Детей на верхней палубе не было.
"Эх, - подумал Васик, - упустил такой кораблище! А я хотел на одной линии с ним оказаться, в перегонки поигр...".
Но не успел он это додумать, как что-то заставило его нырнуть - и в следующее мгновение он вынырнул на одном уровне с носом лайнера, метрах в ста от его правого борта. Из воды торчала только голова Васика.
Оказывается, чтобы переместиться в какое-нибудь место, ему не нужно было работать руками и ногами: следовало лишь наметить это место и погрузить голову в воду: "ОП" - и Васик там!
Так же мысленно мог менять он скорость. Молодец, мышка!
Васик какое-то время плыл параллельно с лайнером никем не замеченный среди волн, музыку слушал. А потом стал руками делать беспорядочные движения, будто еле удерживается на плаву - видел по телевизору такое. Причём руки нисколечко не напрягал и не суетился: только вид делал, что ими работает.
Вот тут-то его и заметили!
- Человек за бортом!!! С правого борта, у носа!!! - завопил кто-то на верхней палубе. Крик подхватили в разных местах и все, кто был на палубе, метнулись к правому борту.
Увидел его и вахтенный наблюдатель, немедленно доложил капитану по служабной связи.
Ситуация не застала капитана врасплох: десятки раз она была отработана с экипажем на тренировках.
Тут же капитан скомандовал машинному отделению: "Стоп машина!" и дал звуковой сигнал экипажу "Человек за бортом!" по служебной связи: три длинных звонка, повторяющихся по 5-6 секунд.
Быстро остановить огромный многотонный лайнер, идущий со скоростью около 45 км/час, было не просто. Сначала выключили двигатели, а потом включили винты на обратную тягу (торможение), чтобы сократить путь корабля до полной остановки и тем самым выиграть время.
С первой же секунды каждый из членов экипажа знал что ему делать. Пять дежурных спасателей быстро открепили стоящую на корме спасательную шлюпку с мотором и запрыгнули в неё. На двоих из них были ласты и гидрокостюмы.
Необычный шум на верхней палубе услышали и внизу, а тут ещё лайнер замедлил ход. Многие пассажиры выскочили из кают и побежали к лифтам, другие бросились к лестницам, чтобы подняться наверх и самим всё увидеть. Капитан, занятый спасательной операцией, с опозданием приказал матросам отключить пассажирские лифты и перекрыть все лестницы: на верхней палубе уже успели собраться тысячи две пассажиров.
Экипаж и пассажиры лайнера с изумлением наблюдали за чудом: этот необычный - "почти что утопленник" - вяло барахтаясь, всё время держался на воде вровень с носом корабля! Немыслимая для человека скорость!
Ведь вначале лайнер шёл со скоростью 45 км/час! А мировой рекорд всего на 100 метров самым быстрым вольным стилем у мужчин - 7,7 км/час! Невозможно поверить, что человек способен плыть с такой же скоростью, как лайнер! Это - какое-то человекоголовое существо, пока неизвестное науке!
Как только лайнер сбавил скорость до самой малой, специальный кран стал опускать шлюпку со спасателями на воду. Взревел мотор, и шлюпка устремилась к Васику. Скорость шлюпки была так высока, что её нос и бОльшая часть корпуса поднялись над водой, а погруженной осталась только кормовая часть.
Возбуждённые пассажиры кричали, то и дело вытягивали руки с телефонами в направлении "человека за бортом", а он то исчезал в волнах, то снова появлялся. Спасателей наводили на цель из капитанской рубки по служебному радиоканалу. Их шлюпка мчалась к Васику со скоростью под 100 км/час!
Как только мнимый утопающий увидел, что двое на приближающейся к нему шлюпке натягивают маски, чтобы прыгнуть в воду, он прибавил ходу! И стал разыгрывать представление перед пассажирами - удирать от спасателей! Под истерический нервный хохот пассажиров, он ловко уходил от погони!
Несмотря на то, что лайнер всё больше раскачивался с борта на борт от набегающих волн, никто из пассажиров не ушёл c верхней палубы вниз, где амплитуда качки была меньше.
Все круизные лайнеры оснащены стабилизаторами качки, но на "Гибралтаре" перед самым выходом в рейс обнаружили сбои в их автоматике и стабилизаторы отключили. Задержка рейса на неопределённое время для ремонта грозила крупными финансовыми и репутационными потерями. Уточнив, что за всё время рейса штормы не предвидятся, руководство приняло решение рискнуть и разрешило лайнеру отплытие.
Васик подпускал спасателей поближе, а потом, наметив себе новое место всплытия, погружал голову в воду и мгновенно всплывал там, где его не ждали! Погоняв так спасателей, которые сами теперь были готовы его утопить и ругали это человекоголовое существо всеми известными им грубыми словами, мальчик решил изменить забаву.
При очередном погружении головы, Васик выскочил, как пробка из воды, с левого борта, где его поначалу никто не заметил.
