====== Глава 20. Капризничает ======
Золотое море сегодня было на редкость спокойным. Царил полный штиль, и вода была прозрачной-прозрачной, такой, что виднелись не только ракушки и крабы на дне, а даже мелкие, бледные рыбешки, с необычайной скоростью снующие на мелководье. Солнце сегодня беспощадно. Песка на берегу не коснуться, он раскален и обжигает не хуже углей. Жарко даже в тени, на солнце же просто невыносимо. Остров Сирр сегодня застыл в полуденном зное.
В горячий песок, шагах в десяти от кромки бирюзовой соленой воды, с размаху воткнулся кинжал. Светящаяся сфера высоко в воздухе сгустилась и рассыпалась на несколько ярких пятен, которые начали стремительно падать на песок. К концу падения свет исчез, и на безлюдный пляж острова Сирр рухнули четверо ошарашенных, негодующих путников. С пол минуты они молча рассматривали окружающий мир, видимо, пытаясь определить, насколько он реален.
— Стоп, я не понял, — нарушил молчание файтер, — Юджин?..
Маг принял вертикальное положение и честно развел руками.
— Я тут не при чем.
Наемник добавил крепкого словца и заозирался вокруг. Место было точно то же, что и в первый раз — но следов от его погони за любителем телепортации и от плаща Хьюго не было. Песок был идеально ровный.
— Бред какой-то, — фыркнул Мигель, — я никаких грибов не ел.
— А я не замечал после грибов таких последствий, — растерянно добавил вор, подбирая кинжал и обжигаясь о горячий песок. Ойкнув, рыжий задумчиво наклонил голову. — Все совсем как в прошлый раз. Это странно.
Лежащий на песке клирик приоткрыл один глаз. Рассматривать пляж не имело смысла, он все это уже видел, а потому незачем попусту тратить силы.
— Еще бы это не было странно, — вяло проговорил он, с трудом ворочая языком: снова навалилась та мерзкая усталость и сонливость после экзорцизма, словно он и не отдыхал, — все-таки, Юджин, ты накосячил больше, чем нам показалось сначала. Это временная петля, народ, я вас поздравляю.
— Но…
Эверард застонал. Он прекрасно представлял себе, какими последствиями грозит им временная петля — если путники не сумеют отсюда выбраться, то попросту исчезнут для всего мира, оставшись существовать в замкнутом пространстве и времени фантомной реальности.
— Что — «но»? В этой реальности ограничено не только пространство, но и время, и оно, кстати, не будет повторяться до бесконечности. Нам стоит поторопиться.
Про временную петлю услышал и вор. В магии он не разбирался, но зато разбирался в людях, и похоронные выражения на лицах друзей, которые он увидел, ему не понравилось.
— Мы во временное петле? А это как?
Юджин вздрогнул. Ему все никак не удавалось привыкнуть к этим внезапным вопросам, да и ходил лис бесшумно.
— В альтернативной реальности, насколько я понял, — ответил за мага Эв, — скорее, мы перенеслись в… в такую ловушку во времени, очень похожую на реальный мир, но … ээ… на самом деле только неудачная подделка, которая из раза в раз повторяется. Зацикленная неудачная подделка.
Вор задумался ровно на секунду.
— Она имеет границы?
— Какой еще может быть поддельная реальность? — буркнул монах, отворачиваясь.
Мигель, шедший впереди, резко остановился, и клирик чуть было не врезался в его широкую спину. Эв хотел было сказать по этому поводу что-то доброе, но почему-то промолчал. Наемник повернулся.
— Я. Же. Велел. Не. Колдовать! — раздельно и спокойно-спокойно проговорил он. У мага внутри все похолодело.
— Тогда было бы еще хуже, — влез Хьюго, — гораздо интереснее, как мы будем отсюда выбираться!
Мечник сплюнул. Сделал два глубоких вдоха-выдоха.
— Как работает эта временная ловушка?
— Всплеском энергии было создано ответвление времени, которое из-за соединения двух разных заклинаний стало отражением нашего мира. Но все связи с другими реальностями потеряны, — выдохнул Юджин с некоторым облегчением. — Это место напоминает замкнутую сферу, подвешенную над настоящим миром. Время и события будут идти по кругу, повторяясь до тех пор, пока сфера исчезнет.
— Выходит, капитан «Волнореза» нам уже ничем не поможет?
