

– А теперь вперед!!

Все шумно срываются. Коты наперегонки со мной темной тенью несутся рядом со мной. Какое-то время держу их темп и скоро начинаю уставать, а я пробежал лишь восемь кругов. До скрипа сжимаю зубы и втапливаю из последних сил. Очухиваюсь, сделав последние два круга, на траве у ног Дари. Он удивленно смотрит на меня:

– Да ты перегнал всех, парень!!! Не знаю, что у тебя за зверь, но ты пока ведешь!!!

Драконы, обернувшись, встают устало в строй и я слышу их хриплое надсадное дыхание. Мое тело уже пришло в норму, но глаза так и косят посмотреть в глаза своим любимым и узнать, как они прожили без меня эту ночь. Потому что я – очень тяжело. Если я увижу в их глазах жалость, то сдамся. Лучше не смотреть на них.

Еще одно испытание – это проскочить сквозь пламя, и пламя это необычное. Драконье. Я знаю об этом пламени очень мало, но мне хватает и этого. Знаю, что проскочить можно на самой своей большой скорости. Потому в нем горит даже вода, взрываясь на мелкие атомы. Пламя у дракона ужасающей силы.

Дари кивает огромному дракону. Видимо, это кто-то из учителей, но пока я не знаю ни одного, кроме Дари. Дракон, неуклюже переваливаясь, идет к указанному месту и там ждет нас, сонно ловя ртом мух, потехи ради. Сам себя спрашиваю, смогу ли я набрать достаточно быструю скорость, или все-таки не стоит.

Идет взмах рукой для кошки и я вижу, как она, окутанная пламенем, выскакивает с преграды, то тут же оборачиваюсь в волка и слышу восхищенный вскрик котов, что стоят рядом. Я знаю, что котов тянет ко мне. Ртаен говорил, что у меня особый запах самца, на который будут реагировать все коты. Моя очередь не скоро и я опускаю голову на лапы. Вокруг меня несколько котов, зазывно глядя в глаза, не дают мне даже отойти от них, вновь окружая меня. Самый наглый оказывается с моей комнаты, Леното. Рычу, когда он приближается и слышу шипение за воротами.

Ртаен уже не сдерживает себя. Коты изумленно косятся на ворота, и встретив там взгляд Ртаена, тут же отходят от меня. Я ловлю на себе жадный взгляд моего любимого кота и словно впервые его рассматриваю. Он обернулся и стал наполовину серебристого цвета, плавно перетекающего в белый у хвоста. Не думал, что на свету он такой красивый. Лорд шикает ему и он тотчас, громко мяуча, принимает свой прежний вид, не сводя с меня взгляда.

Еще тесты и я вновь на лидирующих местах, потому как набираю свою скорость слишком быстро. Удовлетворенно вздыхаю, когда Дари выпускает нас всех к огромному бассейну и провозглашает закрытые тесты. Наконец-то, а то мы устали уже как собаки. Сам смеюсь своему сравнению.

В столовую нам уже открывают двери и мы, довольные и посвежевшие, с громкими возгласами садимся за столы. Слава богу, что мы пока одни, потому что другие воспитатели начинают свои тесты. Дни начаты, а это самое главное.

Пока мы проходим основы основ. Я неутомимо вхожу во все, что говорят нам учителя, и действительно проникаюсь историей этого мира. А еще самое для меня интересное – это языки. С удовольствием вникаю в первые созвучия букв языка и забываю обо всем на свете.

Не сразу понимаю, что проходят недели, когда я натыкаюсь на лорда в коридоре. Он зло не дает мне пройти, вставая передо мной все время на пути. Поднимаю на него взгляд и оседаю сразу.

– Ты не приходишь к нам, – говорит он как-то жалобно, и я киваю ему устало.

– Наш коридор закрыт, нас не пропускают даже на улицу. Сказали, что месяц надо продержатся нам всем. Вот я и держусь, – сказал я, не подумав.

Лорд, с усмешкой, подражая моему голосу, вторит, зло спрашивая меня:

– Я уже две недели назад изменил приказ только в отношении тебя, господин Алекс Дарен. Слышишь?

Опускаю взгляд и киваю:

– Я верю вам, Лорд. Действительно верю. Но посчитал, что я вам не нужен и потому закрыл для себя тему о нашем совместном проживании в течении этого года. Второй месяц все-таки…

Он обрывает меня. С шипением, как змея, тащит в свои покои. Не сопротивляюсь, конечно, но увидев Ртаена, сразу опадаю в своем желании что-то доказать. Против него, слабого и беззащитного, у меня нет слов. Сразу прячу взгляд и виновато опускаюсь на колени перед ним.

– Прости меня… Ртаен, я не хотел тебя обидеть.

Сзади голос Лорда:

– А меня, значит, ты хотел обидеть?

Ехидно замечаю:

– Ну ты то не упустишь момента, когда рядом с тобой кот.

Он воскликнул виновато:

– Да у него нет желания, когда тебя нет рядом. Но я и не пробовал, Алекс. Скажи, мы нужны тебе?

Киваю головой обреченно и еле-еле выдавливаю из себя:

– Столько всего надо учить.

Лорд угукает решительно и тянет меня к себе. Слышу, как в коридоре меня зовет наш воспитатель Дари. Лорд зло шипит:

– Он что, глухой что ли?

Выходит ненадолго в коридор и я слышу недовольный голос Дари:

– Лорд, простите, но я требую Алекса Дарена в комнату. Он не связан никакими узами брака и потому находиться ему в этом крыле категорически запрещено!

Я вырываюсь из объятий Ртаена и несусь в свою комнату, не глядя на своего воспитателя.

Наказания пока нет. Уроки кажутся слишком быстрыми, и я полностью ухожу в учебу. Все только и галдят о профессиях. Среди ночи всматриваюсь в листок, такс, какие тут профессии? Разведчик, охотник, атакующий, ищущий, а еще механик. Итого пять профессий. Выбор, конечно, скромный, но я уже хочу быть разведчиком и атакующим.

Выражаю свое желание на эти профессии, но учитель Гайтану, кот и очень огромный кот по сравнению с моим Ртаеном, отвечает мне:

– Я не уверен, что вам позволено выбирать самому.

Не понимаю ничего. Изумленно смотрю на него и он с улыбкой прикладывает палец к губам. Урок длится еще полчаса, зло смотрю на дверь класса. Так и хочется рвануть в покои моего Лорда и навести там порядок. Все резко встают. Я отвожу взгляд от окна и удивленно наблюдаю, как мой возлюбленный Курт заходит в класс. Глубоко вздохнув и подняв глаза кверху, он встает на колени и провозглашает: