— Аннабель, признаться, внесла нотку безумия в мои планы, — качая головой, смеется Август. — Вот уж не думал, что Мелларк спит с такой психопаткой. Хотя ему не впервой.

Его слова крошечным стеклом колют в самое сердце. Где-то там находится Пит и, может, он еще жив, а я не могу ему помочь. Я проваливаюсь в панический ужас.

Ветер от колонны планолетов стих, и неожиданно что-то свистит, рассекая воздух. Один из мужчин, сопровождающих моего палача, вдруг падает на колени.

— Что происходит? — хочу спросить я, но не успеваю и рта раскрыть, потому что замечаю: из шеи упавшего к моим ногам охранника торчит рукоять ножа. Это метательный нож, такой же, какой был когда-то у Мирты.

Невысокая фигура выходит из-за дерева. Алекс.

— Беги!

— Взять ее! — кричит Август, и двое других бросаются вслед за девушкой в густые заросли, окружающие дом.

Воспользовавшись заминкой, я пытаюсь еще раз вырваться, но руки Августа плотно сжимают мои запястья. И тут я вижу, как один из солдат тащит в нашу сторону грязную фигуру полностью в крови. Пит в сознании и пытается что-то сказать, но охранник грубо толкает его на обломки. Я кидаюсь к нему, поворачивая голову на себя, но на его теле так много крови, что не ясно, насколько сильны повреждения и будет ли он жить вообще.

— Пит! — от стоящего вокруг дыма у меня щиплет глаза. — Ты слышишь меня?

Он закашливается, и молча кивает.

— Хватит! Мне надоело играть в эти игры! — Август рывком поднимает меня с земли за волосы. Пит пытается встать, но даже со стороны ясно: он слишком слаб, чтобы бороться. Август достает из-за пазухи пистолет.

— Сэр, мы ее поймали!

Второй охранник тащит извивающуюся Алекс. Ее лицо разбито, с губ сочится кровь, но она вырывается изо всех сил, пытаясь укусить держащего ее мужчину.

— Вот теперь, надеюсь, мы смогли завладеть твоим вниманием, Мелларк, — довольный произведенным эффектом произносит Август и сильнее дергает меня за волосы. Я крепче стискиваю зубы, освободившейся рукой надеясь вытащить из его кармана оружие, но не успеваю, так как меня рывком ставят на ноги рядом с Алекс. — Думаю, ты понимаешь, что я и так превысил свой лимит терпимости к тебе.

— Отпусти ее, — разбитыми губами просит Пит.

— Как скажешь, — улыбается Август. — Дочка Крейна принесет мне сейчас гораздо большую выгоду. А вы свободны, мисс Эвердин.

И он спускает курок.

Выстрел громкий, а крик Пита «Нет» едва слышен в моей голове.

Секунда, и на лицо Алекс брызгает кровь.

Она, пискнув, замирает, прижимая ладони ко рту. Глаза девушки широко распахнуты и устремлены на меня, прямо как у куклы, а руки, загнутые охранником назад словно крылья птицы, что не может летать. Она опускает взгляд на мою грудь. И только увидев ужас в ее глазах, я понимаю, что кровь на ее бледной коже — моя собственная. И это я — та птица, что больше не взлетит.

***

Один час до конца

Поднявшись по ступенькам, я вхожу в дом. Половица скрипит, протяжно выдавая мое присутствие в комнате, отчего ее тишина кажется еще более тяжёлой. Аннабель смотрит в окно, опираясь руками на столешницу.

Я медленно подхожу и встаю рядом.

— Все по плану, Пит? — заглядывая в самую душу своими голубыми глазами, спрашивает она. На лице девушки — непонятные мне эмоции. Обеспокоенность, тревога, даже липкий страх. С недавних пор нам всем есть чего бояться.

— Да, — я киваю. — Я передал данные Крейну. Думаю, они не будут сильно тянуть. Нападение на Капитолий начнется уже завтра.

— Это хорошо, — одними губами произносит она.

Я подхожу ближе и кладу руку на тонкое женское плечо. В этот момент граница между правильным и неправильным настолько размывается, что я впервые не знаю, где найти подходящие слова, но стараюсь говорить как можно мягче:

— Спасибо тебе огромное за помощь. Не знаю, что бы я делал без тебя. Скоро всё решится…

— А потом? — Аннабель делает шаг в мою сторону и обнимает за пояс. Она ищет в моих глазах ответ, и я не могу ей лгать.

— А потом мы все начнем жить новой, свободной жизнью.

