– Тогда зачем ему нас вести в Ванхейм? Почему не напал сразу?
– Видимо в Ванхейме обитает, что-то, что представляет опасность, – ответил Ралоф, – для того чтобы появилась сильная нежить нужна мощная негативная энергия, или некромант! По сути, мы идем по снежной пустыне, нежить здесь слабая, потому, что слабая негативная энергия, но Ванхейм другое дело, огромный город…
Его перебил Стерн, – некроманту тоже негде жить!
– Да! А личам не нравится соседство живых, и они могут уйти в «Ледяной лес», или даже в Арк-Юкхам. В общем, туда, где их беспокоить не будут!
– То есть мы можем расслабиться? – спросил Стерн.
– Нет, вероятность все-таки есть, что какой-нибудь монстр забредет, вспомни ту тварь похожую на медведя! Ее ведь кто-то убил, значит забрела откуда-то!
– Понял, буду на стороже! – сказал Стерн, его поддержала Анет.
Хьярн шел впереди всей группы, пробираясь через густые заросли кустарников.
– Этой дорогой явно не пользовались, куда он нас ведет? – подумал Ралоф.
– Хьярн, не похоже, что это обжитая дорога, – спросил он у того.
– Видишь ли "солнышко" я веду вас коротким путем прямо через чащу! Мы могли бы пойти по дороге, но она огибает этот лесок. К тому же здесь куда безопаснее, чем там уж поверь! – ответил он.
– Ага, поверить ему! – подумал Ралоф про себя.
Пробираясь через очередные дебри, Хьярн резко остановился, – что-то слышу! -сказал он.
– Что? – кратко спросил Ралоф, – Стерн ты слышишь?
– Да впереди, что-то идет, – ответил он, вскоре звук услышали все.
– Нежить? – спросил Ралоф у Хьярна.
– Я не знаю, не вижу ничего из-за кустов и снега! – он скинул с плеча меч и встал в боевую стойку.
Что-то огромное медленно двигалось через чащу, ломая кустарники и поваливая небольшие деревья, – скорее всего это какой-то монстр! – сказал Хьярн.
– Причем, весьма огромный! – добавил Стерн.
– Лишь бы он не оказался нежитью! – ответил Ралоф.
Группа стояла, пытаясь не издавать ни звука, и почти не дыша. Встречаться с монстром и рисковать жизнью – было глупо, когда есть вариант не вступать в бой. Так они и решили поступить. Кусты впереди зашевелились, и из них послышалось рычание. Прямо на группу вышел обезображенный волк, его тело давно сгнило от старости, шкура держалась лишь на честном слове.
– Вот ведь, – захотел выругаться Хьярн, как за волком вышло еще пятеро.
– Анет, Стерн держитесь за мной, Ралоф прикрывай спину, – крикнул Хьярн, и, направив меч в сторону волков, стал в воздухе рисовать мечом какой-то символ, после чего сказал, – высвобождение!
Меч Хьярна повеял силой, руны, которыми тот был украшен, засияли голубоватым цветом и на волков обрушился шквал энергии.
– Его меч заряжен маной? – подумал Ралоф.
С помощью силы меча Хьярн убил трех волков, двое оставшихся хотели окружить их, но…
– Он мой, – крикнул Стерн и убил правого магической стрелой.
– Мой левый, – выпустив огненный шар, крикнула Анет.
Шаги огромной твари на мгновенье прекратились.
– Ну ребята вы готовы к бою? – спросил Хьярн.
С огромной скоростью, что-то побежало прямо на них, ломая деревья.
– Всем рассредоточиться, – крикнул Хьярн, – Ралоф стой позади меня, я приму атаку, а ты нанесешь удар магией света, Анет зажарит его, Стерн будет на подхвате!
Грохот ломающихся деревьев все приближался из чащи на героев бежало нечто. Звук становился все ближе.
– Он сможет блокировать это? – засомневался Ралоф, глядя на Хьярна, который явно был готов по серьезному принять атаку монстра.
– Ралоф встань чуть правее, – сказал он.
Из чащи выбежало нечто, огромная тварь с белой густой шерстью. Огромная обезображенная голова, из которой торчали шипы. Большая пасть, которая будто росла прямо из шеи, была напичкана множеством зубов, с которых стекала слюна. Четыре огромные лапы с острыми когтями, готовые раскрошить любого на своем пути. С диким ревом тварь вырвалась из дебрей лесной чащи и ринулась на Хьярна.
