На психологии Гэвин сидел через несколько рядов позади меня. Он кивнул мне, но не заговорил со мной. Одно мгновение я думала подойти к нему и поблагодарить за завтрак, но отмела эту мысль так же быстро, как она пришла. После семинара о научном письме я пошла к своему фургону, держа в руке сэндвич с сыром из автомата. Я ела и листала книгу из списка профессора Эриксена, которую взяла на перерыве в библиотеке. Я понимала далеко не все и ничего не могла подчеркнуть в библиотечной книге. Вместо этого я наклеивала стикеры на места, которые позже хотела найти в Интернете.

Вечером я работала над украшением и наслаждалась одиночеством, когда звонок мобильного телефона оторвал меня от мыслей. Я отложила в сторону цепочку, надеясь всей душой, что это не мама. Я вытащила телефон, лежавший под одеялом, и облегченно вздохнула, увидев на дисплее имя Меган. С радостью, но и угрызением совести, я ответила:

– Привет!

Меня приветствовало молчание, за ним последовала эйфория:

– Ты жива! Я уж думала подавать заявление о пропаже.

Для девушки голос Меган был необычно низким, но одновременно чувственным. Я очень любила слушать, как она говорит. В иные ночи, когда я не могла заснуть, так как меня не отпускал страх, я звонила Меган. Она рассказывала мне тогда в мельчайших деталях о своем дне или творчестве, а иногда просто читала что-нибудь вслух. Звук ее голоса действовал на меня успокаивающе, и мы не раз шутили, что ее предназначение – записывать аудиокниги.

– Извини, что не позвонила тебе. – Я вытянулась на спальном мешке. – В Мэне все в порядке? Или Нью-Йорке? Или где бы ты ни была…

Меган засмеялась.

– В Мэне. Да, здесь все по-прежнему, кроме того, что в «Волмарте» изменили порядок на полках. Очень интересно. Ах да, я покрасила волосы в бирюзовый цвет.

– Сексуально. – Я засмеялась, меня мало удивила эта новость. С тех пор как нам исполнилось по пятнадцать, Меган регулярно красила волосы во все цвета радуги. Ежемесячно чередовала она зеленый, синий, красный и разные их оттенки, иногда переходя на белый, серый и черный. И любой цвет был ей к лицу.

– Я уже послала тебе фотографию по электронной почте, – сказала Меган.

– Я посмотрю завтра.

– Напиши мне, как тебе она.

– Несомненно, замечательная, – ответила я и добавила: – Как всегда.

Меган наполовину довольно, наполовину пренебрежительно фыркнула.

– Надеюсь, ведь такой цвет волос у меня будет целых несколько недель. А теперь расскажи мне о Мелвью. Как прошел твой первый день в университете?

– Он был богат событиями.

– Хорошими или плохими?

Я натянула на себя старое лоскутное одеяло. Дни в Неваде в это время года теплые, но ночи бывают холодными, а без тепла машина быстро охлаждается.

– Я не знаю, наверное, и теми и другими. – Я рассказала ей о Гэвине и о доверии, которое чувствую по отношению к нему. Я не хотела заходить далеко и утверждать, что могу относиться к нему без страха или сомнения, но в нем было что-то… уменьшающее мое беспокойство. Это было как со старым господином в библиотеке или нашим почтальоном в Мэне. Они не будили во мне такой паники, как Лука или другие мужчины. Мое тело инстинктивно понимало, что я могу им доверять. То же самое можно сказать и по отношению к Гэвину.

– Это звучит фантастично, – сказала Меган после паузы. Она была единственным человеком, кроме женщины-психолога в школе, кто знал о моем страхе и его масштабе, хотя она не знала, что послужило спусковым механизмом для него.

– Правда? – спросила я неуверенно, так как не считала это фантастичным. Согласна, с Гэвином был довольно приемлемый разговор (я представила Луку), но достаточно ли этого, чтобы назвать встречу «фантастичной»?

– Правда, – подтвердила Меган. – Этот Гэвин, наверное, милый, и Апрель тоже. Я так рада, что ты нашла людей, с которыми тебе хорошо. – Ей не требовалось произносить много слов, я могла бы мысленно добавить недостающие по ее интонации. – Я очень беспокоилась.

