— На самом деле, у меня тоже появился повод с вами встретиться, — признался вор, энергично встряхивая головой, как бы подтверждая свои слова. — Есть тут одно дело…

Внимательно кивая и улыбаясь немного смущенно, Юджин тронул его за плечо, не желая прерывать, но обратить на себя внимание. Однако воришка замолчал и заинтриговано посмотрел на друга, и тот все же сказал:

— Может быть, это странно совпадение, но и у меня есть, что вам рассказать… Интересное, полагаю.

Трое — вор, маг и монах — синхронно повернулись к Мигелю в ожидании его реакции. Наемник, прекрасно понимая, что обладает их вниманием единолично, только пожал плечами и загадочно улыбнулся, мол, всему свое время. Он неторопливо снял в тишине ножны с мечами-близнецами и положил их рядом с собой на сиденье, погладив по недавно перемотанным черной тканью рукоятям. Никто не хотел говорить первым, и во взгляде трех пар глаз читались раздражение, мягкое любопытство и неприкрытый азарт соответственно, но файтер все же оказался непреклонен: сложил руки на груди и плавно сполз по спинке вниз, скривив спину и размазавшись по скамье, точно ученик на скучном уроке. Потом поднял глаза и посмотрел ожидающе, со своим коронным снисходительным прищуром. Упрямство Мигеля достойно того, чтобы о нем слагали легенды. Бардам можно будет даже не трудиться преувеличивать — дальше уже попросту некуда.

Первым снова не выдержал вор. Откинув волосы с лица, он, пока говорил, стал рассеянно заправлять прядь за ухо, механически повторяя одно движение несколько раз подряд. Подстригся бы, что ли…

— Я навещал ребят из ночного братства, — начал Хьюго, — с ними давно уже не работаю, но кое-какие, — при этих словах он усмехнулся, — кое-какие контакты остались. Пожалуй, даже больше, чем хотелось бы, но спасибо им хоть за то, что в живых оставили!.. Так вот. Добрый старый друг предложил мне одну интереснейшую работу.

Мигель все-таки подал голос:

— И ты не смог отказаться, — утвердительно припечатал наемник.

Вор не стал спорить.

— Не смог. И поэтому сейчас здесь. Самому мне не справиться, я уже убедился в этом. Если вы не против, то, может, займемся этим заданием вместе? Вырученные деньги делим на четверых, — быстро добавил он, снова тряхнув головой и сбив непослушные волосы.

Маг виновато покачал головой, файтер ухмыльнулся, предчувствуя новую серию валящихся на голову приключений, а Эверард остался непроницаем, собственно, предчувствуя то же, только приправленное щедрой долей проблем. Зато клирик счел нужным наконец объяснить свои внезапные записки, посланные друзьям с голубями.

— У меня все, в принципе, точно так же, — пожал он плечами, — разве что законно.

— Не беда, мы это исправим! — усмехнулся Мигель. — А у тебя, Юджин, тоже дело, с которым ты не справишься в одиночку?

Отмалчиваться было бесполезно.

— Да, — бесхитростно ответил тот. — Вернее, продолжение уже начатого. Но, если вы заняты…

Друзья переглянулись. Странная ситуация, дурацкая. Свои планы пока не озвучил только файтер, но любые методы воздействия тут бесполезны. Очевидно, что и его сообщение не отличается оригинальностью. Зачем тогда играть в интригу? Ну, как говорится, чем бы дитя не тешилось…

— Думаю, настал момент вскрывать карты, — Хьюго, произнося это, убрал волосы со лба и весь как-то подобрался, снова засветился энтузиазмом. Еще один.

Эверард легко согласился:

— Настал. Итак?

Вор подался вперед, наемник сел ровно, маг прекратил по своему обыкновению смотреть в пустоту и вернулся к разговору.

— У меня ограбление неприступного замка.

— Странное состояние Грани.

— Орды взявшихся из ниоткуда демонов.

И в гостеприимном храме тихого городка Илиса воцарилась тишина. Если подумать, то с того же все и начиналось — совершенно разные задания, полученные отдельно друг от друга. Закончилось, кстати, весьма необычно. Мало ли, вдруг на этот раз повезет? Да вряд ли. С везением у квартета туго, чего стоит один только эпизод с мостом и левитацией. Так что не пронесет, нет.

— А поподробнее?

— Скажу, если согласитесь помогать, — расплылся в широченной улыбке рыжий вор.

