- Поехали, - решительно сказал Игорь.

  - Не торопись, давай позовём Стёпу. Мало ли что? Этот субъект уже знает, что мы его пасём, поддержка не помешает.

  Недолго подумав, Игорь согласился и серьёзно сказал:

  - Знаешь, что я тебе скажу? нам придётся самим раскручивать это дело, без поддержки органов.

  - Это ещё почему?

  - Сам подумай.

  - Подумал, - дерзко ответил Денис, - и всё равно не понимаю.

  - Саргофаг! Скорее всего, Валентин владеет артефактом, подобным школьному, только гораздо мощней. И будет лучше, если никто о нём не узнает, в том числе, наши спецслужбы, ничего хорошего, если они используют его как оружие, или как-то ещё. Потому, нам лучше самим его перехватить и понадёжней спрятать.

  Денис был вынужден согласиться.

  - А Стёпе то расскажем?

  - Конечно, расскажем. И Данилу тоже. Нечестно это скрывать от них, нечестно и глупо. Придётся прятаться, юлить. Фу, мерзость! Да и не справимся мы без них!

  - Это точно! Я думаю, что этот Валентин действует не один, там целая банда, и пока не понятно, какой численностью? Как бы нас самих с тобой не превратили в козлов, или ещё в кого, похуже.

  Игорь тяжело вздохнул:

  - Чувствую, дело будет не простым. И противника недооценивать не стоит.

  Они связались со Стёпой, забрали его по пути и всё рассказали. Тот был поражён:

  - Ничего себе, поворот! Одно меня радует, что это, всё-таки, не эпидемия! Я как представлю, что встану утром и внезапно захрюкаю, или замычу, мне сразу становится плохо! Какие там животные есть в наличии?

  Денис показал ему снимки саргофага.

  - Не исключено, что в другом саргофаге, которым почти наверняка владеет Крамовский, набор немного другой.

  Но Игорь возразил:

  - А я думаю, что они однотипные. Представьте, как сложно создать такой артефакт, если наши современные мудрецы так и не сумели с ним разобраться? Скорее всего, мастер совершенствовал своё творение. Возможно тот, который мы ищем, бракованный экземпляр.

  Стёпа предположил:

  - Или сделан для врагов.

  - Не исключено, - ответил Денис, - я вспомнил эпизод из Библии, где один царь внезапно превратился в животное и несколько лет мычал и ел траву, вроде как в наказание за гордыню. Может, его тоже прогнали через такой артефакт?

  - Может быть, - задумчиво произнёс Игорь, - в то время он уже существовал.

  - Что-то мне от всего этого не по себе, - признался Стёпа.

  Они приближались к месту, где заметили красную ауди. А вскоре увидели дома на пригорке, свернули туда, по просёлочной дороге. Однако, машины там не оказалось, только следы от колёс отпечатались в пыли. Очевидно, что она проезжала здесь совсем недавно.

  - Ну что, зайдём в дома? - спросил Игорь и выйдя из машины.

  - Пять, - посчитал Стёпа, - что-то тихо здесь и как-то нехорошо. Не нравится мне это место.

  Они оставили машину немного поодаль, а сами направились к домам, приготовив оружие.

  Сначала решили зайти в самый большой и ухоженный. Постучали в ворота, им никто не ответил.

  - Нехорошая тишина, - пробормотал Игорь.

  Они открыли калитку и первое, что увидели, это лежащего возле будки большого пса, разорванного в клочья. Он так и остался на цепи. Кровь была разбрызгана вокруг, видимо, перед смертью, пёс отчаянно дрался.

  Дальше пробирались осторожно, уже не пряча пистолеты.

  Игорь пошёл первым, резко открыл дверь и спрятался за косяк. А потом осторожно выглянул из-за него. Двери в доме были не заперты, пол весь затоптан кровавыми следами, уже успевшими высохнуть. Перед ними предстала жуткая картина. Посреди комнаты лежали крепкая пожилая женщина и старик, в руках у него было ружьё, но он так и не успел выстрелить. Горло у обоих было разорвано. И тела рвали зубами, куски мяса валялись повсюду. Следы зубов остались на коже и не было сомнения в том, что они принадлежат не зверям, а озверевшим людям. Уже высохшей кровью было залито всё, даже забрызган потолок.

  Осторожно ступая, проверили другую комнату, но больше в доме никого не оказалось.

  Вышли из дома и пошли по кровавым следам, которые уже успели потускнеть, поэтому их сразу не заметили. Они вели в другой дом. И там застали ту же картину. Хозяйку, очень пожилую женщину, застали лежащей на стареньком продавленном диване, тоже разорванной в клочья, с перегрызенным горлом. Посреди комнаты валялась сухонькая натруженная кисть руки.

  - Волки, - сказал Игорь, - здесь побывали те, кого превратили в волков.

  - Похоже на то, - согласился Стёпа, - но это было не сегодня. Как минимум, сутки прошли.

  - Они всё ещё могут быть здесь, - предположил Игорь, - осторожней в другие дома, если что, сразу стреляем.

  Они вышли из дома ориентируясь по следам, ведущим в следующую избу. Прислушались у двери, но и там было тихо. Ворвались и увидели их.

  На полу лежали трое молодых парней, по виду, простых работяг. Они были застрелены. Сомнения не вызывало то, что именно их превратили в зверей, а после того, как они загрызли жителей, хладнокровно расстреляли. Лица и зубы их были вымазаны в крови, во рту ещё оставались куски плоти. С ног до головы они были перемазаны кровью.