Олег ПИЧУГОВ

ДРАКОН, КОТОРЫЙ ЖИВЕТ СРЕДИ НАС

"Даже рожденный ползать с надеждой смотрит в небо"

- А-а, выродок! - зычная оплеуха сбросила Мямлика в ручеек. Прохлаждаешься?

- Не-е, ма-а, - заныл, выползая на берег сын. - То есть это, ма... То есть не совсем. Я сейчас туда... Я быстро... Я туда... Я где все.

- Живо, недоделок. - Мамаша грозно надвинулась на непутевого отпрыска. - Быстренько на уроки! Товарищи ждут!

Мямлик боязливо покосился на родительский хвостище. Что ей стоит ляпнуть в назидание еще разок?

- Да-да, сейчас, - живо согласился он и что было духу пустился наутек.

Удалившись на почтенное расстояние, он храбро выкрикнул:

- А сытый голодному не товарищ.

- Ох и ублюдок, - устало прошипела мамаша, свиваясь в кольца, чтобы немного погреться в утренних лучах солнца. - Ишь ты, голодный. Видать, в папаню пошел. Только в которого из них? А, да разве всех упомнишь! Одним словом - недоделок.

- Во! Дистрофанчик явился, - сладенький шепоток Меры неприятным холодом заструился навстречу Мямлику.

Учитель, лежавший на своем любимом трухлявом пне, был занят произнесением обычных нудных нравоучений. Он даже не удосужился взглянуть на вновь прибывшего ученика.

- Куда лезешь? - здоровяк Роди больно щелкнул Мямлика по носу.

- Давай, двигай, сопляк, - процедила сквозь зубы пестренькая толстушка Шома, выталкивая малыша вперед.

Учитель, закончив ежедневное, набившее оскому вступление и перейдя, наконец, к уроку, стал монотонно бубнить:

- Сынки, сегодня, как я и обещал, состоится первая в вашей жизни самостоятельная охота. Я сказал ОХОТА, сынки. Я хочу, чтобы вы прониклись гордостью за себя и своих родителей, поскольку именно сегодня вам предстоит сделать первый шаг к взрослению. А посему будьте внимательными и помните: от вашей сообразительности и ловкости зависит сегодняшняя оценка, а в дальнейшем и вся ваша жизнь. Хочу напомнить также, что наивысший балл получит тот из вас, кто поймает птицу. Все помнят как выглядит птица? А теперь, сынки, я слышу шорох и никого не вижу. В полдень все должны быть здесь со своей добычей.

Ученики молниеносно скрылись в траве еще до того, как учитель закончил говорить.

Мямлик не спешил. Он уже достаточно углубился в густые терновые заросли и теперь мог спокойно подумать. Охота - это то, чего он больше всего боялся. Страшно даже представить, что будет, если он вернется к полудню без добычи. Его же эти, так называемые товарищи засмеют, еще и побьют вдобавок. А если узнает об этом мама? И того хуже. Без добычи лучше не показываться. "Убегу", - решил малыш. "Пра-а-авильно", - с нескрываемой издевочкой проворчал пустой желудок. "И этот надо мной смеется", обозлился крошка.

Как назло кто-то больно ущипнул его за хвост. Мямлик дернулся, и, крутнувшись на месте, оказался нос к носу с обидчиком.

- Ой! - озадаченно сказал желторотый птенец, щелкнув пустым клювом. Какой большой червячок.

- Я тебе не червячок, - обиделся Мямлик. - Я змей.

- А, тогда не бойся, мы, птички, змеев не едим, - добродушно пискнул неоперившийся пушистый комок и засеменил прочь на своих тонюсеньких красных лапках.

- Постой, - догнал его ошеломленный охотник, - но, это самое, мы, змеи, едим птичек.

- Вот как? - Птенец удивленно уставился на крохотного змееныша. - И ты тоже?

- Ага, - любезно подтвердил малыш, не почувствовав подвоха.

- А ну, покажи, - хитро прищурил глаз желторотик.

- Хо-о-о, отлично, - жутко хохотнул непонятно откуда взявшийся Роди. Добыча моя. Понял, заморыш?

Здоровяк обвился кольцами вокруг птенчика и начал его душить.

"Роди объявил добычу своей, но ведь она моя, - подумал Мямлик. - Это я нашел птицу. Значит, она моя. И почему, это самое, она должна быть его?"

