— Фу, хоть выйдут из головы те стишата про Августину, — мечник поставил рядом с собой на мостовую мага, потянулся и едва успел подхватить заснувшего вора. — Что, и второй туда же?! Да ладно, ладно, не буди уже…
Рука клирика на секунду застыла и неспешно скрылась в складках плаща.
Четверо приключенцев устроились на деревянной скамейке на набережной. Древний напев затихал вдалеке, и больше нельзя было разобрать слова, но от этого мотив стал еще прекраснее. В голове у файтера всплыла строчка, казалось, давно забытого детского стишка из тех, что вечные путники-барды станут напевно рассказывать, если попросить их приглядеть за ребенком. «Вырос город из тумана…» Еще не было видно реки, но слышно, как какой-то человек брел по колено в воде, то и дело проваливаясь глубже в холодные волны. Сопевший на прохладной спинке скамейки воришка повернулся и, не найдя другой опоры, привалился к плечу наемника. Маг зажег в руке крохотный огонек, и свет его выхватил из темноты лицо спящего лиса.
Вор улыбался.
====== Глава 4. За блуждающим огнем ======
Квартет встретил восход солнца в бедной комнатушке под самой крышей, над лавкой алхимика-самоучки. Вросшее в черепицу мансардное окно было распахнуто настежь, и утренняя свежесть незримыми волнами врывалась на чердак. Было видно синее-синее, без единого облачка небо и белые птицы, парящие над городом. От легкого дуновения ветерка хлопья слежавшейся пыли летали из угла в угол, а страницы забытой прежним хозяином на столе книги с тихим шелестом переворачивались, являя миру витиеватые колдовские руны.
Наемник по-хозяйски закинул ноги на стол и сделал вид, что не замечает, как клирик смотрит на него с укоризной. Маг тоже покосился с явным неодобрением, но промолчал, продолжая копаться к окованном железом сундуке в углу.
— И откуда такие хоромы? — поднял бровь файтер, устраиваясь поудобнее и переложив ноги прямо на книгу на краю стола. — Наследство?
Чародей хмуро оглянулся, словно ища у серых стен поддержки, но на его немой призыв никто не откликнулся. Вор сидел на узкой кровати над обрывками тех инструкций, которые выжили во вчерашней свалке, и рассеянно теребил свою рыбку на тонкой цепочке, висящую на шее. Монах ссутулился, закутавшись в свой неизменный плащ; а наемник весело насвистывал какую-то мелодию… Пришлось отвечать.
— Мастер этот чердак выкупил, еще очень давно. А когда он исчез, я сюда перебрался…
Клирик фыркнул из-под низко опущенного капюшона.
— А вот не ври. Здесь давно никто не живет.
Маг еще больше насупился, все глубже зарываясь в колдовской сундук.
— Да ладно вам, не придирайтесь, — влез рыжик, убедившись наконец, что монах был прав, и бумажки не восстановить. — Что вы к парню привязались? Лучше скажите, что дальше-то делать?
Богослов что-то буркнул себе под нос, но смолчал. Он ведь тоже понимал, что споры в поисках не помогут, а только отдалят цель. Да и тяжело парню без его мастера, видимо, он еще не смирился с этой потерей. Что ж, каждый должен сам понять, что жалеть стоит далеко не мертвых, им-то уже все равно…
— Я смогу взять исходные координаты и задать их как ориентир для конечной цели телепортации, — как-то не слишком уверенно предложил маг. — А потом развернуть портал и перенести нас туда. Придется, правда, постараться…
— И ты справишься? — заинтересовался вор. — Слушай, насколько вообще ты силен? Тот садовник из таверны смог бы тебе противостоять? А ты…
— Он должен справиться, — прервал лиса наемник, переходя на командный тон. — По-другому никак этого мальца не найти, проще сразу вернуться в застенок к Теодору. Ну, за дело!
Чародей закрыл сундук и подошел к столу. Прежде, чем мечник успел что-то сообразить, парень коротким резким движением сбил его ноги в тяжелых сапогах со столешницы и наконец завладел долгожданным фолиантом. Бережно, словно хрустальную, он отряхнул книгу и открыл по закладке из черного пера, бормоча какие-то колдовские слова.
