Вера в выращивании собак – великое дело, я убедилась в этом на собственном опыте. Если в ваших руках генетически добротный материал, верьте в него. Щенок впитает ваши мысли. Более того, по мере подрастания он будет стремиться угодить вам экстерьером. А вам останется только… вложить в него свою душу.

Холодным, сырым, промозглым, темным вечером начала апреля 1994 года мы с мужем после окончания трудового дня впервые вывели Айну во двор дома. Для спуска с этажа решили воспользоваться лифтом. Однако девочка никак не желала заходить в узкое и тесное пространство кабинки, и нам пришлось внести ее на руках. После остановки Айна, упершись, как баран, не захотела из лифта выходить, и мы были вынуждены снова взять ее на руки. Но и оставшийся до выхода из подъезда пролет лестничной клетки самостоятельно щенок преодолеть не отважился.

На улице Айна впервые увидела давящие тени высотных домов с многочисленными огоньками зажженных окон. Они – эти сотни и тысячи чужих, враждебных глаз – недобро следили за ее хрупким, еще не окрепшим тельцем. Задрав голову, Айна недоверчиво озирала дома, горящие окна и задержала взгляд на яркой Луне.

Как только мы спустили Айну с рук и поставили на асфальт, она брезгливо посмотрела на намокшие лапы, втянула носом влажный, стылый воздух ранней весны и вбежала обратно в подъезд. Супруг, который держал ее за поводок, еле поспевая, последовал за ней. В подъезде, уже не робея, Айна приблизилась к лифту и громко облаяла его закрытые створки. Огорченные и сконфуженные, мы вернулись домой. На этом наша первая прогулка завершилась. Но мы напрасно расстраивались. Это обычное дело, когда щенок чурается внешнего мира, в первый раз очутившись вне стен дома.

Близились выходные, и мы с мужем отложили на них повторный выгул щенка. Нам требовалось время, чтобы собраться с духом. Ранним субботним утром Айна нас удивила. Она сама преодолела маршрут из квартиры до двора дома и потянула нас за поводок дальше – в сторону улицы.

Айна с осторожным любопытством осматривала и обнюхивала окружавшие ее предметы и явления. С безоблачного неба приветливо светило нежаркое весеннее солнце. Бодро пели птички. На деревьях распускалась листва. Земля зеленела молодой травой. С детских площадок раздавались веселые крики детворы. Грязь после прошедших в будни дождей основательно подсохла. Ветерок принес к ноздрям Айны воздух свободы, и девочка оживилась.

Она попробовала стартовать для пробежки, но ее удержал поводок. Натель объяснила нам, когда отдавала Айну, что борзых без поводка можно выгуливать лишь в местах, значительно удаленных от проезжей части. Борзая охотится непрерывно, даже во сне. Она всегда в поисках зверя, поэтому способна погнаться за голубем, кошкой, бездомной собакой. В моменты погони для нее не существуют ни прохожие, ни дороги, ни машины. В мире нет ничего, кроме нее и догоняемого зверя. Нам предстояло отыскать большие и безопасные пространства, чтобы Айна имела безопасную возможность побегать. У борзой, как я говорила, потребность к скачкам в крови.

К Айне подходили детишки и гладили ее нежную, начинавшую удлиняться псовину. Айна привлекала внимание своей необычностью – борзых в городе было мало. Она полизывала из вежливости поглаживающие ее руки, от чего дети приходили в восторг. Айне сыпались комплименты. Она, дескать, и красивая, и умная, и ласковая. Крокодилья пасть Айны расплывалась в довольной улыбке. Нам с мужем было странно слышать о красоте своей борзой. Мы ее еще не замечали. А дети (в том числе, мой сын), напротив, видели. Не случайно же говорится, что устами младенца глаголет истина.

Казалось, Айна всецело увлечена детскими похвалами. Неожиданно мимо нас пробежала дворовая собачка с Айну ростом, и девочка вмиг променяла комплименты на шанс поохотиться. Она рванула поводок так, что за долю секунды он вытянулся во всю длину. Муж, который держал поводок, странно подпрыгнул вверх и вперед и как-то боком быстро-быстро побежал вслед за девочкой. Создавалось впечатление, что он бежал за вытянутой в сторону рукой, которая выглядела естественным продолжением поводка. Вскорости Айна настигла собачонку и цапнула ту за ляжку. Животное жалобно взвизгнуло. Супруг, наконец, смог остановиться и натянул поводок. Жертва охоты принялась лихо улепетывать прочь от невесть откуда взявшегося хищника, а Айна стояла, зажав в зубах клок чужой звериной шерсти, и выглядела счастливой.

