— Конечно, Алекс. Так же в моей памяти хранятся видеозаписи полета к станции и действий их МЛА. К слову, я взяла на себя смелость произвести детальный анализ объектов в системе Бриз. Помимо станции «Цитадель-17НИМ», там было замечено три автономные добывающие платформы модели «Термитник» и семнадцать добывающих кораблей «Жук-4 Гейзер». На поверхности газового гиганата Бриз-5 замечена энергетическая активность, но из-за отсутствия на борту систем активного сканирования, мне не удалось идентифицировать её источник и тип. Так же замечены патрульные группы состоящие из легких истребителей «Буран-16», «Комета-7» и «Космос-24», «ЛюфтГранд-40», «Якр-207ПО». Помимо прочего, в системе Бриз на большой отдалении от нас находились четыре фрегата типа «Щедрость», семь корветов типа «Разящий», а так же два корабля уровня, предположительно, легкого крейсера или минного заградителя, неустановленной модели. Установить их принадлежность к флотам не удалось, поскольку идентификационные маяки были выключены. Общая численность зафиксированных МЛА составила пять сорок шесть единиц.

В каюте наступила тишина. Винсент молча разлил по рюмкам новую порцию коньяка и произнёс:

— Что ж нам везет как утопленникам?

— А самое поганое, что вариантов нет, — вздохнул я, — «Ночной полет» стоит тут вторые сутки, но найти фрахт не удалось. А браться за контрабанду я не хочу.

— А если опять в наемники? — спросил Лейпф, глядя на меня через рюмку с ароматной янтарной жидкость.

— Не тот кораблик, — покачал я головой, — «Тайфун» штука хорошая, но это легкий грузовик со средним вооружением и более-менее приемлемыми для частного извоза щитами. Но если сунуться в реальный бой, то нас порвут за пару минут.

— Значит, придется подписывать контракт, — хмыкнул Винсент.

— Пока ты не появился, я думал как выкрутиться, но держаться от этой станции как можно дальше. Уж очень там… жутко.

— Жутко? — удивленно спросил Лейпф.

— Именно, — кивнул я, — Слушай…

Рассказав товарищу о моих предчувствиях, я осушил свою рюмку и, закусив, принялся наблюдать за Винсентом, на лице которого отражалась напряженная мыслительная деятельность.

— На ум приходит только какая-то засекреченная научная деятельность, — покачал головой спустя несколько минут Лейпф, — Или нечто из археологии. Наши же научники находили артефакты с ИИ… Возможно, родианцы тоже раскопали нечто подобное, но обладающее аналогом мистических способностей. Мы, насколько я знаю, не единичное явление. У тех же тургов и кнорри существуют аналоги Ордена Мистиков, но организованные иначе. Да и археологи порой находят… всякое.

— Например? — поинтересовался я, следя за реакцией Винсента.

Парень всё больше казался мне сотрудником разведки, а не офицером инженерной секции. Уж очень серьёзными сведениями он обладает.

— Около пяти лет назад, в системе Коронар была обнаружена брошенная пустотная станция. Понятно, что от неё считай одни обломки остались за века, но… Понимаешь, на борту было очень много оборудования, часть которого удалось восстановить. И среди прочего — ИскИн с обширными блоками памяти.

— И чья же это была станция?

— Научники окрестили её создателей пафосным словечком «предтечи», — усмехнулся Винсент, выпив свою порцию Metaxa, — В действительности, эта раса вымерла в результате пандемии. Их убили турги, тогда ещё только-только начавшие осваивать гипер-путешествия, используя боевой вирус. Уже на последок, антау, как они себя именовали, смогли ответить — уничтожили три четверти планет, принадлежавших их палачам, а оставшиеся заразили бактериями. В результате, как я понял, турги откатились в своем развитии в глубокую жопу и речи об освоении космоса не шло несколько веков, пока не восстановилась численность их расы. А вот антау вымерли все. Единичные обладатели иммунитета не исправили ситуацию, а разработать вакцину бедолаги не успели — слишком уж быстро их убивала эта зараза.

