— Доченька, никак на свидание собралась?

Стоило только выйти в коридор в красивом платье, как мама тут как тут, словно специально караулила под дверью. Придется ее разочаровать, как обычно.

— Почти. С подружкой решили сходить в театр. Ты же сама говорила, что образованные девушки должны постоянно приобщаться к прекрасному.

Я достала помаду, чтобы перед зеркалом добавить последний штрих к вечернему макияжу.

— С Юлькой что ли? — мама недовольно поджала губы. — Девушкам в вашем возрасте давно пора определиться, а вы целыми днями в институте зависаете или по театрам и выставкам гуляете. Сходили бы в ночной клуб, развеялись. Я же отпускаю.

— Мам, ну какой ночной клуб, — я убрала помаду в сумочку и надела пальто. — Экзамены на носу, некогда развлекаться. Мы бы и в театр не выбрались, но постановка как раз по одной из экзаменационных тем. Не скучай, обещаю вернуться до полуночи.

Чмокнув маму в щеку, я поспешила выскочить на лестничную клетку. Спектакль через час, а мне еще добираться на метро.

Мамочка у меня добрая и очень меня любит, но вся беда в том, что она ранняя пташка. Писаная красавица, вокруг которой еще с юных лет вились женихи. Едва маме исполнилось восемнадцать, как она вышла замуж за моего отца, а через год родила меня. Сейчас мне двадцать, и я с гордостью заявляю, что моей маме нет и сорока, но это не значит, что я должна повторить ее судьбу.

Мама в свои годы все успевала: учиться в институте, растить ребенка и содержать дом в идеальной чистоте. Но сейчас другие времена. Женщине вначале нужно состояться как личность, а уж потом заводить семью.

— Арина, какая ты у меня красивая, хоть и невезучая, — часто сокрушалась мама. — Другие девушки и выглядят попроще, но, смотри, какие шустрые. Взять хотя бы твою ровесницу, Аленку с первого этажа. Ни кожи, ни рожи, а уже второй раз замуж выскочила и ребеночка растит. А какой муж у нее обходительный и работящий! На прошлой неделе нашей соседке бабе Нюре люстру починил, а на этой нам кран отремонтировал. Если бы у тебя был муж или жених, стала бы я перед Аленкой унижаться и просить о помощи. Наоборот, ходила бы и хвасталась своим зятем.

Подобные разговоры я обычно сводила в шутку.

— А, может, это не мне, а тебе второй раз замуж выскочить?

— Что ты такое говоришь? — мама фыркала и отмахивалась. — Как я могу осквернить светлую память твоего отца.

Папы не было с нами уже пять лет, но мама ни разу не взглянула на другого мужчину. Даже после смерти отца она была верна ему душой и телом.

С Юлькой мы встретились возле метро. Высокая и стройная брюнетка была буквально помешана на учебе, а всех кавалеров отправляла лесом. Ее родители работали на заводе и самой большой мечтой подруги было заработать много денег и обеспечить родителям достойную жизнь. А чтобы заработать много денег, надо много и упорно трудиться. Профессия журналиста в будущем принесет свои плоды, если в настоящем очень стараться.

— Как идет подготовка к сессии? — поинтересовалась Юлька, когда мы спускались по эскалатору.

— Медленно. Последние билеты очень тяжелые, — вздохнула я, — а ведь еще второй курс.

— Я спрашивала у Маринки, потом будет полегче.

Марина Старовойтова училась на последнем курсе и после окончания планировала работать на телеканале у своего отца. В отличие от нас ее будущее было давно предопределено.

Болтая о житейских проблемах, мы доехали до нужной станции и не заметили, как подошли к зданию театра. Пристроившись в хвосте длинной очереди в гардероб, мы терпеливо ждали своей очереди.

— Разрешите вам помочь?

Я не сразу поняла, что обращаются ко мне и обернулась. Молодой высокий мужчина открыто мне улыбнулся и протянул руку.

— Одно удовольствие поухаживать за такой красавицей. Позвольте ваше пальто.

— Не стой истуканом, — шепнула Юлька и несильно толкнула в бок, приводя меня в чувство.

