Разбудил меня громкий стук и встревоженный голос Людмилы:

- Костя, Костя, немедленно открой, что там с тобой? Открой, или я взломаю дверь. Ты меня слышишь?

- Слышу, слышу, не верещи, уснул я, который час?

- Девять уже. А что, ты более подходящего для сна места не нашел? Звонил отец, очень хотел тебя слышать. Перезвони ему.

- Чего ему надо? - Оставляя лужицы воды, я прошлепал в комнату.

- Этого он мне не доложил, но твои геройские подвиги сегодняшней ночи подтвердил в полной мере. А посему прими мои извинения. Но меня дезинформировал тот молодой негодяй, что явился за деньгами.

- Ты их ему отдала?

- Держи карман шире! Когда он сообщил, что ты гуляешь в теплой дружеской компании, я наставила ему в лоб пистолет и предложила немедленно убраться из поля моего зрения.

- Дура, меня ведь могли убить!

- Откуда я знала, что он врет? А потом, тебя все равно бы убили, логично заключила Милка и, подумав, добавила: - Но считай, что эти деньги для тебя пропали. Я их оприходовала. Ты куда собираешься?

- В больницу, и мне как раз нужны эти деньги.

- Фигушки, и не мечтай! Какой, кстати, недуг тебя одолел?

- Не меня, а того парня, кто спас мою жизнь. Он сейчас находится в тяжелом состоянии, а жена в роддоме.

- Как трогательно! Ладно, прослезил, половину я тебе отдам, об остальных забудь.

- Логично, - согласился я, забирая деньги.

* * *

В палату к Максу меня не пустили, но заверили, что с ним все в порядке и есть некоторые признаки улучшения. Прямо от него я проехал в РОВД, но начальника на месте не оказалось. Подумав, я решил, что было бы очень любезно с моей стороны вернуть хозяину его автомобиль. К тому же не мешало пригнать домой телегу Ухова, не дай Бог ее растащат.

Когда я подогнал машину к дому, радости автолюбителя не было предела. От переполнявшего его чувства благодарности он всучил мне дивно пахнущий розовый окорок. Бабка, у которой мы оставили машину, проявила ко мне гораздо меньше уважения. Собрав губы морщинистой трубочкой, она потребовала еще десятку, так как автомобиль простоял у ее двора целую ночь и она была вынуждена, не жалея живота своего, его охранять. Выдав ей требуемую сумму, я сразу же вернулся домой и наконец-то смог засесть за кипу каретниковских бумаг в надежде раскопать в них какие-нибудь полезные сведения.

В основном вся эта макулатура состояла из непонятных мне бухгалтерских трудов и наверняка несла интересную, но не доступную для моего ума информацию. Без специалиста она для меня была мертва. А вот два документа, которые я обнаружил в самом конце, бесспорно, заслуживали внимания. Первым была закладная на каретниковскую квартиру, из которой следовало, что не далее как два месяца назад Кир Владимирович взял семидесятитысячную ссуду под двадцать процентов, представив в качестве гаранта недвижимость, а именно - собственное жилье. Вот вам и готовый ответ на ефимовский вопрос. Каретников заранее предвидел возможные неприятности и, насколько мог, свел к минимуму свои потери.

Но поразил меня не столько сам факт сделки, а то, с кем она была совершена. Нет, за просто так эту информацию полковник не получит! Без приличного кабака ему не обойтись. Вся изюминка этой сделки состояла в том, что она была совершена с ломбардом "Заклад", где недавно замочили начальника, как его там звать...

Если первая бумага выглядела солидно и была сплошь обляпана авторитетными печатями, то вторая на финансовый документ походила мало. Это была расписка, из которой следовало, что неким гражданином Авдеенко Иваном Сергеевичем от гражданина Каретникова Кира Владимировича в частном порядке взята в долг сумма в размере двухсот миллионов рублей (судя по дате - речь шла о неденоминированных рублях). Сумма эта, безо всяких процентов, должна быть возвращена пятнадцатого апреля нынешнего года. Что и говорить, хороша расписка, есть над чем подумать, особенно если глянуть на дату ее составления, а датировалась она двадцать седьмым октября, то есть вскоре после ограбления Лагина. Сегодня заканчивается первая декада мая, а расписка до сих пор не востребована. Это дает основание полагать, что Каретников до сей поры деньги не получил или же... Или гражданину Авдеенко она не нужна. Тогда возникает вопрос - почему? Выяснить это нетрудно, спросив у него самого, если, конечно, он еще в состоянии что-то говорить. Шувалов, например, тесно пообщавшись с Киром Владимировичем, замолчал навеки. Но и это можно выяснить, благо адрес Авдеенко в расписке указан.

