И именно в момент, когда Бадарт раздумывал над тем, кого направить в замок, перед ним предстал десятник Онир Гран.

Первая пришедшая мысль позвать на помощь, тихо растворилась под суровым взглядом десятника. Гран, подойдя ближе просто втиснул Бадарту письмо. С трудом отведя взгляд от верзилы на письмо Бадарт от накатывающего волной страха, едва разбирал слова. Где-то с третьей попытки, уже опасаясь, что Гран способен истолковать как издевательство, смысл письма глава города уловил. Это был подробный счет на недоплаченные налоги, штраф за просрочку и штраф за уклонение, итого без малого пять тысяч двести монет серебром.

– Тизрак… – как-то слишком глухо вырвалось из пересохшей глотки, прокашлявшись уже яснее выкрикнул, – Тизрак!

– Да господин! – казначей, выскочив из своей каморки уставился на хозяина, не забыв быстро оценить обстановку.

– Сколько у нас сейчас в казне свободных денег? – Хозяин при этом подал знак: «Укажи минимум!»

Казначей еще раз мимолетным взглядом оценил присутствующих воинов, видимо это были те самые дополнительные наемники, о которых часто в последнее время говорил хозяин. Шестеро, судя по виду десятники, а главный возможно и сотник. Быстро прикинул: обычно десятка наемников стоила от пятьсот-шестьсот монет и больше в месяц, десятников пять – три тысячи, плюс сотник наверняка со своей десяткой, а то и двумя, тремя, значит еще минимум полторы, от силы две тысячи. В сумме пять тысяч, хотя наемники требуют плату за месяц вперед, но соглашаются и на половину.

– Господин, кажется, тысяч две с половиной серебром, может чуть больше, – увидев, как округлились глаза хозяина, испугавшись, что из-за спешки плохо сосчитал, поспешно добавил, – возможно еще медью смогу набрать около пятьсот.

На хозяина стало просто страшно смотреть, и казначей, сжавший стал вновь быстро пересчитывать в уме пять десятников по шестьсот – три тысячи, плюс сотник … когда услышал выдохом: – неси всё!

Когда, заручившись заверениями Бадарта, что остальную сумму он соберёт за месяц, Гран со своими людьми и тремя тысячами монет ушел, Бадарт, скрипя зубами от злобы осознал, что планы придется временно отложить, возможно на пару месяцев. Затем вновь подозвал казначея, при этом вытягивая жесткую трехкосовую плётку.

Глава 6.

Сейчас он тренировался с кучей молодых ребят. По команде вскидывали муляжи алебард и с выкриком наносили удары по мнимому противнику. Через полчаса занятий алебарды заменили на учебные мечи. Если с алебардой Дар справлялся более или менее сносно, с мечом у него все обстояло значительно хуже. Ему явно не хватало ни сил, ни ловкости. Любой спарринг, обязательный в конце занятий, обычно заканчивался обидным поражением Дара и язвительными выкриками парней. Хотя ребята избегали прямых оскорблений, тем не менее от демонстрации презрения к слабаку дворянину не чурались.

Единственное поприще, где худо-бедно держался в середнячках, была стрельба из лука, в отличие от аутсайдеров, он хотя бы попадал в саму мишень.

– Господин, – Торсс отвел в сторону Дара, – молодой хозяин, тебе нужно более ответственно относится к тренировкам, – пауза, – так не пойдет, воины должны быть уверены в мастерстве своего господина. Из этой молодежи будет состоять костяк твоего отряда, мой господин, когда вы все подрастете, большая часть отряда будет именно из этих оболтусов. И никак иначе.

– Я все понимаю, Барн, стараюсь, но как-то все равно не получается… Вроде все достаточно просто и понятно, но видно искусство на мечах не для меня…

– Не говори чуши, молодой хозяин, тренируйся усерднее, и больше отдыхай, а то я заметил, ты слишком много читаешь и допоздна. Не высыпаешься, не восстанавливаешь силы и вот результат. Боюсь рано или поздно хозяин застанет тебя и не обрадуется твоим увлечением книгами.

– Хорошо, Барн, я постараюсь.

– Вот это другой разговор! Приложи все силы, молодой хозяин, это важно как для тебя, так и для будущего рода Оттаров.

