«Когда-то все мы были вынуждены использовать свои способности напрямую, без амулетов», – Гердих читал мемуары одного из предков лорда Ханнора, где тот жаловался, что устал работать извозчиком, таская порталами царедворцев.

Все закончилось, когда нашли формулу передачи магии определенному предмету. Если род Помнящих работал с хрусталем, то вот они, Цессиры, с рубинами, а Рвущие пространство – с изумрудами: оттого еще их артефакты ценились столь дорого. Всего лишь цветной камешек в центре медальона, а такая сила.

Элькассар Третий, король из рода Оживляющих, никогда не мастерил амулеты. Он всегда был единственным, кто может даровать жизнь или отнять ее. Роды попроще и материалы, наполняемые магией, использовали попроще: стекло, дерево, плетение из трав или кожи.

Гаррон, торопясь выложить накопленные сведения, устроился в кресле напротив, соединил кончики пальцев и закрыл глаза. Он говорил без остановки несколько часов. Пришлось дважды менять хрустальную пирамидку.

– Волки стоят во главе Хаюрбата и, судя по созвучному имени короля, никогда не теряли власть. Скорпионы, Змеи и Гиены хоть и подчиняются, но постоянно ропщут и копят силы, чтобы свергнуть Хаюрба.

– Но все же Волки удерживают трон.

– Король поступает весьма разумно – засылает шпионов, чтобы выяснить, где растет напряжение, откуда следует ждать удара. Разоренный оазис надолго утрачивает возможность противостоять правителю. И другим наука. Я уверен, Вари-даг, попав в руки короля, не доживет до рассвета, и все его имущество перейдет к короне. Рабов же, чтобы стереть даже память о мятежнике, скорее всего, сошлют в колонию.

– Вот еще одна неисследованная нами область.

– Колония сравнительно молодая, отделена от континента морем и попасть туда можно только рабом.

– Мы займемся этим. Подключим лорда Ханнора и его людей. И опять-таки вопрос, откуда в Хаюрбате столько амулетов перемещения?

– Контрабандисты. Есть данные, что торгуют артефактами эльфы. Скажу больше – след ведет в свиту княжича.

– Откуда такая уверенность? – Гердих поднял голову. Его поколение еще помнит многолетнюю войну между Агридом и Эльфийским княжеством, заключившим союз с сынами Ури-цы. Неужели продолжают вредить, не смирившись с ролью проигравших?

Гаррон замялся. Ну как объяснить отцу, что, помочившись на обувь эльфа, пришедшего в дом Шаши, пес оставил на ней весьма характерный запах, который при встрече на мосту опознал. Да и в целом контрабандист пах иначе, чем другие эльфы, что определенно говорило о его пагубном увлечении миром грез.

– И контрабандист в Хаюрбате, и фаворит княжича курят «слезы тумана», – Гаррону не надо было объяснять отцу, что запах баснословно дорогих цветов из Кадии трудно смыть, но и учуять его практически невозможно. – Если бы я не был собакой, ни за что не догадался бы.

– Я подумываю создать амулет, превращающий людей в собак и кошек. Весьма полезное прикрытие для агентов, – вполне серьезно произнес Гердих. – И возьму на заметку твое предположение относительно свиты княжича. Надо будет предупредить Ханнора. Что еще?

– Хаюрдаги богаты. Очень богаты. Если Шаму живет за счет нефти, то рабы – золото Хаюрбата. Они оказались осторожнее, чем мы думали. Зачем подставляться и злить правителей таких государств как Селеворд, Эльфийское княжество или Агрид, когда можно гнать рабов с Земли и прочих миров, похожих на наш? Причем, я заметил, что хаюрдаги не выбирают кого попало. Это или женщины, которые всегда найдут место в гареме, или специалисты. Дани – военный инструктор, Павел, которого Шаша отослала на Землю с одной из спасенных девчонок – нефтяник. Что-то пошло не так, и ребят забраковали.

– В Хаюрбате есть нефть?

– Есть, но плохого качества. И нет магов, которые взялись бы за очистку.

– А из Шаму?

– Как я понял, там такие маги на вес золота и охраняются не хуже золота.

– Поговорим о Шаше, – Гердих сложил пирамидки в деревянную коробку и спрятал в стол. – Птенцы короля – это тревожный факт. Занесло в Агрид одного, и нет гарантии, что не появятся другие. И если Шаша сбежала от Хаюрба, то прочие могли быть засланы им.

– Как будем искать? Раздевать каждого подозрительного?