Тут в душе змееныша словно оборвалась какая-то струнка. Сжавшись, будто пружина, Мямлик неожиданно даже для себя самого бросился на Роди. Здоровяк, получив коварный и очень болезненный удар в голову, выпустил птенца.

- Вот тебе! Получи еще! И еще разок! Заморыш-ш-ш, говориш-ш-шь! приговаривал разъяренный малыш.

Роди извивался, пытаясь закрыть голову от беспощадных выпадов Мямлика. Не найдя другого выхода, здоровяк позорно скрылся в полуистлевшей прошлогодней листве.

- А, наш дохлячок явился! - презрительно фыркнула Мера, завидев Мямлика. - Что притащил?

- Неплохо для первого раза, - одобрительно качнул головой учитель, оценивая принесенную добычу. - Ставлю отлично.

- Поделишься? - хищно облизнулась Шома, придвинувшись к малышу вплотную. - Я такая голодная.

- Пусть сожрет его прямо здесь! - выкрикнул Роди, прячась за учительский пень.

- Так я это... Я не голоден, - пролепетал Мямлик, едва не захлебнувшись слюной. - Я потом. Я на ужин его это... съем.

- Не съешь, - снова высунулся из-за пня Роди. - Не сможешь, мямло.

Все смеялись, просто покатывались со смеху. А потом все стали плевать вслед уползавшему Мямлику.

- Оставь птенчика, - визжала, захлебываясь от смеха, толстуха Шома. - Я смогу. Я съем и тебя вместе с ним.

Новый приступ смеха одолел учеников.

- Молчать!!! - гаркнул учитель.

Все испуганно посмотрели вверх. Учитель, наполовину свесившись со своего пня, тихо, но внятно произнес:

- Это его добыча, правда, Роди?

Здоровяк как-то сразу сник и поспешил убраться подальше.

Мямлик выполз на пригорок, убеленный полуденным солнцем, и положил свою добычу на травку. Легкий ветерок, неожиданно выпорхнувший из леса, нежно теребил желтый пушок неоперившегося птенца.

"Жаль, - с грустью подумал змееныш, - эта птичка была такая смешная. А Роди убил ее".

- Пи-пик, - тихо простонал птенец.

- Живой! - несказанно обрадовался Мямлик.

Желторотик с трудом встал. Пошатываясь, он сделал неуверенный шажок и упал.

- Осторожно, - испугался крошка змееныш, бросившись к птенцу.

Мямлик помог птичке подняться, а потом вдруг подумал: "Что это я? Он же мой ужин, а я ему помогаю".

- Я сам. - Желторотик отпихнул от себя змееныша. Потом его черненькие глазенки выпучились от изумления: - Опять ты?

- Опять, - охотно подтвердил Мямлик.

- Слушай, змей, - надменно вымолвил птенец, - передай своему большому брату, что если он еще раз попадется на моем пути...

- Да ладно тебе, - одернул его змееныш.

Желторотый храбрец сразу поник головой, и даже его ярко-желтый пушок, казалось, потемнел, сделавшись серым.

"А съесть-то я его это... не смогу, - понял вдруг Мямлик. - Потому что жалко".

Вслух же он скомандовал:

- Лети отсюда.

- Что?

- Лети, говорю, - рассердился Мямлик.

- Как это? - нахохлился птенец.

- Ты не умеешь летать?

- Не-а. А что это - летать?

- Не знаю. Говорят, птицы летают.

- А что это значит? - добивался птенец.

- Значит? Ну, это, - змееныш медлил, подбирая более подходящее выражение. - Это значит... ползать по воздуху!

- А как ползать по воздуху?

- Тоже мне спросил, - опешил Мямлик. - Мне-то откуда знать? Кто из нас птица? Я или ты?

- А ты сам не летаешь? - перешел в наступление желторотик.

- Я? - змееныш совершенно растерялся.

- Ты.

- Я ж не птица, - начал оправдываться Мямлик.

- Ну и что, - продолжал наседать птенчик. - Слабо полететь?

- Мне? Да я... - змееныш просто задохнулся от возмущения. - Да я все могу!

- А ну, покажи, - хитро сощурился желторотик.

- На, смотри.

Мямлик скрипнул зубами от злости. Он уперся хвостом в землю и, закрыв глаза, изо всех сил оттолкнулся. И стал ползти, ползти, ползти... Что-то уж слишком долго длился этот прыжок. Пора бы и упасть. Мямлик робко приоткрыл глаза: лес был внизу, под ним. Змееныш висел в воздухе и не падал! Он ЛЕТЕЛ!