Им было очень интересно узнавать о неведомом и недоступном мире, который, оказывается, находился совсем рядом.

   Однажды Лили при прощании робко лизнула Гиппопошу в морду. Бегемотик даже зажмурился от удовольствия. А когда он открыл глаза - Лили рядом уже не было.

   Вздохнув, Гиппопоша двинулся к реке. И только теперь заметил, что на него из воды с гневом и обидой смотрят девочки-бегемотихи и под кустом зло прищурился Старый Крокодил. Они всё видели и злились. Но наброситься на Лили в присутствии Гиппопоши побоялись.

   Девочки-бегемотихи, обиженные невниманием Гиппопоши, очень старались всячески унизить, опорочить Лили. Они очень громко обсуждали Лили и всегда так, чтобы Гиппопоша это всё обязательно услышал:

   -Фу, какие у неё уродливые, тонкие как веточки ножки! То ли дело наши ноги: толстые, красивые, мощные и крепкие, как стволы старых деревьев!

   -А глаза, глаза?! Какие-то огромные, не то что наши чудесные маленькие и кругленькие! Разве с такими глазищами можно под водой плавать?

   -А уши-то, уши у неё?! Длинные, острые - смотреть противно! То-ли дело у нас: крохотные, кругленькие, - просто загляденье!

   Напрасны были их насмешки: глупые бегемотихи не понимали, что всё это в антилопе как-раз Гиппопоше и нравилось!

   Встречи у водопоя стали ежедневными. И всегда Гиппопоша приходил первым к этой тропе, скучая по Прекрасной Антилопе.

   Но однажды чем-то взволнованная антилопа пришла на встречу раньше, чем Гиппопоша.

   Вот тут-то и набросился на неё сидевший в засаде Старый Крокодил. Он схватил антилопу своей зубастой пастью поперёк тела и потащил в воду, чтобы сначала её утопить, а потом спокойно сожрать.

   Несчастная Лили закричала, забилась в крокодиловой пасти.

   Гиппопоша был уже близко. Услышав крики Лили, он пришёл в дикую ярость и ринулся на помощь.

   Неторопливый и вроде неповоротливый бегемот в минуты опасности мчится со скоростью 45-50 километров в час - как поезд в метро, или как автомашина!

   Поэтому Гиппопоша почти сразу же выскочил из зарослей к тропе у водопоя.

   Старый Крокодил в ужасе бросил антилопу и попытался убежать к воде. Но разъярённый бегемот настиг его и одним движением разорвал пополам своими мощными клыками!

   Бедная Лили вся дрожала и неловко дёргалась, пытаясь подняться на ноги. Гиппопоша помог ей встать.

   Понуро опустив голову и заливаясь слезами, Лили побрела на дрожащих ногах прочь от этого страшного места.

   Гиппопоша с болью сердечной провожал её взглядом, пока Прекрасная Лили не скрылась за кустами.

   Постояв ещё немного, бегемот медленно побрёл к воде.

   Каждый день на рассвете Гиппопоша приходил к этому водопою, но Прекрасная Лили больше здесь не появлялась.

   Гиппопоша не мог забыть свою Лили и так и остался на всю жизнь холостяком.

   Не имея возможности ещё и ещё раз наказать за злодейство Старого Крокодила, остатки которого ещё валялись на берегу, Гиппопоша начал яростно истреблять всех других крокодилов, живших поблизости.

   Одних он разорвал, других - затоптал, а третьи - сами в страхе разбежались кто куда, так как безопасно жить здесь уже не могли.

   С той поры Гиппопошу стали называть Истребителем Крокодилов, и потом ещё долгие годы крокодилы в сказках пугали его именем своих детей - маленьких крокодильчиков.

   Прошли годы.

   Историю замечательной дружбы бегемота Гиппопоши и антилопы Лили нильские обитатели передавали из поколения в поколение.

   Однажды, летая во сне по белому свету, я очутился в тех краях и подслушал эту историю.

   И записал её для славного мальчика Толика, чтобы он знал, какими вредными, кусачими бывают крокодилы и какими хорошими ребятами - бегемотики и антилопы.