Несмотря на то, что Дар действительно внял требованию главы стражей и стал меньше времени уделять чтению, последующие недели существенного изменения не принесли, что в общем-то было вполне объяснимо, другие ребята также усиленно тренировались и развивали свое мастерство. Таким образом, за эти дни Дару удалось обойти лишь самых бездарных или самых ленивых. Требовался качественный прорыв и чем больше над этим размышлял Дар, тем очевиднее ситуация становилась.

Необходимо было кардинально все изменить. Перебрав весь пройденный курс молодого бойца, Дар пришел к неожиданному выводу – сами занятия не были для него интересны. И его скованность в действиях объяснялось не тем, что он не прилагал достаточных усилий, а тем, что занятия были ему скучны своей предсказуемостью. Нужен был иной подход к освоению мастерства воина.

Через пару дней, предварительный план собственной подготовки был сформирован. Основу плана должны были составить упражнения из у-шу, благо что в юности на Земле, он довольно серьезно занимался им почти четыре года. И одним из интересных составляющих была работа с палкой и мечом, правда китайским, более похожим на палаш, а не тем прямым клинком, которым упражнялись в замке.

Выслушав просьбу Дара, вначале Торсс опешил. Молодой хозяин просил освободить его от занятий со всеми, просил выделить ему место для самостоятельных упражнений и просил его освободить от опеки ветеранов. Немного обдумав, Торсс решил уточнить пару вопросов.

– Молодой хозяин, надеюсь ты в курсе, что в следующем месяце запланировано испытание молодых бойцов? И что до этой даты осталось меньше месяца? Ну что же, тогда пара условий: дам тебе, мой господин, две недели, по истечению ты примешь участие в спаррингах. Если замечу улучшения, продолжишь работать самостоятельно, нет, вернешься в общую группу.

Молодой хозяин, несколько растерявшись, переварив услышанное, затем обреченно кивнул. Ведь Дар отлично понимал, помнить навыки у-шу, вовсе не означает автоматическое освоение этих навыков телесно.

Когда Торсс привел Дара по крутой тропе на довольно широкий выступ на западном склоне, почти, если не выше, уровня Старой башни, Дар даже немного растерялся: площадка, почти идеально ровная, в ширину от пяти до семи метров, в длину минимум в метров пятнадцать. Плюс родничок, не сильный, сбегающий по проторенному канальчику за столетия в небольшую расщелину. Условия идеальные, но требовались некоторые приспособления. Мысль о китайском деревянном манекене Дар отбросил довольно сразу, он был довольно сложен, а вот простую доску, обтянутой многослойной верёвкой – манекен большинства стран старой Земли, был вполне уместен. К концу следующего дня установив манекен, Дар приступил к тренировкам.

Немедленно приступать к упражнениям с мечом и палкой Дар не стал, вначале сосредоточился на классических наборах упражнений из пяти «звериных» стилей – тигре, леопарде, журавле, змее и драконе. Последовательно, без спешки он повторял движения вновь и вновь. Чувствуя усталость, доводя цикл до конца, садился медитировать, мысленно проигрывая упражнения в уме. Упражнения прерывал лишь на лишь на обед, ужин и сон.

Так прошла одна неделя, но успеха от сделанного не наступало. С чем это увязать было не ясно, то ли плохой интеграцией землянина с телом, или особенностями физиологии тел норлов, но того взрывного накала мягкости, гибкости, энергии из опыта прошлой жизни не ощущалось. Каждый вечер он изможденный возвращался в замок и каждое утро с трудом принуждал себя возобновить упражнения. Сиротливо торчащий обмотанный слоями веревки манекен в компании с одной длинной и двумя покороче палками так и лежали все эти дни ни разу не поднятые.

Перелом наступил неожиданно. Вначале появилось чувство гармонии при переходе из одного стиля в другой. Затем при очередном перерыве на медитацию он в фоне обычных шумов площадки: мерного завывания ветра, шелеста листьев редких деревцев на склоне, отдаленной возни и выкриков замка и убаюкивающего шепота ручейка по созданному им самим канальчику, добавилось что-то еще, постепенно разделившее на два составные. Одно он выделил быстро – это уходящая вода в расщелину. На осознание другой ушло значительно больше времени, но с осознанием пришла и уверенность – это вода из ручейка, уходящая сквозь расщелину в пустоты в скале и нашедшего выход… непосредственно в замке и непосредственно в зоне Большого дома. Полный повтор упражнений и очередной раунд медитации лишь утвердил уверенность – ручеёк из площадки выходил прямо в замок. Оставалось лишь проверить догадку.