— Нет, — ответил Декс сквозь стиснутые зубы.

— Устный выговор завершен, — он нажал на «стоп», желая сделать то же самое с дерьмовым ощущением, выворачивающим его наизнанку. Да что на него нашло? Он никогда не кричал на своих коллег. И несмотря на то, что у них было много споров в офисе, он никогда не кричал на Гейба.

— Мы закончили? — спросил Декс.

У Слоана был соблазн продолжить спор, но вместо этого он просто кивнул, не решаясь заговорить. Декс встал, набрал код на панели и вышел вон. К счастью для Слоана, секундой позже вошел Эш.

— Ты в порядке?

И снова, все, что смог Слоан, это просто кивнуть. Он упал в свое кресло, слыша, как закрывается дверь, а стены снова становятся белыми. Эш подошел и недоверчиво уставился на него.

— Ты сделал ему устный выговор? Почему?

Слоан поднял взгляд на своего друга.

— Что значит, почему? Он нарушил приказ.

— Мы постоянно нарушаем приказы. К тому же они не всегда правильные. Тебе ли не знать об этом.

— Ты тоже будешь учить меня, как работать?

— Да что с тобой происходит? Ты бы никогда не сделал выговор Гейбу.

Слоан вскочил на ноги, становясь напротив своего друга.

— Гейб бы выполнил приказ.

— Не вешай мне лапшу. Гейб бы сделал то же самое. Черт, да любой из нас поступил бы также, окажись он на месте Декса, и я знаю, что ты не стал бы применять дисциплинарные меры.

— Он должен понять, что не может вот так нестись сломя голову, пренебрегая своей безопасностью, как будто ничего плохого не может случиться.

— Таков уж Декс.

— Да уж, таков Декс. Он думает, что может делать все, что ему взбредет в голову, невзирая на последствия. Вообразил себя несокрушимым.

— Не в этом дело. Я думаю, это из-за того, что ты к нему чувствуешь.

— Ты о чем это, твою мать?

— Думаешь, я не вижу, насколько вы двое стали близки? Все нормально. Никто вас не осуждает, — Эш облокотился на край стола Слоана и пожал плечами. — Это было ожидаемо. Он ведь твой напарник.

Слоан нахмурился. Эш никак не мог узнать.

— Вы стали близкими друзьями. Вы вместе работаете, вместе зависаете после работы. Никто ведь не говорит, что нельзя дружить со своим напарником. Да, порой он дико меня бесит, но я вижу, как тебе нравится тусоваться с ним. Ты слишком серьезен. Был слишком серьезен, но ему удалось это изменить. — Эш тяжело вздохнул и набрал что-то на рабочем столе Слоана, выводя на экран несколько статей из интернета. — После того, что случилось с Гейбом, я думал… я правда думал, каково тебе. — Должно быть, у Слоана был удивленный вид, потому что Эш сверкнул на него взглядом. — Не смотри на меня так. Конечно, я волновался. Ты же мой лучший друг. Так что признай, с ним ты изменился в лучшую сторону. Он может тебя рассмешить и постоянно втягивает в какое-нибудь забавное дерьмо. Он как возбужденный щенок, который никогда не сидит на месте, что вызывает во мне желание его пнуть.

Слоан пристально посмотрел на своего друга.

— Ты что, пинаешь щенят?

— Да что с тобой? Я бы никогда не обидел щенка. Я бы дал пинка Дексу.

— Ну и к чему ты клонишь?

— К тому, что до того, как он пришел сюда, у тебя на уме была одна работа. Мне никогда не удавалось вытащить тебя куда-нибудь, чтобы ты от нее отдохнул. Не могу поверить, что говорю это, и клянусь, если ты ему расскажешь, до последнего вздоха я буду все отрицать, а потом надеру тебе зад. Так что не проеби все, Слоан. Поговори с ним. Он тебя выслушает. Парень ловит каждое твое слово. — Эш набрал что-то на рабочем столе Слоана, и экран заполнился новостными статьями, все они касались его напарника.

Слоан встал перед цифровым экраном, разглядывая многочисленные фото Декса, сделанные репортерами, начиная с судебного процесса над детективом Уолшем и до взрыва в терианском молодежном центре. Он кликнул два раза на фото своего партнера и любовника, на котором тот был изображен выходящим из окутанного дымом здания. Его рука была немного выставлена вперед, как будто он тянулся к Слоану, который шел ему навстречу. Заголовок гласил «Агент-человек Декстер Дж. Дейли спас своего товарища-териана, пострадавшего во время ликвидации ужасных последствий взрыва». Слоан тяжело сглотнул. От него не ускользнула ирония ситуации.

