Глава 1. Не ешь клубнику на ночь!

Ясмина тихонько пробралась на дворцовую кухню и открыла холодный шкаф. Она знала, что сегодня привезли клубнику. Ох, и вкусна эта ягода! Душистая, ароматная сладкая. А если макнуть ее в сливки с сахаром… М-м-м. И именно эта ягода заставила ее, единственную дочь короля Генцвендхольдского, пробраться на ночь глядя по темным, освещённым лишь факелами корридорам, за наслаждением гурмана. Служанка была давно отпущена свою комнату и поэтому пришлось идти самой.

Открыв холодный шкаф, она почувствовала, как на нее пахнула волна клубничного запаха. Увидев ящики с такой желанной ягодой, она выбрала самую крупную и положила ее в рот, медленно раздавливая языком и застонав от удовольствия.

— Вот это поворот, — услышала она хриплый низкий голос за спиной.

Ясмина в испуге повернулась и увидела в углу просторного помещения темную высокую фигуру мужчины.

Она ахнула. Как ей только могло показаться, что сейчас, в такое позднее тёмное время здесь никого не будет? Она стояла перед ним в белоснежном полупрозрачном кружевом халате, накинутом на шёлковую белую сорочку, с неразобранной прической и уложенными кольцами прядями, украшенными мелкими цветами из розовых лент здесь, перед незнакомцем. На щеках вспыхнул румянец. Хотя, может это гонец прибыл с донесением и он завтра уедет?

Свет факелов, освещавших кухню ночью, позволил ей разглядеть мужчину. Он был молод, крепок, под темной дорогой рубашкой угадывалась завидная для любого мужчины мускулатура.

— Нет, не гонец, — подумала она. — Слишком холеный, слишком дорогая одежда, слишком развитая мускулатура.

Его проницательные серые глаза довольно разглядывали ее тонкий стан и изящную фигуру, скользили по высокой упругой груди.

— Я, так понимаю, вижу перед собой принцессу? — произнес он хриплым низким голосом. — Рад приветствовать свою прекрасную невесту, — произнес он и нагло улыбнулся, взяв девушку за руку и поцеловав её.

Ясмина хмыкнула, выдернула руку и сделала шаг назад. Все ее существо кричало о том, что сейчас этот незнакомец схватит её в объятия и будет целовать или что там мужчины делают… Она толком не знала, преподавательница по этикету сообщила лишь, что нужно покориться воле супруга. И эта неизвестность пугала девушку. Мало ли что взбредёт в голову этому самому супругу? А если ненормальный попадется?

В своей жизни Ясмина повидала уже многих красавцев — мужчин, уверенных в собственной неотразимости, а на деле оказавшихся обыкновенными бабниками, транжирами и просто хвастунами. Ну уж нет, мужа она выберет себе сама, по своим критериям.

— Почему же вы сразу так размечтались, что получите мое согласие — ласковым елейным голосом спросила она. — Я уже благополучно отказала пятерым.

— М-м, интересно, почему? Первый, насколько мне помнится, не подошёл ростом?

— Принц Эрих — любитель гулянок с распутными девицами, обременяет непосильными налогами народ, завалил мануфактурную промышленность, хотя мог бы за счёт нее обогатиться. У него же неиссякаемые источники сырья для производства тканей! Слабый сосед не пойдет воевать и проблем с ним не будет. Он мне выгоден таким.

— И поэтому вы закатили истерику, что он слишком высок и вы не сможете с ним целоваться?

— И ещё глупо хлопала глазками для пущего эффекта.

— А Вольдемар чем вам не угодил?

— Рыжий. И весь в веснушках. Ну и полноват. Я заявила, что не хочу рыжих детей.

— А на самом деле?

— Игрок и бабник, каких свет не видывал, ещё и хвастун неимоверный.

— Интересно, и на меня у вас есть досье?

— Может, и есть. И советую вам завтра поутру уезжать. Вам тоже ничего не светит.

— И чем же я вам так не угодил?

— Жесткий, волевой, с характером. Как я таким мужем крутить буду?

"И мало ли какие у него желания возникнут, а я должна буду им покориться" — подумала Ясмина. "Этот, по всему видно, как пожелает, так пожелает".

— А вам, значит, нужен такой, чтобы им можно было крутить?

— Именно.