– Возможно… я даже немного рада тому, что завтра снова увижу Гэвина, – призналась я.

Она радостно вскрикнула:

– Это так увлекательно! Я хочу увидеть фото. Опиши мне его.

– Ну… – Я кашлянула. – У него довольно длинные черные волосы, но он все время в шапке и я не могла увидеть много. И он постоянно носит рубашки с анимационными принтами. Кожа довольно смуглая с красноватым оттенком. Возможно, его семья родом из Мексики.

Меган издала сладострастный звук.

– Звучит сексуально.

– Да. – Я нервно засмеялась. – Но лучшее в нем – его глаза. Они такие светло-синие, словно небо в ясный день. – Такие непохожие на пару серых глаз, которые я тоже не могла забыть. Но я не хотела сейчас думать о Луке и портить себе настроение.

– Я рада, что у тебя все очень хорошо, – сказала Меган, и мне хотелось обнять ее в этот момент. – Было бы великолепно, если бы у тебя все получилось с Гэвином. Ты пригласишь его на свидание?

Я порывисто покачала головой:

– Слишком рано. Мы знаем друг друга два дня. – Причем слово знаем, наверное, было преувеличенной формулировкой для того, что связывало Гэвина и меня. Почти все, что я знала о нем, мне рассказала Апрель. – Кроме того, разве было бы не странно, если бы я его пригласила?

– Почему? Человек сам себе хозяин. Эмансипация, бэби!

– Возможно, позже, – ответила я и попыталась представить, как бы это было – обратиться к Гэвину, пригласить на свидание, быть вдвоем, целовать его. Я хотела знать, каково это, быть с мужчиной. Иногда я мечтала об этом, и в мечтах я была смелой.

Коллективная работа наверняка была изобретением дьявола, иначе я не могу объяснить существование этого вида пытки. Едва я заняла в среду свое место на лекции мистера Эриксена, он объявил, что разделил нас на команды, которые должны сообща приготовить доклады на следующую неделю. Он разбил нас на группы по четыре-пять студентов, и через некоторое время я вместе с Аннабель, Гэвином и Коннором сидела за столом в библиотеке и пыталась не дать панике одолеть меня.

Я не боюсь.

Страх не настоящий.

Когда Коннор встретил мой взгляд, я заставила себя оставаться спокойной. Если оценивать трезво, Коннор не был мужчиной, внушающим страх. Он был высоким, но узкоплечим и носил очки с оправой, из которой уже вырос. Однако у меня было чувство, что я задыхаюсь в его присутствии. Почему мы сами не могли выбрать группу?

– Эриксен совсем замучил, – сказала Аннабель и откинулась на стуле, скрестив на груди руки. Я захватила место рядом с ней. Коннор и Гэвин сидели напротив нас. – Он, по-видимому, считает, что его курс единственный в университете. Мне больше нечем заняться, кроме как прочитать для его семинара десять разных книг о развитии личности, сделать доклад и готовиться к письменному экзамену, на котором я, вероятно, провалюсь.

Мысленно я соглашалась с Аннабель. Дело не в том, что мне не хватало времени или я думала, что не справлюсь с курсом. Учеба давалась мне легко, и большую часть материала я быстро усваивала, но с экзаменами у меня всегда были проблемы. Окруженная другими – мужского пола – учениками, а теперь студентами, я просто не могла сконцентрироваться. Их присутствие было как постоянный стук молотков в моем затылке и требовало слишком много внимания, которое я уже не могла сфокусировать на письменных экзаменах, докладах и тому подобном.

– С таким настроем ты провалишься в любом случае, – пробормотал Коннор за своим ноутбуком. Тот имел многочисленные вмятины и царапины, его лучшие дни явно были позади.

– Я живу не одной учебой.

– Эриксен этого не поймет, – включился в разговор Гэвин. Он снял шапку, которую, несмотря на тепло, носил весь день, и провел рукой по темным волосам. Я следовала взглядом за движением его пальцев. – У меня есть доклад, который я сделал два года назад. Мы можем использовать его. Один из нас может изменить структуру и немного дополнить содержание, тогда Эриксен, наверное, не заметит.