Ровно 17:00 на часах. Игорь неспешно свернул работу, отключил компьютер и отправился на отдых, чтобы поскорее встретиться с Николаем, с которым они любили философствовать на разные темы и затевать споры, увлекательные и интересные, заканчивающиеся обычно поздней ночью.

В 19:10 раздался звонок в дверь. На пороге стоял полный, коренастый мужчина в черном кашемировом пальто и фуражке. В руках он держал большой пакет, по виду – тяжелый и чем-то набитый. Это был Николай Круглов.

– Здорово, Игорек! Держи пакет, осторожнее, там деликатесы! – сказал Коля.

– Здорово! А ты чего такой щедрый сегодня, а я суши успел заказать, уже ждут на столе, пиво, водка в холодильнике, салат «Оливье» даже нарезал, – радовался Игорь встрече с другом.

– Я краба купил, камчатского и икры чёрной, а ещё коньяк взял хороший – сказал Коля, разуваясь в прихожей и вешая пальто на вешалку.

– Ну, ты даешь! Молодчина! Гулять, так гулять, проходи скорее!

Друзья разместились на кухне, сразу стали оживленно болтать, обсуждать события, произошедшие с каждым из них за последнее время. Игорь делился впечатлениями от недавно просмотренного им фильма и от поездки с Денисом на пейнтбол. Николай рассказывал, как проводил отпуск на Сахалине. Друзья радовались, коньяк закусывали крабом, ели суши и роллы, делали бутерброды с икрой и запивали их хорошим свежим пивом.

– Да, хорошо, сидим! А помнишь, в детстве мы мечтали быть учеными, хотели изобрести что-нибудь. Здорово было, постоянно проводили время во дворе, делали взрывпакеты, стреляли по бутылкам из рогаток, из проволоки мастерили маленькие топорики и метали их в деревянную дверь подъезда. Ой, да что только не творили мы, целую вечность можно говорить, – с ностальгией вспоминал Николай.

– В каком-то плане мы и есть – ученые, я – программист, ты – историк! Мечты сбываются! – усмехнулся Игорь.

– А как же великие открытия, способные изменить мир? Например, вот ты кем хотел стать? Сколько тебя помню, ты всегда хотел быть художником, изобрести свой стиль, иметь неповторимый почерк, чтобы каждый человек знал, кто сотворил то или иное произведение, глядя на твои работы. И кем ты стал – программистом, мечта детства не сбылась! Да, зато сейчас ты обеспеченный человек, с приличным заработком, отлично разбираешься в своем деле, тебя уважают друзья и коллеги, а дальше, что? Приходишь домой, тебя ждет кот, мысли полны идей, но ты не в силах их реализовать. День за днем, год за годом, время уходит бесследно, ты такой же, как и я, вот поэтому мы и дружим и спорим и радуемся. Мы с тобой одинаковые, сегодня – пятница, через два дня настанет рутина, одно и то же, день за днем, время проходит. Игорек, правильно я говорю? – высказался Коля.

– Конечно, правильно, Колян, очевидные вещи обсуждаем. Давай сегодня не будем про это, все равно изменить ничего нельзя, самобичевание какое-то, да и только. Давай радоваться сейчас, все остальное – потом, в будущем. Предлагаю тост: «Забьем на все большой и толстый кол, а дальше будем жить, и наслаждаться!» – произнес Тихомиров, выпив рюмку коньяка и закусив крабом.

Друзья переключились на другую тему, обсуждали женщин, их достоинства и недостатки. Круглов, как и Игорь, был холостяком, но недавно разведенным. Его жена не смогла мириться с его наукой и постоянным изучением исторической литературы, Николай мало уделял ей внимания, засиживался за компьютером, жил в Интернете, писал научные статьи, выискивал и обрабатывал информацию, собранную на просторах всемирной паутины.