Клирик кивнул, сменяя сумрачный взгляд в пустоту на обычный.

— Ну да, в этом есть логика. Не стоит тем, кто не участвует в задании, знать о нем все так подробно… Для безмозглого существа очень даже неплохо.

— Эй! Кто тут еще…

Мигель, наблюдавший за друзьями с видом врача-мозгоправа, рассматривающего перед работой пациентов, не выдержал и вдруг шикнул на них, призывая к тишине.

— А давайте я угадаю, где задания каждого из вас, а?

На Мигеля посмотрели с недоумением. Он-то сам ничего не сказал! Наемник по очереди остановился внимательным взглядом на каждом из друзей, видимо, пришел про себя к каким-то выводам и снова многозначительно улыбнулся:

— Ну так что, вам интересно, где? — видя, что единолично завладел вниманием квартета, файтер хмыкнул и, выдержав картинную паузу, произнес: — У меня в замке!

Друзья вытаращили на него глаза в немом изумлении, а он довольно хмыкнул и развел руками. Дешевые приемы, конечно, но… Замок?!

— Мигель!!! — подскочил Хьюго, так рванувшись с лавочки, что ударился рукой о высокую спинку скамейки, и на мраморный пол с грохотом упали парные мечи наемника, а маг вздрогнул и отпрянул назад.

Боец приподнял бровь, выражая удивление. Он догадывался, что его слова не воспримут спокойно, но чтобы настолько! Тем временем вор задыхался от эмоций: негодования, восторга, изумления. Мигель! Теперь все понятно — и дурацкое снисхождение, и шикарное оружие, и командный тон, и тысяча других мелочей!..

— Я угадал?

Юджин только оторопело кивнул. Вор тоже энергично закивал и с виноватым ойканьем кинулся поднимать уроненное оружие.

— Эв?

— Я Эверард, и мне надоело уже это повторять. Сейчас пойдешь на улицу, раздражаешь.

Хьюго захихикал, хотя прекрасно осознавал напряженность момента. Но против натуры не попрешь — смешливость это его непременное свойство. Как, собственно, и чьё-то упрямство.

— Эв?

Молчание.

— Эв?!

Снова молчание, на этот раз — еще и негодующее сопение. Услышав его, Мигель вздохнул, скривился, и, как ни странно, сдался.

— Ну ладно. Эверард?

Клирик улыбнулся, одарив файтера измененной под себя язвительной копией его самодовольной ухмылки.

— Севернее Драконьих отрогов, в нескольких днях пути, во владениях какого-то виконта, и если ты об этом — это все, что я знаю — ворчливо произнес он. — Забавное совпадение, не правда ли?

На секунду странные золотые и обыкновенные серо-голубые глаза встретились, как тогда, в мрачном храме Покинутых. Монах снова смотрел так, как будто знал о друге абсолютно все. У наемника даже проскользнула мысль, что это все влияние храмовых стен, но идея была глупой, и он не стал отвлекаться.

— Выходит, мы едем к тебе в замок?! — Юджин смотрел на мечника так, словно впервые увидел.

Мигель усмехнулся.

— Нуу… Можно и так сказать, — уклончиво проговорил он. — Понимаете, дело в том, что уже два месяца замок находится в осадном положении… И мы пока снаружи.

*

Огромный величественный замок Виттов застыл в своей тихой безмятежной полудреме. Многочисленные слуги заняты своими обязанностями, солдаты — на своих постах. Этим утром небо пронзительно-синее, без единого облачка, и на фоне этого весеннего чистого неба развивается на порывистом ветру нарядный серебряный флаг.

К Аскольду Витту в кабинет вбежал, запыхавшись, юный лорд. Он забыл постучать и спросить позволения, но то, что он хочет показать, извиняет ему этот маленький акт непочтения.

— Папа, папа, наконец-то! Папа, смотри же!

В руках у мальчика шелковый сверток. Отец оборачивается к нему, и они вдвоем, с одинаковым блеском в серо-голубых глазах, торопливо разворачивают ткань. Перевязанная лентой, она никак не поддается, и наконец Аскольд нетерпеливо выхватывает из ножен на плече короткий нож и под светящимся взглядом мальчишки разрезает алый шелк. Обрезы ткани с тихим шелестом падают на пол, но отец и сын этого уже не слышат — хором восторженно выдыхают, увидев то, что было под лентами.