Дети уважительно посматривали на нее издали. Мы же были озадачены: одно дело − слышать о повадках борзой, а другое – увидеть их воочию. До нас дошло, что прогулки с Айной будут делом непростым.

Я сняла шерсть с зубов девочки и задумалась: «Вправе ли я ругать ее?» Ругать не стала. Нельзя гасить охотничью страсть собаки. Девочка успешно отохотилась. Требуется похвалить. Это и сделала. Похлопала по спине и сказала: «Молодец!» На будущее для себя определила, что следует потихоньку отучать собаку от ловли собак и кошек. Муж согласился. Но одно дело – определиться, другое – получить результат. Скажу наперед, что ничего не вышло. Айна охотилась везде и всегда. Правда, в черте города она не наносила животным увечий. Догонит, куснет слегка и успокоится. Понимала, что настоящая охота в полях. Там и давила зверя. А на городских улицах развлекалась, довольствуясь одними поимками.

В двадцати минутах пешего хода от нашего дома находилась окраина города. Она состояла из полей, расположенных за окружной городской автотрассой. Окраина начиналась двумя полями с разнотравьем. Это была подлинная дикая природа, до которой не дотянулись человеческие руки. Второе от трассы поле упиралось в узкий овраг с ручейком. Овраг был поделен на маленькие клочки земли с дачными домиками. За дачным поселком открывался истинный простор. На тех огромных полях из года в год попеременно выращивали кукурузу, подсолнухи или зерновые на корм скоту. Все завершалось пустынными солончаковыми землями, которые сверкали под солнцем кристалликами выступившей на поверхность соли.

Вообще, в здешних местах открытые пространства перемежаются узкими полосами лесонасаждений. На местном диалекте – «лесополосами», или «посадками». Они огибают поля cо всех сторон. В нашей – богатой ветрами – зоне степей эти древесные заграждения были созданы искусственно для охраны от выветривания полезного слоя почвы. Вдоль каждой лесополосы с обеих сторон проходит тропинка, кружащая вокруг соответствующего поля. Посадки имеют ширину не более двадцати метров, но этого достаточно, чтобы уберечь земли от ветровой эрозии. Они смотрятся густыми зарослями, так как между деревьев обильно произрастает кустарник. В лесополосах обитает множество птиц. Водятся лисы, зайцы, ласки и ежи. А в полях – мыши, кроты, ящерицы, черепахи и ужи.

Эти поля мы и начали осваивать с нашей первой борзой. Сын неизменно ходил с нами, невзирая на погоду. Айне было наплевать, в каком состоянии природа, лишь бы попасть на вольные просторы и отохотиться. Поэтому мы посещали поля и в дождь, и в снег, и в град, и в зной, и в грозу, и в туман, – лишь только появлялось свободное время.

Сыну исполнилось шесть лет, когда он открыл для себя чистые, девственные, неизведанные пространства живой природы, раскинувшиеся за приевшимися и душными городскими кварталами.

Наступали майские праздники, и накануне вечером было решено идти поутру разведывать поля.

Едва рассвело, Айна запричитала: «Что же вы не встаете?! Пора на охоту!» Она лаяла, моталась из зала в кухню и обратно, запрыгивала на постель и носом толкала нас с мужем под бока. Сына разбудила бережно: полизала в щечку.

Судя по всему, Айна подготовилась к своему первому посещению полей еще с вечера, когда услышала наш разговор. Неужели поняла? Похоже. Она почти не спала в преддверии столь важного в ее жизни события, всю ночь бодро сопела и шумно вздыхала.

Наше продвижение осуществлялось по широкой прямой улице, ведущей от дома до городской черты. Нас волокла за поводок Айна, и мы еле поспевали. Она чутьем угадывала направление. Ее звал дикий воздух не освоенной цивилизацией природы. По сторонам высились многоэтажные дома, по дороге сновали автомобили. Эти привычные городские приметы и звуки не вызывали у Айны эмоций, она пылала другим вдохновением: девочка чуяла, что впереди (и уже близко!) другой мир, который все изменит. В том числе – нас.