— Печальная история, — покачал я головой, — Но что с того? Нашлась станция…

— Это была научная станция. С обширными научными библиотеками, — усмехнулся Лейпф, — Антау серьёзно превосходили тургов. У них были более совершенные гипер-технологии, двигатели, оружие, системы связи, даже медицина…

— И их убил вирус? — усмехнулся я, — Не смешно. Это нелепо.

— Увы, но да. Турги, между прочем, мастера в биотехнологиях. Их ИскИны — органические. Искусственный мозг. И соединяется с кораблем он по средством органической нервной системы. По сути, живые космические корабли…

Слушая товарища, я вспомнил своё детство. Период девяностых годов, когда существовал канал «ТВ-6 Москва», по которому крутили сериал «Lexx», а потом и канал «ТНТ» с другим сериалом — «На краю вселенной». Там тоже описывались живые космические корабли и целые расы, чье развитие шло по пути биотехнологий. Пожалуй, мне давно стоил бы привыкнуть к тому, что я живу не на родной Земле начала двадцатого века, а в иной реальности сто семидесятого века, где мир не ограничен атмосферой одной планеты. Но нет, то и дело встречается на моем пути нечто, заставляющее удивиться, а то и всерьез задуматься о своей вменяемости.

Вздохнув, я покачал головой:

— Значит, турги с их шакалами интересуются системой Бриз. А там интересы наших потенциальных нанимателей.

— Учитывая то, что сказала твой ИскИн, сомневаюсь, что алиены сразу туда сунутся. Для этого им потребуется отправить, хотя бы, ударную эскадру. А лучше две. И то не факт, что получится. Корабля достаточно отойти в зону действия батарей станции и держать оборону до появления подкреплений, — хмыкнул Винсент.

— И если мы в это время окажемся там, то застрянем надолго. А что происходит внутри чертовой жестянки я знать не хочу. Мне и без того муторно даже от мыслей о полете туда.

— Но другие варианты есть?

— Нет…

— Вообще-то, есть, — усмехнулся Лейпф, — Один точно.

Посмотрев на довольно скалящегося Винсента, я фыркнул:

— Рассказывай.

— В общем, у меня имеется контакт в фирме, занимающейся поставками секс-игрушек в торговую сеть «Интим». Партии у них всегда небольшие, из-за чего брать крупнотоннажные корабли просто нет смысла. Контракт заключается в поставках с завода на конкретные станции их продукции, объемами от пятидесяти до ста тонн.

— Кому нужно сто тонн фаллоимитаторов? — опешил я.

— Там не только это, — оскалился Лейпф, — Секс-роботы. Внешне не отличишь от живых девушек. Полная имитация. Разве что посрать не ходят и вместо еды розетку ищут. Причем, в этом плане у них ассортимент широкий — они как электронных девчонок производят, так и мужиков… Даже собак и хрен знает каких животин, для любителей зоофилии.

— И почему же у них нет отбоя от желающих перевезти груз? — ехидно поинтересовался я, вновь наполнив наши рюмки.

Не произнося тост, мы выпили и закусили. В этот момент мне вспомнились наши посиделки ещё в бытность послушниками Ордена. Сейчас, спустя годы, этот период жизни вспоминался с какой-то щемящей сердце ностальгией. Несмотря на то, что тогда нам было тяжело физически, имелась уверенность в завтрашнем дне и не болела голова от вопроса — «Где взять деньги?».

— Ещё как есть, — усмехнулся Винсент, — К ним мало кто пробивается из пилотов. Цена одного рейса варьируется от тридцати, то семидесяти тысяч.

— Как-то это… — передернулся я, представив как буду заполнять таможенную декларацию, записывая в графе «перевозимый груз» слова «секс-роботы» или, скажем, «искусственные члены».

— Официально это идет всё по графе «механические релаксирующие средства терапевтического типа», — фыркнул Лейпф, — И в нашей ситуации это выход. Даже если мы сделаем один-два рейса, появится возможность поискать что-то ещё. Всё же, имея запас денег, крутить носом куда легче, чем с пустыми карманами.

— Ладно… Как протрезвеем — свяжешься с ними.

* * *