Заворожено глядя на огненное кольцо, Делия признавала, что зрелище получилось фантастическое. Когда девушка уже было решила, что танцы с огнем – это самое прекрасное и пугающее, что она когда-либо видела, искусство своей страны решил продемонстрировать Тагир. Поздравляя молодоженов, он излучал такое обаяние, что Делия начала сомневаться в словах Айны, описавшего правителя Тимарии как кровавого тирана. По его приказу для гостей танцевали гибкие, словно змеи, девушки неземной красоты. Их песни в сочетании с волнообразными движениями обволакивали сознание подобно мягкому облаку и уносили к небесному блаженству.

Все приглашенные правители по очереди поздравляли королевскую чету нибелунгов, каждый стремился удивить всех своим представлением, призванным, в первую очередь, показать силу, магические знания и хороший вкус. Летающие молоты, фигуры из воды и воздуха, дрессированные вепри – за один вечер Делия увидела больше чудес, чем могла вообразить. Магия, показанная во всем своем великолепии, подействовала не хуже вина, заставив девушку забыть о своем положении пленницы. Тоска по дому сама собой отошла на второй план перед разбуженным желанием стать частью нового мира, ранее существовавшего только в легендах.

Глубокой ночью, когда пик праздника прошел, молодожены, согласно традиции, ушли первыми. Находящийся в игривом расположении духа король нибелунгов поднял жену на руки и под неутихающее хихиканье гостей донес ее до самого дворца.

– Найдешь свои покои? – едва они скрылись от любопытных взглядов, Айна поставил Делию на ноги и отошел.

– Да, – девушка не смогла скрыть вздох облегчения.

– Надеюсь, сегодня попыток бегства не будет? – предупредил король. – У меня нет желания держать тебя взаперти, но придется, если начнешь делать глупости. Церемония священного союза связывает на всю жизнь, так что мне не составит труда тебя найти. Другое дело, что я могу не успеть, и хищники наших лесов доберутся до тебя раньше и с удовольствием тобой позавтракают. Мы поняли друг друга?

– Да, я уяснила, – серьезно ответила Делия.

– Хорошо, – кивнул Айна. – И еще, молодец, сегодня ты сумела ловко выйти из двойственной ситуации, не нажив себе врага в лице Милеты. Считай, свой первый дипломатический экзамен ты сдала на отлично. Так держать!

– Спасибо, я старалась, – на лице девушки расцвела улыбка.

Добравшись до своей комнаты, уставшая от обрушившегося на нее водопада впечатлений, Делия плюхнулась на кровать прямо в свадебном платье. «На мое тело он не претендует, исполнения супружеского долга не требует и это главное. Об остальном я подумаю завтра», – едва закрыв глаза, новоиспеченная королева крепко уснула.

Глава 5

Дочь дракона

– Моя королева, пора вставать, уже утро, – над ухом Делии раздался робкий детский голосок. – Пожалуйста, проснитесь.

Почувствовав легкое прикосновение к своему плечу, девушка с трудом разлепила глаза. После сна ее праздничная прическа стала походить на ворох опавших листьев, а платье смялось. Приподнявшись на локтях, Делия встряхнулась и наконец разглядела стоящую у кровати худую девочку-подростка. Длинные темные волосы утренней гостьи были заплетены в колосок, а голубые глаза смотрели с небольшим испугом. Одета она была в подобие зеленого комбинезона на лямках и белую рубашку. Курносый носик и пухлые губы делали ее довольно милой и удачно сглаживали острые черты лица.

– Эмм…, ты кто? – Делия пыталась понять, спит лона или уже проснулась.

– Я Трина, ваша камара, – затараторила девочка, чей звонкий голос подействовал на королеву как крики петухов, – простите, что разбудила, но мне приказано следить за вашим режимом.

«Камара значит помощница, – вспомнила Делия. – Похоже, Агате я надоела».

– Кто приказал? – спросила окончательно проснувшаяся королева.

– Агата, – с придыханием пояснила девочка, – а ее лучше слушаться.

– Ладно, – видя старания девчушки, Делия вспомнила себя в тринадцать лет и попытки подрабатывать в хлебной лавке, – ну, и какой у меня режим?