По прямому телефону я позвонил тестюшке, на сей раз он оказался на месте и, как всегда невежливо, спросил, где меня носят черти и почему я не исполняю его приказаний.

- Потому, - ядовито ответил я, - что в вашем департаменте Гончаров не служит и впредь служить не собирается.

- Умный больно! Нет твоего Славика дома, нет и не было. Похоже, слинял, гаденыш, и адреса не оставил. Каретников тоже на работу не явился и даже не предупредил об этом сотрудников. Что у тебя нового?

- Для вас у меня потрясающий сюрприз, но вручу я его только в ресторане с хорошей кухней.

- Меня от твоих сюрпризов скоро хватит кондрашка! Сколько покойников ты можешь предложить на этот раз?

- Сегодня мое меню гораздо вкуснее, и думаю, вам оно придется по душе. Жду вас в "Центральном" через полчаса, наверное, вы и сами еще не обедали.

- Нет у меня денег, чтобы кормить в ресторанах разную пьянь.

- Как хотите, господин полковник, просто я хотел передать вам некоторую информацию о ломбарде "Заклад", но если она вас не интересует, то я обращусь непосредственно в УВД города, думаю, там меня оценят по достоинству и не станут оскорблять, как некоторые...

- Заткнись, сиди дома и никуда не двигайся! Если ты им что-нибудь брякнешь, пеняй на себя!

Примерно через пятнадцать минут он ввалился ко мне в сопровождении унылого сорокалетнего субъекта. Нагло и бесцеремонно, не снимая башмаков, протопал в комнату.

- Это майор Крайний, - между прочим кивнул на доходягу в штатском. Занимается делом ломбарда. Что там у тебя, выкладывай!

Я молча протянул полковнику закладную. Несколько минут он старательно ее перечитывал и обнюхивал, потом передал майору и грозно спросил:

- Где ты ее взял?

- Птичка в клювике принесла.

- Я тебе, твою мать, покажу птичку, ты у меня кое-где зачирикаешь! Майор, выйди на кухню! Ну, говори, откуда она у тебя?!

- Да так, случайно наткнулся, роясь в старых бумажках Каретникова.

- А где ты их взял? Можешь не отвечать, и так понятно: ты их преступно стырздил из квартиры Каретникова, пока мои орлы, пооткрыв варежки, щелками клювами. Сегодня я им перья почищу!

- Они тут ни при чем, - вступился я за лейтенанта. - Просто я вошел первым и сразу же запихал весь бумажный хлам себе под куртку. Но где обещанный ресторан? За такую информацию, да по такому нашумевшему делу, да учитывая давность вы непременно получите звезду генерала от самого президента.

- Я тебе устрою ресторан! Я тебе такие блюда предложу, что жареная картошка покажется деликатесом! За хищение улик с места преступления, способных пролить свет на само преступление, тебе полагается статья... Статья...

- Нет там никакой статьи!

- Умный очень! Ты сам-то об этом не очень распространяйся.

- Вас понял, и очередной лавровый венок торжественно вручаю вам.

- Не хами, нашел, понимаешь, ровню. Что ты там за бумажку мнешь, никак, в сортир собрался?

- Расписочка тут одна пустяковая, не знаю, заслуживает ли она вашего внимания. Извольте взглянуть, если вас не затруднит.

Засопев, он толстыми пальцами взял листок и, разгладив его у себя на брюхе, углубился в чтение. Когда этот трудный процесс был завершен, полковник просто спросил:

- Ты дурак?

- Нет, - простодушно соврал я.

- А если нет, какого хрена жуешь сопли и молчишь? Ты знаешь, кто такой Авдеенко Иван Сергеевич?

- Никак нет, товарищ полковник! Разрешите спросить, кто же он такой есть?