Толпа успокоилась:
-Ну, теперь вроде понятно! Давай, Заяц, ближе к делу! Не томи!
Заяц встал на задние лапы, откашлялся. Все замолчали и не сводили с него глаз.
-Вы готовы к мозговому штурму? - спросил он тех, кто был рядом с ним.
И тут произошло неожиданное: Большинство сидящих и стоящих рядом с Зайцем стали пятиться, чтобы затеряться в толпе. Заяц догадался, что эти зверьки боятся оскандалиться перед другими своим глупым словом. И действительно: один раз скажешь глупость, а потом все над тобой до конца жизни будут смеяться: "Вот дурак-то!".
Вокруг Зайца образовалась было пустота, но, к счастью, не надолго: были и те, кто пробирались через толпу поближе к нему.
Когда встречное движение зверьков прекратилось, Заяц спросил тех, кто был рядом:
-Что делать-то предлагаете?
Посыпались ответы невпопад:
-Пусть уходит Змеюка из нашего леса!
-Пусть не глотает мышек!
-И зайцев!
-И ежей!..
Заяц прервал поток пустых пожеланий:
-Нет, друзья! Никто не убедит Змеюку нас не жрать или уйти откуда пришла: ей здесь очень хорошо!
Главная опасность Змеюки - это её полная бесшумность! Если бы Змеюка хоть чуть-чуть шумела, когда ползёт - мы бы и удрать успевали! Как же сделать так, чтобы мы её слышали? - обратился Заяц к зверькам.
-Пусть она гудит!
-Пусть свистит!
-ЗвонИт!
-Кашляет!..
-Стоп! - сказал Заяц. - А что надо, чтобы Змеюка на ходу звонила?
-Повесить ей на шею колокольчик, как корове!
-Повесить гудок на хвост!
-Приклеить коровий звонок на спину!..
Заяц их прервал:
-Момент! Коровий колокольчик большой и тяжёлый. Его никто из нас даже поднять не сможет!
Вот если бы найти колокольчик поменьше...
-Есть такой! - подала с дерева голос Сорока. - В деревне за рекой дети часто играют с маленьким и очень звонким валдайским колокольчиком. Я его утащу при случае!
-Принято! - одобрил Заяц.
-Вот если бы Змеюке затолкать его в брюхо!.. - размечтался Ёжик.
-Отличная идея! - одобрил Заяц. - Но как заставить Змеюку проглотить колокольчик?
-Забросить Змеюке в глотку!
-Поставить перед змеиной норой! Она ведь глотает всё подряд!
-Как-то замаскировать!
-Закутать в чью-нибудь шкурку!..
-Вот-вот! - обрадовался Зайка. - Но кто же из нас отдаст свою шкурку? Не убивать же кого-нибудь для этого!
-Пустяк проблема! - включилась в разговор Белочка. - Вон в соседнем дупле беличья шкурка валяется!
-Отлично! - поддержал его Зайка. - Но змея не бросается на холодное! Она же не глотает камни! Старая шкурка и колокольчик - тоже холодные. Да Змеюка их даже не заметит! Что делать будем, друзья?