- Я очень соскучился по Гавриилу! - заявил Сигизмунд и поспешно водрузил чашу на место.

- Вот и хорошо, - одобрил адский страж дипломатические усилия ассенизатора, - Так говоришь, Гавриил... что ж, давай посетим старого пернатого.

- Пойдем, - согласился Сигизмунд, шагая к выходу.

- Да подожди ты, ишь ты, энтузиаст нашелся! Ты просто отчетливо подумай, где вы должны встретиться, и всё.

Сигизмунд живо вспомнил корабль, припаркованный у бархана, моргнул и... оказался на месте. Рядом с Сигизмундом все так же стоял черный ангел.

22

Мусорщик только начал удивляться, когда входной шлюз мусоролета отверзся, и оттуда выпорхнул гневный архангел.

- И кто тебя просил приводить сюда это чучело? - набросился он на Сигизмунда. - Где Грааль? Господи, что за олухи попадаются мне в сподвижники!

При этом он воздел руки к небу и что-то зашептал.

- Не кипятись, Гавриил, - заговорил слуга тьмы. - Побереги силы на серьезный разговор.

- Брось, Азазел, мне не о чем с тобой говорить, - как бы отвлекаясь, бросил архангел в ответ и продолжил молитву.

- Ну, дружище, а кто выдернул вот этого клоуна из будущего? Ты же знаешь правила! Никаких клоунов из будущего!

- Я не клоун, - гордо сказал Сигизмунд.

Азазел, не глядя, указал на него пальцем, и спецовка ассенизатора превратилась в камзол шута. Ниоткуда появился и колпак на голове мусорщика.

Сигизмунд аж задохнулся от обиды.

- Ты дотронулся до Грааля, и сразу нарисовалась эта нечисть? - спросил у него Гавриил.

- Да, - кивнул Сигизмунд.

- Отлично! - заключил архангел. - Значит, Азазел, ты наложил на вещь чары сигнализации? А это, по-моему, тоже не поощряется.

Слуга Сатаны немного смутился, но тут же перешел в контрнаступление:

- А что мне оставалось делать, если ты используешь засланцев из грядущего? Между прочим, твое нарушение более тяжкое, чем мое!

- А это уже не тебе решать! - ощетинился Гавриил. - Факт налицо: ты мухлевал!

- И ты мухлевал!

- А ты шельмовал по черному!

- Зато ты по светлому!

- Не тычь меня в мои добродетели!

- Когда это воровство и нарушение Кодекса стали добродетелями?

- Не надо мне проповедовать! - не отступал Гавриил.

- Ага, ты глух к доводам разума! - давил Азазел.

- А ты слеп в выборе обвинений! Докажи, что мальчик попал сюда не сам!

- Так это еще и подлог! - радостно завопил Азазел. - Еще немного, и ты отнимешь у меня мой хлеб!!!

- Изыди, нечистый! - пророкотал ангел.

- Шнурки погладил, - оскалился черт.

- Внимай мне, темный, грех несешь ты ложью своей!

- А ты своей!

- Не смей лжеклеветать, нечистый! Кому поверит Совет - мне или тебе?

- Ах ты, лисья рожа! Пользуешься слабостями Совета?

- Хочешь жить - умей вертеться!..

- Аминь! - закончил реплику Гавриила Азазел.

- Ой, ну прямо приз зрительских симпатий в номинации "Сарказм тысячелетия"!

- А у тебя три гран-при "Тупость сезона". При этом ты самый злой из злыдней, которых можно только выдумать!

- Вот так нелепость! Да ты хоть соображаешь, что говоришь?

- Нет. А как ты догадался?

- Это возвращает меня в те времена, когда я проколол тебя на строительстве висячих садов.

- Да, ты уже тогда был дешевым шулером!..

- Извините, пожалуйста, - вставил словечко Сигизмунд. - А как же я?

Оба спорщика раздраженно посмотрели на мусорщика в костюме клоуна, и дискуссия вспыхнула с новой силой.

При этом ассенизатора обозвали кретином и облачили в смирительную рубашку. Позже он побывал в костюмах преступника-висельника ("Вот кого ты призвал на помощь себе, Гавриил!"), ангелочка-пупсика ("И этого невинного юношу назвал ты разбойником?!"), и много-много еще кем побывал в тот день Сигизмунд.

Попутно в процессе данной полемики Сигизмунд начал понимать, что существует Кодекс Противостояния Добра и Зла, за исполнением коего следит Совет - выборный орган, составленный из самых уважаемых представителей и той и другой сторон.