Ралофа передернуло от одного вида этого чудовища, – что это такое?
Хьярн стоял, как вкопанный держа меч прямо перед собой обеими руками.
– Я готов стрелять, – крикнул Стерн и натянул тетиву магического лука.
– Он мой! – твердо сказал Хьярн, – боишься Ралоф?…
Сказал он и, сделав шаг прямо навстречу монстру, воткнул меч ему в безобразный рот, так что тот вышел у твари через спину. Тварь будто насадили на вертел, она издала крик, и начала трепыхаться. Хьярн, схватившись обеими руками за меч, дернул его вверх и разрубил монстру торс на две части, окрасив все в кровь.
Все были в шоке, Стерна потянуло рвать. Вид внутреннего мира безобразной твари не оставит равнодушным никого.
– Что это было? – спросила Анет, – и зачем так рисковать?
– Не стоит тратить ваши силы на эту тварь! – спокойно сказал Хьярн, закинув меч на плечо.
– Что это хоть такое? – поинтересовался Ралоф, который весь был покрыт кровью монстра.
– Я не помню его названия, – продолжил Хьярн, – знаю лишь, что за него мало платят, от охотников слышал! Анет сожги его и пойдем!
Она взмахнула рукой и сказала "испепеление", монстра объял огненный покров, который медленно испепелял его, после чего произнесла, – пойдем отсюда, Стерн ты как?
– В порядке, идем поскорее!
Вся группа была под впечатлением от Хьярна, он повел себя, как подобает его рангу, именно в тот момент, когда это было необходимо.
– Он решил поднять к себе уважение, видя, что мы начинаем, что-то подозревать? – думал Ралоф. Тем временем они продвигались по узкой дорожке, которая вела через чащу. Ему казалось, что ей не было конца. Путь занял гораздо меньше времени, чем они планировали и Хьярн привел их к охотничьему домику еще дотемна.
Небольшой домик, построенный из бревен, в малой низине. Крыша также сложена из бревен. Конечно, с виду он был не очень уютным, однако в условиях севера, это было идеальное убежище. В низине его не продувало ветром, и он не сразу бросался в глаза, точнее его почти не было видно.
– Ну вот мы и пришли! – сказал Хьярн.
– Не слишком ли рано, мы могли бы продолжить путь, – ответил Ралоф.
– Следующее безопасное место, это старая мельница, до нее мы точно не дойдем сегодня! К тому же нам необходимо подготовиться к ночи! – сказал Хьярн, входя внутрь.
Домик изнутри был очень мал, здесь ели-ели могли уместиться пятеро человек. Мебели не было вовсе, только небольшой настил из еловых веток. Посередине место для костра.
– Тесновато, – начал Хьярн, кидая походный мешок на настил, – зато тепло, Ралоф освятит место, я раздобуду дров, Анет и Стерн займутся остальным.
После этих слов он вышел из домика.
– В принципе неплохо, – начал Стерн, – он принялся разлаживать лежаки и доставать прочие принадлежности.
– Меня волнует только тот факт, что ночью нас, что-то ждет и помните, что он сказал? – поинтересовалась Анет.
– Да, тут рядом могут быть охотники, – ответил Ралоф.
– Нам стоит их опасаться? – сказал Стерн.
– Мало ли что, вдруг это дружки Хьярна, надо быть начеку! – сказал Ралоф.
Солнце уже давно село и над лесной чащей поднялась сильная метель. Выходить наружу было опасно и глупо, из-за сильного снега не было видно дальше пары шагов. Небольшой домик освещал огонь от костра, на котором группа готовила свой ужин. Надев на палочки кусочки мяса, они жарили их над костром.
– Где будет наша следующая остановка, – спросила Анет, ее уже клонило в сон, она сильно зевнула.
– В старой мельнице, на холме, если рано выйдем, то примерно к заходу солнца успеем до нее дойти, если сюрпризов не будет, – ответил Хьярн, который, наконец, снял свой шлем и обильно пил воду из фляги.
– Скажи Хьярн, что нас ждет в Ванхейме? – поинтересовался Стерн, который так же пил воду.
– Ну-у, – тот делает очередной глоток, – люди туда доходили и обратно возвращались. Они рассказывали, что там обитает много низшей нежити, а по ночам появляются какие-то тени. Я сам там дотемна не задерживался, поэтому сказать не могу, что за тени такие, но с уверенностью могу заявить, что тамошние рыцари ведут себя странно!