– А что еще делать? Клеймо явное доказательство. Жаль, что мы не можем раздеть всю страну.

– Я одного не понимаю, отец, почему Хаюрб не бережет своих птенцов? К чему такая жестокость по отношению к Шаше?

– Ты еще не догадался? Песчаный король не будет тратить время на избиение своей рабыни, если в том нет смысла. Он однозначно пытается разбудить в ней магию. И Хаюрб точно знает, какие способности живут в Шаше. Это у нас пробуждение дара, если он не открылся в раннем возрасте, идет через посещение Источника, а в Хаюрбате все построено на лишении девственности. Если и здесь магия не просыпается, создают стрессовую ситуацию, которая повлечет за собой эмоциональный всплеск и, как следствие, высвобождение дара. Боюсь, твоя Шаша не оправдала надежд. Ей уже двадцать четыре, а искры магии нет как нет. Это и бесит короля. Раз он занялся ею лично, а не перепоручил жрецам, выходит, он ожидает чего-то невероятного, какого-нибудь особого дара. И эта тайна мне совсем не нравится. Проще и спокойнее для нашего королевства уничтожить танцовщицу Хаюрба, чем гадать, что она в себе таит.

– Нет, отец. Шашу нельзя убивать.

– Из-за того, что она тебе нравится? – лицо Гердиха скривилось в ухмылке. Гаррон вновь почувствовал себя капризным мальчишкой, требующим игрушку.

– Нет. К нам в руки попала девушка, несущая определенный дар, который очень нужен Хаюрбу. Неужели мы уничтожим ее только из-за того, что не знаем о ее способностях? А если этот дар когда-нибудь спасет Агрид? Ты и сам знаешь, как забытый род, обретающийся где-то на задворках вселенной, вдруг приносит королевству пользу. Вспомни хотя бы Врачующих, найденных в Третьих мирах. Не они ли подарили нам идею использования магии не напрямую, а через амулеты?

– Сравнил. Врачующие избавили Агрид от большинства заразных болезней, а что ждать от Шаши?

– Просто ждать и наблюдать. Я даже рад, что леди Дафой засунула ее в академию. Близость Источника поможет нам.

– Но за танцовщицей нужен будет постоянный контроль.

– Я возьму эту задачу на себя.

– Опять превратишься в пса? – Гердих устало улыбнулся. День был долгим. Надо бы еще раз прослушать информацию, а потом передать кристаллы в ведомство. Затребовать в королевских архивах список исчезнувших родов. А еще лучше, тех, кто попал в опалу.

– Нет, в академии собакам не место, – Гаррон не ответил на улыбку отца. – Я буду куратором. Шаша пропустила почти целый год занятий, и я буду тем, кто подтянет ее.

– Только без секса, пожалуйста. Иначе обращение к королю за разводом станет проблематичным. Трудно будет доказать случайность вашей связи. И еще, я думаю, не стоит ей идти в академию под именем Дафой, с которым связано таинственное исчезновение почти всей семьи. Мы с тобой прекрасно знаем, что она не дочь Краста Дафой, а потому дара Читающих письмена у нее нет.

– Не согласен. У Алекс может получиться. Благодаря нашему строну она уже говорит на нескольких языках, и уверен, подсунь ей незнакомый текст, она легко его прочтет. Наша магия позволит. Чем не Читающая письмена?

– И как тебя угораздило лишиться строна? – отец досадливо поморщился. – Раз он начал действовать, будь настороже. Скоро для Шаши не будет проблемы сменить лик, а значит, она легко уйдет от своего куратора.

– Ты забыл, что и куратор тоже легко меняет лики? Где бы она ни находилась, я всегда буду рядом.

***

С самого утра к дому три на бульваре Роз подкатила карета с эмблемой магической академии – меч, на гарде которого сидела сова. Во что упирался меч, Саша не поняла: то ли он проткнул зеленый холм, и сова гордо смотрела на людей, то ли птица оказалась более кровожадной и сразила извивающуюся зеленую змею.

– Мне страшно, – прошептала Александра, наблюдая с высоты второго этажа, как извозчик укладывает ее вещи – леди Дафой поделилась своими нарядами, которые выглядели даже сейчас добротно и «ничуть не отстали от моды». Саше осталось только согласиться. Вещи в ее узелке вовсе не выглядели достойно громкого имени и уж тем более модно. Они с самого начала были призваны не привлекать внимания к их хозяйке. – А вдруг там раскусят наш обман? Ну какая я Читающая письмена?