Кроме того, вырисовывалась целая история столкновений Азазела и Гавриила. Конкурировали они давно и с переменным успехом. Ненавидели друг друга страстно и от всей души.

Где-то на пятом часу диспута, когда стороны подустали, Сигизмунд, наконец, снова обратил на себя внимание и озвучил свою заветную просьбу:

- Дорогие мои, с вами убийственно интересно, но... вы извините, пожалуйста. Если я вам больше не нужен, отправьте меня домой, ради Бога!

- Бога? Это по твоей части, - буркнул архангелу Азазел.

- Надеюсь, он тебе не нужен как доказательство моей нечистой игры? прищурился Гавриил.

- Да нет, игры, в общем-то, и не было. Слабоват твой ставленник кубки красть! Ангел с ним! Избавься от него побыстрее, и продолжим разговор!

- Хорошо, сын мой, - обратился к Сигизмунду Гавриил. - Я отправлю тебя домой. Кажется, Земля, 5121 век?

Он вытащил распечатку жизнеописания мусорщика из рукава и нашел координаты того места, откуда начались приключения Сигизмунда.

- Отправляйся на корабль, взлетай повыше, нажимай красную кнопку возле зеленого рубильника и окажешься дома. Не забудь сходить в храм и замолвить перед Ним за меня словечко! Не греши там! Узнаю, что ослушался - найду и отшлепаю.

- А я премирую, - засмеялся Азазел.

- Спасибо, - поблагодарил архангела Сигизмунд и рванул со всех ног на борт.

Когда корабль почти исчез в небе, спорщики уже ломали вторую тонну копий. Гавриил, правда, озабоченно посмотрел наверх, подумав: "А я ничего не забыл?" Эта мысль пришла ему в голову, и тут же ушла, громко хлопнув веками. Гавриил тут же вернулся к риторическому бою.

23

"Эмманюэль" провела взлет как всегда бесподобно и положила корабль на околоземную орбиту. Где-то внизу спорили Добро и Зло.

Сигизмунд посмотрел в иллюминатор и удивился чистоте Земли прошлого. Глянув на яркие звезды, мусорщик невольно прикрыл глаза и снова почувствовал себя космическим волком, а не похитителем магических штуковин.

Вздохнув, он протянул указательный палец левой руки к красной кнопке, но передумал. Поменял руки. По привычке скрестил на левой пальцы. Правой нажал.

- Ядрена феня!!! - выругался космический волк. - Так-растак эту загогулину!

Вряд ли космическому волку стало легче. Положение его было критическим и проходило во "Всемирной классификации обломов" как Абсолютно Неразрешимая Убийственная Ситуация: он снова падал на Солнце.

- Этот напыщенный индюк закинул меня в ту же точку! - бушевал Сигизмунд, затравленно глядя на приборы.

"Эмманюэль" совершенно серьезно помогала ассенизатору ругаться, так как знала, что ничего более полезного, чем оказание психологической помощи хозяину, она сделать не может.

Сигизмунд поколотил лопатой по приборной доске, вырвал дурацкую красную кнопку, бросил кофейную чашку в монитор, короче, развлекался по полной программе, когда "Эмма" прекратила сквернословить и пролепетала:

- Внимание! Сзади приближается спасательный бот! Мы спасены! .. - и захлебнулась фанфарами.

24

Удивление Сигизмунда развеялось, только когда он объяснился с капитаном спасшего его корабля. Оказалось, что Гавриил закинул мусоровоз в ту же точку пространства, но на час позже времени первого отчаянного прыжка Сигизмунда.

- Мы приняли сигнал SOS, - рассказал капитан, - и прилетели, совсем уже не надеясь кого-либо найти. А тут ты! Счастливчик! Только я не пойму, как ты так долго продержался у поверхности светила?

Сигизмунд таинственно улыбнулся и ответил:

- Мне ангел помог.

- Ну не хочешь, не раскрывай свое ноу-хау, - обиделся капитан и отправился руководить буксированием многострадального мусоролета на Землю.

"Эмманюэль" играла чуть грустную музычку. Сигизмунд сидел с кружкой пива в своем потрепанном кресле. Он глядел на экраны.

Он пытался рассмотреть звезды и планеты, но не мог. Все картины большого космоса загораживали гигантские скопления земного мусора. Ассенизатор думал об отпуске. Просто необходимо отдохнуть на курортах Земли-матушки перед тем, как снова с головой окунуться в работу. "Обязательно посещу Ниагарскую свалку, Каспийскую помойку или Марианский мусоросборник", - мечтал Сигизмунд о самых заповедных уголках родной планеты.