— Поговори с ним, — настаивал Эш. Хлопнула дверь, указывая на то, что Эш ушел, оставив Слоана одного в пустом офисе, в полной тишине таращится в светло-голубые глаза.

— Твою мать, — он вернулся за свой стол и закрыл окно со статьями, на экране остался лишь выговор. Он занес палец над кнопкой «подтвердить», но потом переместил его и нажал «удалить». На экране высветилась надпись «вы уверенны?» и он усмехнулся. — Я уже не знаю, в чем я уверен, — нажав «да», он отследил своего напарника, по коммуникационному устройству. Декс был в «Спарте». Потрясающе. Что могло пойти не так?

Он отправился в «Спарту», по дороге бормоча приветствия своим коллегам. К счастью, ему удалось найти Декса в одной из тренировочных зон, предназначенной для бокса. Он был в черной майке, форменных штанах и босиком. Обмотав руки ветошью вместо перчаток, его напарник вымещал свою злость на потрепанной кожаной груше, покачивающейся перед ним. Он даже не взглянул на Слоана, когда заговорил.

— Что? Ты пришел оценить мою продуктивность? Не надев ботинки, я снова нарушил инструкции?

— Ты собираешься психовать каждый раз, как я буду выполнять свою работу? — Да уж. Что могло пойти не так?

Декс яростно всадил в грушу кулак.

— Ты не выполнял свою работу. Ты просто вел себя как мудак.

Спокойствие. Сохранять спокойствие.

— Есть инструкции, которые ты нарушил.

— Я, правда, начинаю ненавидеть этот мир, — пробормотал Декс, с новой силой ударяя по груше. — Конструкция была безопасной.

— Ты этого не знаешь, — Слоан изо всех сил старался быть терпеливым, но прекрасно осознавал, что надолго его не хватит, особенно когда видел, что Декс с каждым ударом становиться все злее. Пот стекал по его лицу, и он остановился, чтобы вытереть его тыльной стороной ладони.

— А что, если б это были Эш или Кэл?

Слоан выпрямился, коротко ответив:

— Приказ был бы таким же. Ты позволяешь эмоциям затуманить твой разум.

— Ах, ну прости, что они у меня хотя бы есть, — выплюнул Декс.

— И что это должно значить? — вскипел Слоан.

— Ничего, — Декс развернулся к груше, но Слоан не собирался спускать ему подобные намеки.

— Поздно. Ты уже начал. Так договаривай.

— Ты хочешь, чтобы я договорил? Хорошо. Я знаю, что твоя работа – не позволять подобному влиять на тебя. Но иногда я задаюсь вопросом, есть ли у тебя выключатель? Ты не устал постоянно быть гребаным Слоаном Броди?

— Вот значит, как ты думаешь? — замечание сильно задело Слоана, но он не хотел, чтобы его напарник это заметил. По крайней мере, Декс колебался, и это подсказывало Слоану что, скорее всего, слова были сказаны сгоряча. Однако. Замечание ему все равно не нравилось.

— Иногда, — Декс пожал плечами. — Слушай, работа важна. Поверь мне, я знаю. Но семья тоже важна. Если придется выбирать между жизнью моего товарища и работой, нахуй работу! Меня можно будет заменить другим агентом, но моего друга, брата или отца заменить будет нельзя.

— Потеря товарищей — это неизбежный риск. Именно поэтому ты здесь. — Как заставить Декса понять? Наверняка у него были похожие ситуации в ЧПУ с его коллегами. Слоан осознавал, что когда работаешь в команде, все немного по-другому. Если один выходил из строя, страдали все остальные. Если кто-то погибал, горевали все остальные. Они вместе радовались, плакали, пробирались через злословия, смерть и реки токсичного дерьма, защищая друг друга, заботясь друг о друге и иногда влюбляясь. Но они так же были солдатами и защитниками общества. Они клялись ставить жизни простых граждан превыше своих.

— Я здесь, чтобы не допускать смертей. Не допускать. Или ты забыл? Именно это я и сделал тогда. Да, иногда ситуация будет выходить из-под контроля, и кто-то все равно погибнет, но если у меня будет выбор спасти кого-то или нет. Угадай, что я выберу? — Декс снова начал избивать грушу, и Слоан схватил его за руку.