- Как такое могло случиться? - растерялся вице-президент США.

- Управление запусками всех ракет этого класса, применявшихся в нашем случае, как правило, имеет запасные каналы, - пояснил докладчик, - это относится и к межконтинентальным баллистическим ракетам с ядерными боеголовками. Иначе говоря, при возникновении каких-либо чрезвычайных ситуаций можно произвести старт ракетоносителя, управление его полетом или отдать приказ о его самоликвидации.

- Кто же отдал такой приказ? - обеспокоено спросил министр обороны США, понимая, что команда о самоликвидации могла пройти лишь по линии его ведомства.

- Некто нелегально вошел в компьютерную сеть космодрома и транслировал сигнал о самоликвидации, - по-прежнему невозмутимо сообщил представитель НАСА. - Засечь источник сигнала не удалось, не были готовы к такому повороту событий.

- Опять хакеры? - нахмурился директор ФБР. - Найти бы этого мерзавца да припаять пожизненное заключение!

- Ну, зачем же так строго? - усмехнулся директор ЦРУ. - Такого парня, если он в самом деле герой-одиночка, можно использовать в своих целях.

Заметив недоуменные взгляды присутствующих, цэрэушник сообразил, что сболтнул лишнее, и быстро поправился:

- Я имею в виду, что вряд ли это хакер-одиночка. Вполне может быть, мы имеем дело с новым веянием терроризма. Не все же им наши посольства и военные объекты за рубежом взрывать, используя "живые бомбы". Переходят на использование высоких технологий. Отличная реклама для Интернета!

И опять директор ЦРУ почувствовал, что и эта сентенция пошла не в масть. Вице-президент активно взращивал свой имидж покровителя высоких технологий и Интернета. Действующий президент США заканчивал второй президентский срок, и почти сто процентов, что следующим кандидатом от правящей партии на предстоящих президентских выборах будет председательствующий на этом совещании. "Не стоит портить с ним отношения", - подумал цэрэушник и решил отмолчаться пока. Пусть другие тоже мозгами пошевелят!

- Интересная версия насчет нового веяния в терроризме, - заявил директор ФБР и обратился к коллеге из ЦРУ. - Мы попробуем ее разработать.

Директор ФБР явно не понимал щекотливости момента. Вице-президент молчал с оплеванным видом. До фэбээровца стало наконец доходить. Он смущенно кашлянул и добавил:

- Конечно, следует изучить и все другие возможные версии. Может быть, произошел сбой в дублирующей системе управления запусками ракет?

И тут же получил многозначительный взгляд исподлобья от министра обороны.

- До сих пор таких накладок не было.

- И нет оснований полагать, что именно это произошло в данном случае, - поддержал министра обороны начальник Объединенного Комитета Штабов.

Вице-президент понемногу справился с личными амбициями и предложил собравшимся:

- Надо изучить все возможные версии. Необходимо обеспечить полную секретность расследования. Нечего создавать шумиху в средствах массовой информации. Может быть, злоумышленники именно на это и рассчитывали. Не стоит давать им лишний шанс.

"Выкрутился, покровитель научно-технического прогресса", - не успел подумать директор ЦРУ, как председательствовавший обратился к нему:

- Если окажется верной ваша версия о герое-одиночке, то стоит подумать о его использовании в интересах США, не доводя дела до публичного судебного разбирательства.

Цэрэушник молча кивнул и посмотрел на директора ФБР. В его глазах он прочитал ту же мысль, что пришла в этот момент ему самому: "Никогда не знаешь точно, какая карта ляжет последней".

ГЛАВА ВТОРАЯ

В Харькове, втором по численности населения городе Украины, нового независимого государства, здание бывшего областного управления КГБ, а ныне Службы безопасности Украины, стояло напротив городского железнодорожного вокзала. Многочисленные "кидалы", "ломщики", распространители билетов жульнических лотерей стояли рядами буквально при подходе к бывшей твердыне Советского государства.