Юджин со вздохом посмотрел Хьюго и кивнул.
Клирик задумался. Все, что он читал о временных изгибах раньше, было по большей части обособлено от перемещений в пространстве и абсолютно полностью основано на предположениях, теориях и логических выкладках. Никаких очевидцев. Никаких доказательств. И никак — ну просто никаких! — практических советов. Видимо, очевидцев в живых не оставалось, а если кто и возвращался, то предпочитал об этом не распространяться, тем более — жадным до экспериментов магам. Так что попросту разрушать сферу — большой риск. Мало ли что. Но, с другой стороны, раз нигде не говорится о том, что будет, если все-таки разрушить, то это вселяет некоторую надежду…
— Юджин сказал, что наша ловушка похожа на сферу, — клирик обрисовал руками в воздухе шар и бросил быстрый взгляд на мага. Тот кивнул. — Сферу создали из ничего и подвесили над плоскостью реального мира. Значит, если мы разрушим все здесь, то вернемся в нормальность, как если бы лопнули сдерживающие нас нити.
Наемник, слушавший с выражением сдерживаемого гнева, расслабился и ухмыльнулся. Хрустнул пальцами.
— То есть, ты предлагаешь разнести все, что сможем? — в голосе Мигеля отчетливо зазвучали азартные нотки.
— И все, что не сможем — тоже! — объявил вор. Пожалуй, даже слишком энергично.
Клирик с подозрением посмотрел на засиявшего лиса.
— Ты что, уже присмотрел какую-то особо опасную штуку? Что бы это ни было, забудь об этом, — отрезал Эв, глядя, как радостно Хьюго ему кивнул.
— Да подожди ты, мы же еще не знаем, что он придумал, — неожиданно встрял Мигель, вставая на защиту вора, — рыжий, что ты нашел?
— Любые средства хороши, — вставил свою медную монетку маг.
Хьюго выдержал драматичную паузу и, окинув друзей торжествующим взглядом, звонко объявил:
— Древнего демона!
Юджин сел. Прислушался к своим ощущениям, покопался в памяти и сравнил то, что чувствовал вчера после выпадения на этот пляж. Получилось очень неоднозначно.
— Эта временная петля, — начал он осторожно, — Она все время сжимается. Как будто сама хочет схлопнуться обратно, в ничто. Не знаю, будет ли следующая попытка.
— Выходит, нужно найти того демона до полуночи, — пожал плечами вор, — нет, до полуночи мы должны отсюда уже черт знает как выбраться.
— Ловлю тебя на слове! — ухмыльнулся Мигель. — Я знаю, как.
— И как же?
— Эв, расскажи про демонов, — повернулся к другу файтер, — на чем они специализируются?
— На разрушении, — отрезал монах, — всего, до чего смогут добраться вне своей Бездны.
— Ага! И это значит, что мы можем…
— … натравить демона на эту реальность, — хором закончили друзья.
Юджин перевел взгляд с наемника на вора и обратно. Немного тактично помолчал и осторожно спросил, где они собираются достать демона.
— О нем много знает Нэл. Это тот парень с гитарой, которому били морду пираты в таверне, — кивнул в сторону города Хьюго. И, видя в глазах откровенное непонимание, расщедрился на пояснения, — мне рассказала девчонка из ночного братства.
Наконец Мигель кивнул.
— Отлично. Насколько я помню, после милого разговора с пиратами твой Нэл будет уже не в состоянии как-то нам помочь. Значит, раз все повторяется, нужно будет перехватить его до них и поговорить первыми.
— Только оставь от него что-нибудь, — буркнул Эверард, поднимаясь с песка.
В порту было все так же людно шумно. Матросы, грузчики, торговцы. Все они спешили куда-то, выкрикивали команды, травили байки, ссорились, смеялись… Эверард заметил на рейде пиратский бриг. Порт был точно таким, как и вчера.
Скрипнув дверью, файтер, клирик, вор и маг зашли в «Корабельного кота». В таверне было все так же не по-раннему весело и шумно. Короткого невзначай брошенного взгляда хватило, чтобы понять: все в точности такое, как и вчера. Пираты с брига еще не пришли, и царил относительный порядок, насколько это возможно. Парень с гитарой тоже пока не появлялся. Перед капитаном «Волнореза» лежала одинокая вилка.
