— Вы что, издеваетесь надо мной? Разве вы никогда не слышали о сахаре?

Я обвожу взглядом комнату, и моя паника возвращается. Когда моя кожа снова начинает зудеть, и мне нестерпимо хочется почесаться, я всем своим существом взываю к Лекси. Даже рядом с Кейдэном жизнь на Эроссии в качестве лабораторной крысы представляется мне до жути отвратительной.

Глава 10

Шелк моего свадебного платья шелестит, когда Трина ведет меня по коридору. Его пол и стены выкрашены в бледно-серый цвет. Мне интересно: является ли свадьба частью эксперимента?

Мы входим в комнату. Ковровое половое покрытие имеет более теплый оттенок серого, и все же это не отменяет царившего здесь ощущения пасмурного дня. Мое горло сжимается, и я борюсь с желанием сорваться с места и бежать без оглядки. Но в этот момент открывается дверь, и в помещение заходит Кейдэн. Сделав глубокий вдох, я с любопытством разглядываю своего жениха. Черный смокинг идеально сидит на его широких плечах и резко сужается к талии. Кейдэн улыбается мне, и на его щеках появляются милые ямочки. Боже, я уже готова растаять.

— Ты самая потрясающая невеста, которую я когда-либо видел, — говорит он мне.

— Ты и сам красавчик.

Следом за Кейдэном заходит пожилой джентльмен и, встав перед нами, говорит:

— Вы оба великолепны. Приступим к свадебной церемонии.

Кейдэн берет меня за руку, и его пальцы по сравнению с моими ледышками кажутся неимоверно теплыми.

— Ты нервничаешь? — спрашивает он.

Я киваю. Внезапно раздается уже знакомый мне треск межпланетного портала, и, повернувшись, я потрясенно смотрю на появившихся в комнате Селин и Лекси. Волосы подруги торчат во все стороны, как будто она только что проснулась. И тут я замечаю, что на ней нарядная блузка и… спортивные штаны.

— Все уже произошло? — с тревогой в голосе спрашивает она.

— Ты о свадьбе? — Облегчение растекается по моим венам от осознания, что моя лучшая подруга уже здесь. Надеюсь, это означает, что я уже на полпути к дому. — Нет.

Кейдэн наклоняется ко мне и тихо шепчет:

— Позволь говорить мне. Тебе лучше молчать.

Волосы у меня на затылке встают дыбом, и я уже собираюсь возмутиться, как вспоминаю, что в эти неприятности мы и попали лишь благодаря моей несдержанности и болтливости. Поэтому, прикусив язык, я киваю в знак согласия.

— Отлично, — говорит Лекси и оглядывается на хмурящуюся Селин. — Надеюсь, план твоего возвращения на Землю уже согласован.

— Правда? — не веря собственным ушам, спрашиваю я, и тут же невидимая рука — не сомневаюсь, что это Кейдэн, — легонько хлопает меня по губам.

— Если ты согласишься на мои условия, — говорит Селин, — то можешь вернуться. — Я киваю, и та вновь переключает свое внимание на Кейдэна. — Ты отправишься на Землю и станешь мужем Мэнди.

Кейдэн ухмыляется и сильнее сжимает не только мои губы, но и пальцы.

— С радостью.

— А ты, Мэнди, должна согласиться родить. А также разрешишь нам во время твоей беременности проводить ежемесячные тесты. И еще, позволишь нам наблюдать за развитием вашего отпрыска на протяжении всей его жизни.

«Тестирование? Ни за что!»

Я отдергиваю голову от невидимой руки Кейдэна и выпаливаю:

— Но… — резко замолчав, я делаю глубокий вдох, стараясь восстановить контроль над своими эмоциями.

Разумеется, меня не ожидают иглы в глазах, как я себе напредставляла, потому что на Земле такие тесты не проводятся. Я с надеждой смотрю на Кейдэна, и он говорит:

— Да. Она согласна.

— Ничего из ряда вон выходящего, — успокаивает меня Лекси. — Обычный анализ крови. Самое обычное обследование.

Я думаю о том, что могло меня ожидать в лаборатории Эроссии, и вспоминаю свой отвратительный завтрак. Поэтому решаю, что хоть в озвученных требованиях и есть некоторые ограничения, очевидно, это не самое худшее из того, что могло со мной произойти. И хотя брак с Кейдэном воспринимается мной, как слишком поспешный, но если учесть, что это единственный шанс вырваться с Эроссии, то предложенный компромисс кажется не таким уж и неприемлемым. Собравшись духом, я говорю:

— Согласна.