Я мягко отстраняю её от себя.

— Мы? — повторяет девушка, и я глотаю горькую слюну. — Кто именно мы?

— Послушай, Аннабель, — знаю, что не место, но если этот разговор не состоится сейчас, время только еще больше перемешает между нами карты. — Ты очень хорошая девушка.

— Но… — ее голос резкий, громкий, он звучит как бритва.

Я пытаюсь подобрать верные слова, а она молчит. Длинные светлые волосы затеняют половину лица. Аннабель не говорит ни слова, и я кладу руку не на ее ладонь, как она скорее всего ожидает, а рядом. Девушка замечает это.

— Ты клялся, что любишь меня.

От безумия в ее голосе внутри моментально холодеет. Это не та Аннабель, что я знал. Совсем другая. Она наклоняет голову, и волосы открывают ее лицо и полуприкрытые глаза.

— Китнисс Эвердин должна уехать, — заявляет Аннабель.

— О чем ты…

— Я вижу, как она на тебя смотрит, — капитолийка подходит ближе, грубо хватая меня за подбородок. — Если ты думаешь, что я позволю так с собой обращаться, то ты ошибаешься, Пит.

Я убираю ее руку, перехватывая запястье.

— Не строй из себя невинность, Мелларк. Я сама делала это бесчисленное количество раз. — Она смеется. Глубоко, странно и неестественно мрачно. — Мы с тобой одинаковые. Никто из нас не показывает свое истинное лицо другим людям, поскольку это лицо напугает. Мы выглядим идеально, мы разговариваем, натягивая улыбки, мы притворяемся с изяществом капитолийских актёров, но мы не говорим то, что на самом деле думаем.

На ее лице играет совершенно дикая улыбка.

— Теперь я поняла, что тебе было от меня нужно. Вот почему ты меня целовал. А что теперь, Пит? Теперь ты хочешь сказать, что все это было ложью? Досадной ошибкой? Только не забывай, ты находишься в моем доме!

Она достаёт из кармана платья тонкий пульт. Если бы не Август в свое время, я бы никогда не узнал, что передо мной детонатор.

— Аннабель, это безумие… — шепчу я.

— Правда? Значит, теперь я еще и сумасшедшая?

Ее глаза пылают. Она подходит ближе, закидывая обе ладони мне на плечи.

— Безумная девушка не готова делить тебя ни с кем больше.

В кои-то веки я молчу, просто наблюдая за тем, что эта ненормальная будет делать дальше.

— Я хочу, чтобы она ушла, Пит. Чтобы ноги ее больше не было в твоей жизни. Или мне придется ее убить, — мягко произносит Аннабель. — Я не привыкла делиться тем, что по праву принадлежит мне.

Трясущимися руками, я незаметно достаю из заднего кармана собственный телефон и, прижав Аннабель к себе, набираю Алекс короткое сообщение: «Уведи Китнисс в лес».

— Она уйдет, — шепчу я, поглаживая длинные гладкие волосы. — Я обещаю. И больше в нашей жизни не появится.

Я наклоняюсь к ней ближе, провожу рукой по щеке, когда раздается знакомый скрип. Китнисс замирает и переводит испуганный взгляд на мою руку, обнимающую другую девушку. В ее глазах непонимание сменяется ненавистью. Аннабель платит ей тем же.

— Уходи Китнисс, — шиплю я.

«Ну! Давай же, беги!»

Но Эвердин, словно издеваясь, наоборот застывает. И тут, хвала небесам, появляется темная макушка Алекс. Она хватает Китнисс за руку, вытаскивая ее из дома. В глазах моей напарницы назревает вопрос. Она не понимает зачем это делает и почему я попросил ее о помощи, но между нами — договор. И ни один их нас не нарушит его.

— Не только дом, Пит, но и твоя машина заминирована… — говорит Аннабель. — Стоит тебе завести ее, и бах. Все взлетит на воздух. Поэтому только попробуй сбежать и увезти эту девчонку.

Мое сердце бьется так сильно, что я чувствую его в кончиках пальцев. Огонь пожирает изнутри, как лесной пожар. И тут в дверь входит Финник.

— Пит, все нормально? — спрашивает он, и я пытаюсь вложить во взгляд все, чтоб он понял мой внезапно созревший план по обезвреживанию Аннабель, как вдруг она оборачивается. Ей хватает секунды, чтобы понять мои намерения. Я кидаюсь в ее сторону, но слишком поздно, потому что рука ее уже нажимает на детонатор.