Его жена – Екатерина в отличие от Николая была заботливой, хорошей хозяйкой с отличным чувством юмора. Работала бухгалтером в небольшой фирме. Как и любая другая нормальная женщина мечтала выйти замуж, завести детей, проводить время со своими домочадцами, быть любимой женой и мамой. Но простому женскому счастью не суждено было случиться, Круглов приходил с работы, ужинал и посвящал свободное время своим увлечениям, ни обращая на жену особого внимания. Он всячески уходил от разговоров с Катей на тему детей, считая, что всему свое время. Их брачный союз разрушился спустя три года, когда его жена, вернувшись домой поздним вечером, сказала, что полюбила другого человека и с Николаем их ничего больше не связывает. Этим «другим человеком» был Анатолий – жизнерадостный успешный бизнесмен, с институтских лет влюбленный в Екатерину, он не раз делал ей предложение руки и сердца, но она постоянно отвечала ему отказом, надеясь, что Коля изменится и будет «носить на руках». После продолжительных романтических вечеров и небывалых ласк Анатолия, Катя влюбилась, как девчонка, вновь почувствовала себя желанной и любимой женщиной, достойной всех прелестей счастливой жизни.

Николая такой поворот событий особо не опечалил, не впечатлил, он даже искренне обрадовался за свою супругу.

– Катя, а на свадьбу хоть позовешь? – сидя за компьютером и допивая пиво, спросил Коля.

– Какая свадьба, Круглов, бесчувственный подонок, тебе все равно? – с глубоким недоумением поинтересовалась жена.

– А что, мне нужно драть на себе волосы, избивать твоего любовника, умолять тебя остаться? Да мне все равно! И вообще, Катюша, разные мы с тобой! Желания, мечты, взгляды на жизнь, мы полностью разные с тобой! Только счастья тебе желаю и ни в коем случае не сержусь на тебя, так уж вышло у нас, а про твои похождения я знал, для меня они не секрет, так что любви и удачи тебе, вещи можешь когда угодно забрать. Все, пока! – пояснил суть их отношений Коля, повернувшись к монитору.

Прошел год после развода, Николай жил в той же квартире, на той же улице, интересовался одним и тем же и особо не скучал, собирался по выходным с друзьями, весело проводил время в ночных клубах, нередко на утро обнаруживал в своей постели очередную новую девицу – охотницу за приключениями. Но ни к одной из них он не испытывал нежных чувств, поэтому деликатно провожал одну за другой после утреннего кофе.

Глава 2

Холостяцкий вечер пятницы продолжался. На часах 00:10. Друзья уже осушили вторую бутылку коньяка, доели краба, суши, икру, принялись за пиво, ожидавшее своей неминуемой участи в холодильнике, из закусок остался салат «Оливье» искусно приготовленный Игорем и большая тарелка кальмаров с овощами в соусе терияки из японского ресторана.

– Кстати, хотел тебе что-то показать, погоди, я сейчас, – торопясь в прихожую, сказал Коля.

Немного погодя, Николай вернулся с небольшим свертком, который протянул Игорю:

– Смотри, Игорек, какую-то штуку необычную из поездки привез, нашел на берегу моря. У экспертов по антиквариату даже интересовался, но они сказали, что возможно это деталь от какого-то сложного механизма, но даже приблизительной даты изготовления определить не смогли, только пожали плечами. Ты же любишь такие головоломки, вот решил тебе в подарок преподнести, может – на полку поставишь, может – выкинешь, сам решай. Но что – то в этой вещице определенно есть.

– Спасибо, Коля! – обрадовался Игорь, и не скрывая своего любопытства, начал распаковывать подарок.

В свертке лежал цилиндр из желтого металла, пятнадцати сантиметров в длину и трех сантиметров в ширину, на нем были выгравированы символы похожие на древние руны. Одна часть цилиндра имела треугольную полость, другая же его часть – крохотную дырочку в самом центре. Тихомиров удивился подарку друга и начал крутить необычный предмет в руках, не найдя ему применение.

– Да, Колян, интересная вещь, для чего она? Может кто-то ее потерял и ищет? Странная штуковина какая-то, как ей пользоваться? – рассуждал вслух Игорь.

– Ладно, потом разберешься, пиво уже остыло.

Игорь положил цилиндр на полку возле телевизора и отправился к другу на кухню. Ребята не умолкали, вспоминали события прошлых лет, рассказывали свежие анекдоты и смеялись.

Пятница закончилась, Игорь проводил друга до такси, а сам поднялся в свою квартиру, не раздеваясь, улегся на диван и провалился в сон.