Селин поворачивается к пожилому джентльмену и говорит с ним по-эроссиански. Как только он уходит, она продолжает:

— У меня к вам просьба. У нас есть один парень… — Она делает секундную паузу, словно пытается подобрать правильные слова. — Он, если можно так сказать, не соответствует нашим требованиям потенциального партнера. Вы заберете его на Землю и найдете ему пару.

Я хмурюсь, гадая, что Селин имеет в виду, говоря о чьем-то несоответствии. Все это время Трина была очень тихой, но нервно вздрагивает и охает, когда в комнату заводят парня в наручниках. Эроссианец, как и Кейдэн, великолепно сложен и горяч, но хмурое выражение его лица нервирует.

— Это Хантер (прим.: в переводе с английского — «охотник»), — говорит Селин.

— Подождите. О таком мы не договаривались, — громко возмущается Лекси. — Этот парень выглядит слишком опасным.

Хантер издает низкий звук, больше похожий на рычание, и у меня буквально кровь стынет в жилах. Я шепчу Кейдэну:

— Неужели нет другого выходы?

— С ним все будет в порядке, — успокаивает он. Я в недоумении смотрю на него, а он продолжает: — Доверься мне. — И, широко улыбнувшись, подмигивает. — Благодаря бекону мы сможем держать его в узде.

Я вспоминаю, как лечила беконом похмелье Кейдэна, не поверившего в опасность чрезмерного потребления алкоголя, и натянуто улыбаюсь ему. Думаю, стоит положиться на него во всем, что касается его планеты.

Но моя уверенность начинает таять, когда я замечаю, что Трина старается держаться от Хантера как можно дальше. Глаза закованного в наручники эроссианца прищурены, словно он готов бросить вызов любому, проявившему в его адрес непочтение, и тут же сразиться с ним. А я думаю, что перебраться на Землю он жаждет не больше, чем Лекси — взять его с собой.

Хантер говорит на эроссианском таким тоном, что это лишь подтверждает мои подозрения. Они с Селин о чем-то горячо спорят, пока Кейдэн не прерывает их каким-то веским доводом. Я не знаю, что именно он сказал, но в тот же миг наручники, щелкнув замком, исчезают, а взгляд Хантера смягчается. Я крепче сжимаю руку Кейдэна, особенно когда Хантер переключает свое внимание на Лекси. Он окидывает ее оценивающим взглядом, и на его лице появляется хищная, с предвкушением скорого удовольствия улыбка. Интересно, Селин дала ему это имя, потому что он по жизни любит преследовать добычу? Я смотрю на румянец, заливающий щеки подруги. Это страх? Или желание? Я знаю, что у Лекси есть пунктик на счет плохих парней, но, когда Хантер делает шаг в ее сторону, начинаю беспокоиться.

— Лекси?

Она расправляет плечи, и на ее лице появляется соответствующее ее статусу выражение «я-чопорная-светская-леди». Затем, откашлявшись и не глядя на меня, говорит:

— Нам пора идти. Мы еще должны организовать свадьбу.

Я смотрю на свое красивое платье и думаю о том, как хорошо оно на мне сидит. Мне абсолютно не хочется с ним расставаться, поэтому я обращаюсь к Трине:

— Я понимаю, что не должна просить об этом, но…

— О боже мой! Конечно! — Трина взволнованно машет руками перед грудью. — Возьми это платье и расскажи всем на Земле, что его сшила я. Мне бы очень хотелось побывать на одной из ваших свадебных вечеринок.

Я хихикаю.

— Я только «за». Спасибо.

Селин хлопает в ладоши, прерывая наш разговор.

— Пора идти.

Я едва успеваю помахать Трине на прощание, как мы уже телепортируемся обратно на Землю. Мы приземляемся в гостиной Лекси, и я вздыхаю с облегчением, оказавшись в знакомой обстановке: с красочным ковром на полу и в окружении яркой мебели.

— Фу-у-ух, — с облегчением выдыхает подруга. — Не думаю, что хочу делать это слишком часто. — Она открывает рот, желая сказать еще что-то, но тут же захлопывает его и тяжело сглатывает. Бросив быстрый взгляд на Хантера, она обращается к нам с Кейдэном. — Раз вы оба уже одеты, может, организуем свадьбу сегодня?