— Теперь я уверен, что смогу правильно провести портал! — провозгласил колдун после тщательного изучения пожелтевшей страницы и зажег свечку, — Мы окажемся в Эдорине, где-то возле южной заставы, в торговом квартале…
*
Напарники рухнули на пыльный вереск, давно отцветший и теперь умирающий. Лилово-розовые цветы сморщились, покрылись грязью и песком. Сразу было видно, что растение мертво, и мертво уже давно. Словно чья-то дикая сила выпила сразу все соки, бросив опустошенный остов там, где его и застигла. В корнях хлюпнула вода, и зеленоватая тина просочилась на поверхность. Насколько хватало глаз, вокруг простирались безжизненные топи. В посеревшем небе с хриплым карканьем кружились вороны. Солнце здесь было бледным, словно пыльным, вор даже почему-то пожалел его.
Наемник приподнялся на локтях и медленно, недоуменно огляделся. Чертыхнулся. Птицы, злобно покрикивая, сделали над ними петлю, потянулись вслед за клонящимся к горизонту солнцем и исчезли в дали. Боец вытащил из-за пазухи флягу и вылил пару капель воды на лицо лежащему без сознания магу, сам сделал хороший глоток. Наваждение все не проходило.
— Он мог ошибиться? — подал голос вор, зябко поеживаясь, словно от холода. Вдобавок очень хотелось пить, а свою фляжку он забыл на чердаке.
Ответом ему послужило молчание.
Клирик поднялся, поплотнее запахнулся в плащ и осторожно, чтобы не провалиться в мутную жижу, сделал пару шагов. Файтер снова полил водой чародея-практика, а рыжий, облизнув пересохшие губы, позавидовал, что сам не потерял сознание. Наконец колдун слабо закашлялся, невнятно пробормотал что-то на колдовском наречии и приоткрыл глаза. Трое его спутников облегченно вздохнули.
— Где мы? — пришел в себя паренек.
— Ты ошибся в расчетах, — как можно мягче сказал монах, стараясь сохранять спокойствие, — это место и отдаленно не напоминает Эдорин. Ты сможешь перенести нас обратно?
— Хочу-у-у наза-а-ад! — плаксиво заныл вор, за что тут же схлопотал подзатыльник от наемника. Ну, а зачем было сопли разводить?!
Маг пошарил рукой рядом с собой, приподнял голову, огляделся и вдруг упал обратно, сдавленно застонав.
— Заклинание в книге… А она осталась на чердаке! Да и сил у меня уже нет.
Соратники разом помрачнели. Где-то внизу утробно чавкнула болотная жижа, и по лицу наемника проскользнула страшная, зловещая тень. Клирик за долю секунды многое прочитал по глазам файтера и хрипло, медленно-медленно, словно надеясь, что это все только искусный морок, произнес:
— Мы находимся в самой гиблой части королевства. Без еды. Без воды. Без карты. Мертвые топи полнятся душами и прахом таких, как мы. Они одна сплошная могила.
— Это место не отпустит нас, ни за что не отпустит, — прошептал вор, тоскливо вспоминая город, жизнь, полную шумных и беззаботных друзей, не знающих печалей и горестей… По рубашке, которую он успел уже испачкать, скользнула серебрянная рыбка на тонкой цепочке. Лис со вздохом убрал ее обратно, но почувствовал на себе внимательный, настороженный взгляд мага и вопросительно поднял голову. Тот с полуулыбкой покачал головой, прислоняясь к серому валуну.
— Нет времени просто так сидеть, — клирик оглядел соратников, натягивая поглубже капюшон, — Отсюда обязательно нужно выбраться до темноты.
— К чему такая спешка? Рыжий еле держится на ногах, маг же вообще еле в сознание пришел…
— Нужно. Выбраться. До. Темноты, — запахиваясь в плащ, устало повторил монах. — И лучше тебе не знать, почему.
Файтер только пожал плечами, но мечи в охапку сгреб.
— Народ, выдвигаемся. Богослов первый, за ним вор и колдун, я замыкающий. Ступать строго друг за другом… Да побыстрее!
Лис на всякий случай еще повздыхал, но поднялся и зашагал следом за клириком. Пришедший в себя маг последовал его примеру, а наемник на секунду оглянулся назад. Но одной короткой секунды хватило, чтобы заметить, как ненасытная топь жадно чавкнула и проглотила зазевавшегося молодого ворона: в воздухе остались кружиться только несколько черно-синих перьев. Боец поудобнее перехватил рукоять меча, а другой рукой подтолкнул вперед замешкавшегося мага: мол, парень, поторопись. Лис, вопреки обыкновению, не стал задавать лишних вопросов и упираться, а молча ускорил темп. Надо — значит, надо.