— И почему собственно, не объясните?

— Что же непонятного, я сама собираюсь быть жёсткой и волевой королевой с характером и единовластно управлять своими владениями.

— И я вам, конечно же, не подхожу никак? — со злым прищуром спросил собеседник Ясмины.

— Ну, на роль отца моего наследника, может, и подходите, — подумав, ответила она

— А как же муж?

— Ну, у вас наследственность хорошая.

— А зачем же вам муж с плохой наследственностью?

— От него требуется только хорошее поведение. Быть тихим, спокойным и во всем со мной соглашаться.

— Вот, значит, как, — с тем же злым прищуром ответил мужчина.

— Да, так, — твердо глядя ему в глаза, ответила Ясмина. — И я рада, что мы с вами сразу же объяснились. Счастливой дороги!

— А знаешь, ты мне понравилась.

— Мои соболезнования.

— Я бы хотел себе такую королеву — умную, с острым язычком и красивую.

— Вот и поищите среди ваших местных девушек.

— Да только ваш отец очень заинтересован в подписании торгового договора со мной.

— Неужели? — Ясмина удивлённо изогнула бровь.

— Видите ли, самостоятельная вы моя, — продолжил этот самоуверенный кандидат в супруги, — вы добываете алмазы, а технологии по их обработке довольно примитивные и вы теряете большие прибыли, — расчетливая вы моя.

— У нас работают лучшие ювелиры, — ответила Ясмина.

— Да, но с той массой алмазов, которую вы добываете, они не справляются, а наши гномы поделились технологией их огранки и мы с вашим отцом заключили устное соглашение о взаимовыгодном партнёрстве. Кроме того, наш с вами брак только его упростит и будет гарантией того, что каждая из сторон честно выполнит договоренности.

— Так, — Ясмина прошлась вокруг мужчины и тщательно его осмотрела.

— Ищите, к чему придраться, внимательная вы моя? — прозвучал насмешливый голос. — Ну, я не рыжий и целоваться вам со мной понравится.

— Опытный, значит?

В ответ раздался смех.

— Самоуверенный?

Опять некоторые веселятся.

— Может, тебе родинки показать, рубашку снять? Или сразу проведем брачную ночь, все равно ты от меня никуда не денешься, — прошептали в ухо Ясмине, коснувшись ее горячим дыханием.

— Думаешь, я не могу заболеть? Или сбежать? — лукаво улыбаясь, просила девушка.

— Вылечим, найдем, не переживай, — ответил мужчина с улыбкой.

— А если я срочно нашла любовь всей своей жизни, и не могу без него жить, а ты только мешаешь? Дочь отцу важнее, чем бриллианты! — сердито ответила Ясмина.

— Кого ты так резко полюбила? Серого мыша вдруг найдешь? Я вызову его на поединок и убью! — ответил ночной гость.

— У, все равно за тебя не выйду! — воскликнула Ясмина и пошла к выходу.

Подойдя к двери, она удивлённо посмотрела на закрывшего ей выход мужчину. Его зрачки сузились и в них было что-то нечеловеческое. Как он так молниеносно оказался у двери? Он же был у нее за спиной, когда она выходила.

— Пропусти меня, — рассерженно произнесла Ясмина.

— Выход из помещения обойдется тебе в поцелуй, — последовал ответ.

— Не дождешься! — произнесла Ясмина, оттолкнула его от двери и побежала к себе.

В ответ она услышала довольный смех и слова:

— Моя кусачая киса!

Сердце бешено колотилось. Конечно, твоя, а как же! Как он мог ей, принцессе Ясмине, указывать и набиваться в мужья! Она вошла в комнату, зажгла свечи и села за стол. Вытянув толстую папку из нижнего ящика, Ясмина начала перебирать бумаги.

Вот он, ее сегодняшний обидчик. Хорош, ничего не скажешь. Красивое мужественное лицо, пронзительные серые глаза, статная широкоплечая мужская фигура, умён, коварен… Противник серьезный. Да ещё и оборотень, альфа племени снежных барсов, обитающих за горной цепью, граничащей как раз с их королевством. Их женщины, милые кошечки, грациозны и милы. Вот пусть этот шикарный альфа-самец и ищет среди них себе такую милую кошечку. Уверена, они на него пачками вешаются. Тоже, небось, ни одной юбки не пропустит.