Лучшей тактикой по отношению к этой братии было каменное выражение лица и полное игнорирование их обращений к собственной персоне. Собственно так и поступал Василий, проходя сквозь строй любителей "лохов ушастых". Впрочем, жульманы не очень старались приставать к нему, подсознательно остерегаясь высокого и крепкого мужчины лет тридцати с лишним: "Может, мент?"

- Земляк, возьми на счастье номерок!

- Брат, меняю рубли, доллары. По выгодному курсу!

- Призовая лотерея! Первая попытка бесплатно!

Неподалеку жуликам удалось подсечь потенциальную жертву.

- Ой, дядя, да тебе повезло! Выиграл червонец, но это одна половина выигрыша, нужно, чтобы еще кто-нибудь выиграл. Эй, кто-нибудь еще выиграл?! Ну, дядя, тебе везет, вон та девчонка тоже выиграла!

- Не уважают бывших чекистов здешние жульманы. Ой, не уважают, пробормотал себе под нос Василий и пошел через привокзальною площадь к зданию ж.-д. вокзала.

Войдя в здание вокзала, Василий нашел кассы поездов дальнего следования и пристроился в хвост небольшой очереди перед одной из касс.

Неподалеку от места, где стоял Василий, на высоте двух метров от пола висел на металлической консоли работающий телевизор. Можно было скрасить ожидание просмотром выпуска новостей.

На экране телевизора хорошенькая ведущая взволнованно журчала в объектив телекамеры:

- В московском районе Свиблово, что в Северном административном округе, удалось выявить подпольный монастырь последователей культа божественного Секса. Этот, если можно так выразиться, "храм" размещался в перекупленном через подставное лицо складе стройматериалов.

На экране телевизора прошли кадры разместившегося за высоким каменным забором, недавно отремонтированного склада, облагороженного кое-какими восточными финтифлюшками и флюгерочками в виде многоруких божков, гирляндами колокольчиков и бубенчиков у входных дверей и тому подобной бутафорией. Интерьер "монастыря" выглядел довольно скромно - голые стены да немногочисленные циновки на крашенном темно-красном деревянном полу. Многочисленные росписи на стенах бывшего склада напоминали картинки из пособия для молодоженов. Телекамера мельком пропанорамировала стены "храма" поклонников Божественного Секса, но и это произвело впечатление.

- От бисовы дети! - возмутился стоявший за Василием пожилой дядька с висячими хохлацкими усами. - Шо делают! И где власть, я вас спрашиваю?! Разве раньше такое могло быть?!

Голос ведущей комментировал за кадром происходящее на экране:

- Секта Божественного Секса вела активную миссионерскую деятельность, втягивая в свои преступные игры даже несовершеннолетних. Существуют версии, что на территории "монастыря" снимались порнографические фильмы, организовывались секс-туры для состоятельных гостей Москвы из дальнего и ближнего зарубежья.

Увлеченный происходящим на телеэкране, Василий не заметил, как подошла его очередь.

- Молодой человек! - гаркнул голос кассирши из радиоприемника. - Куда ехать будем?!

Василий перевел взгляд на окошечко билетной кассы, за которым восседала корпусная тетка лет пятидесяти, и сказал:

- В Москву.

Через полчаса Василий вошел в плацкартный вагон поезда, следовавшего до Москвы. В одной из секций-купе плацкартного вагона сидели на нижних полках и с ленивым любопытством взирали на посадочную суету двое мужчин лет сорока и примерно такого же возраста женщина.

- Разрешите? - спросил Василий.

Лысоватый блондин шутливо произнес:

- Что с вами поделаешь? Присоединяйтесь, свободна вот эта верхняя полка.

- Вы до Москвы? - Женщина окинула одобрительным взглядом подтянутую и крепкую фигуру нового попутчика.

- Ага, - ответил тот и забросил на указанную ему полку дорожную сумку, после чего присел рядом с женщиной. - До самого конца.

- Военный, что ли? - внезапно спросил Василия второй мужчина, низенький брюнет со стриженными подковой усами. У него был землистый цвет лица человека, долгое время прожившего на Крайнем севере.