– Вот, – Трина вытащила из кармана сложенную бумажку, – подъем на утренней заре, тренировка вместе с нашим королем, потом уроки гномьего языка, магии и экономики. Дальше время аудиенций, уроки линди (это язык Золотого города), изучение рун и артефактов, занятия спадо (один из диалектов, на котором говорят вампиры), потом…

– Стоп! – в ужасе прервала Делия. – Мне уже плохо! На еду и сон там выделено время?

– Конечно! Обед перед уроком линди, сон после заката.

– Кто составил этот черный список, призванный свести меня в могилу? – спросила недовольная королева.

– Наш король.

– Кто ж еще?! – фыркнула Делия. – Где он?! Не могу же я только тренироваться и учиться! Мне необходимо личное время на «повалять дурака» и книги не по рунам и артефактам, а что-нибудь поэтическое, о любви и подвигах, – заметив растерянность своей юной камары, королева прервала поток своих жалоб, решив высказать их позже автору списка. – Не волнуйся, ты все отлично делаешь, – она поспешила успокоить девочку. – Что там сейчас по расписанию?

– Завтрак, а потом тренировка с нашим королем. Я помогу вам привести себя в порядок, – Трина потянулась рукой к застежке платья королевы.

– Не нужно, – Делия мягко остановила ее руку, – я сама. Не обижайся, но мне со времен глубокого детства никто не помогает одеваться и расчесываться, а привычка, как известно, вторая натура.

– Мне подождать за дверью? – предложила девочка.

– Да, пожалуйста.

Как только Трина вышла, Делия усилием воли подняла себя с кровати. Умывшись, она мысленно сделала себе заметку спросить про заклятье нагрева воды. Расчесав свои кудри, она подошла к шкафу. Из своего пока небольшого гардероба королева взяла кожаные штаны, такую же куртку и высокие сапоги. Не найдя ничего шерстяного, она остановила выбор на голубой рубашке с высоким воротником, призванным заменить шарф. «Опять салат», – девушка пренебрежительно посмотрела на принесенный завтрак и с ностальгией вспомнила сочные куски говядины, которые так вкусно жарил на огне ее отец.

Стоило Делии выйти из покоев, как к ней снова подскочила энергичная Трина.

– У вас есть какие-либо пожелания, моя королева? – девочка звала свою госпожу за собой.

– Да, – уверено ответила Делия. – Хочу свитер потеплее, а еще шарф и шапку. Я, конечно, слышала, что нибелунги – народ тумана и сумерек, но я даже представить себе не могла, что здесь будет настолько сыро. А еще, найди мне кусок сырого мяса, соль, травы и место для костра. Я сама приготовлю как надо.

Девочка посмотрела удивленно, но ничего не сказала, посчитав, что у высокопоставленных особ свои причуды.

Впервые у Делии появилась возможность осмотреть столицу нибелунгов. Все здания, как и дворец, были сделаны из уже знакомого девушке минерала, напоминающего мрамор, но намного более прочного. Вокруг росли деревья и кустарники, но цветов почти не было. Дорожки были выложены природными камнями, между которыми пробивалась трава. «Две повозки точно не разъедутся, – подумала королева, – но, скорее всего, они перемещают предметы с помощью магии, так что телеги не нужны». При встрече все нибелунги почтительно кивали Делии со словами «моя королева». Даже не зная правил этикета, девушка сообразила, что лучше кивать с улыбкой в ответ.

Трина повела свою госпожу к границе города, оказавшегося не слишком большим, через поле, где только вчера проходила свадьба, а сейчас тренировалась группа парней с разным оружием. Наблюдал за их техникой крепкий пожилой мужчина, чьи длинные волосы были собраны в хвост. Не в силах сдержать любопытство, Делия остановилась. «Как ловко у них получается!» – мысленно восхитилась девушка.

Тем временем пожилой учитель остановил одного из подростков, что-то ему сказал, а потом жестом приказал встать напротив. То, что произошло дальше, едва не заставило Делию упасть в обморок. Вытащив меч, парень пошел в атаку, но совершил ошибку, и учитель легко увернулся. Подросток атаковал снова, и на этот раз его оппонент выхватил свой меч и одним ударом отсек ученику руку по локоть. Увидев кровоточащую культю, побелевшая от страха Делия не знала, бежать ей или кричать. Сам раненый только слегка поморщился. Занеся кисть здоровой руки над обрубком, он произнес заклинание, и рука снова отросла. Ученик спокойно поднял с земли упавший меч и сделал несколько движений, демонстрируя наставнику, что понял свою ошибку.