Как во сне я протянула незнакомцу пальто, позволив сдать его в гардероб.

— Ваш номерок, — он легко коснулся моей руки. — Кстати меня Вячеславом зовут. А вас?

— Арина, — пролепетала я, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец.

— Он назвал меня красавицей, — выдохнула я, когда мы с Юлькой прихорашивались перед зеркалом в уборной.

Неожиданное вторжение незнакомого мужчины в личное пространство пошатнуло мое равновесие и руки предательски дрожали. Вспомнила пронзительный темный взгляд Вячеслава и его ладонь, небрежно поправившую волосы. В этом движении было столько магнетизма, что я до сих пор находилась под впечатлением. В черном костюме Вячеслав выгодно отличался от обычных мужчин, пришедших в театр в свитерах и засаленных брюках.

— Так ты и есть красавица, — рассмеялась Юлька, поправляя волосы, заплетенные в причудливую косу. — А Вячеслав очень даже ничего. По крайней мере не выглядит раздолбаем, как наши однокурсники. У них только пьянки и гулянки на уме. О серьезных вещах не поговорить.

Юлька права. Среди нашего окружения не было парней, которых не надо тащить силком в театр. А уж о том, чтобы пойти на выставку или в городскую библиотеку и речь не шла. Максимум на что были способны наши ровесники так это зависать в гаджетах, отпускать двусмысленные шуточки или тусить в барах на деньги родителей. Еще в школе я ловила себя на мысли, что мне совершенно не о чем говорить с парнями. С ними всегда было скучно, наверное, поэтому до сих пор у меня не было второй половинки.

Вячеслав ждал нас с другом в вестибюле.

— Алексей, — представил своего спутника, незаметно оттеснил его к Юльке, а сам галантно подал мне локоть.

— Разрешите составить вам компанию, — высокопарно произнес он.

Со мной никто никогда так не разговаривал. По центральной лестнице я поднималась под руку с красивым мужчиной и меня распирало от гордости. Проводив нас на места, Вячеслав с другом откланялись, взяв с нас слово встретиться после спектакля.

Надо ли говорить, что домой я вернулась глубоко за полночь. Вячеслав был на машине и, когда он предложил «прокатиться по городу» я согласилась. Со мной никогда такого не случалось. Я не бегала на свидания, не сходила с ума от любви, не каталась с незнакомцами по ночным улицам столицы.

— Вы учитесь или работаете? — поинтересовался мужчина, а я вдыхала запах его парфюма, млея от радости.

— Учусь на журфаке, а вы?

— Я — риелтор. Могу продать кому угодно что угодно, — он рассмеялся. — А, если серьезно, я работаю в агентстве, специализирующемся на продаже квартир. Откройте секрет, у вас есть парень?

Я отрицательно покачала головой. Какой смысл врать и приписывать несуществующий опыт, которого, по сути, у меня не было.

— Просто не верится, что такая красавица еще не занята, — воодушевился Вячеслав. — Не возражаете, если перейдем на «ты»?

Я не возражала. Вячеслав оказался на редкость интересным собеседником. Через несколько минут мы уже во всю болтали, обсуждая сегодняшний спектакль. Ну вот с кем, скажите, я могла бы поговорить о действительно важных и интересных мне вещах? Незаметно мы перешли на более глубокие темы. Обсудили современную литературу и искусство.

— Кстати, — уточнив адрес, Вячеслав свернул в мой район, — в музее современного искусства завтра открывается одна любопытная выставка. Думаю, тебе понравится, конечно, если согласишься составить мне компанию.

Это было похоже на сон. Красивый интересный мужчина заинтересовался моей персоной и зовет на свидание. Конечно, не вовремя, потому что через неделю экзамены, но я не могла отказать.

— Хорошо, — я кивнула.

— Отлично! — обрадовался Вячеслав. — заеду за тобой в пять. Продиктуешь свой номер?

Как во сне я произнесла цифры, он нажал на звонок и мой телефон запиликал в кармане пальто.

— Можешь звонить в любое время, буду только рад. — заверил Вячеслав и остановился возле моего подъезда.