========== Часть 1 ==========

«Наконец-то, скоро сезон оттепели! Пережить три Черные луны и… Свобода! Зеленая трава, солнце и голубое небо! Как же скучно сидеть в морозную стужу в этой маленькой лачуге!»

Лисица лежала на кровати, свернувшись клубком и смотрела в окно. С неба то и дело срывался мелкий дождь, а солнце надежно спряталось за тучей. Девушка не любила эти сезоны. Ей казалось, будто жизнь проходит мимо, пока она пережидает морозы и дожди. Дернув острым носиком, лисица принюхалась и подняла уши.

— Фиалка? Ты дома? — послышался из другой комнаты мужской голос вместе со скрипом входной двери.

— А где же мне еще быть, — с грустью ответила хищница с помощью темной магии.

— И правильно, на улице отвратительная погода. Зато я принес парочку кроликов!

— Угу… Кролики…

Нехотя поднявшись, лисица спрыгнула на пол и прошла в соседнюю комнату. Дедушка ласково посмотрел на пышнохвостую красавицу и улыбнулся:

— Каждый раз, смотря на тебя вот так, вспоминаю твою маму.

— Да, я знаю…

Хищница села на пол, жалобно прижав уши к голове.

— Ну что такое, Фиалка? — наконец не выдержал дедушка. — Опять страдаешь из-за плохой погоды? Совсем скоро дожди закончатся, все покроется зеленью. Ты ведь любишь сезон оттепели, даже несмотря на тройное появление Черной луны. Осталось совсем немного! Взбодрись!

— Я знаю, но тоска накатывает смертная. У меня совсем никого нет…

— А как же я? — удивился старик.

— Ты… Ну, ты мой дедушка и я тебя люблю. Но, знаешь, хочется пообщаться с кем-то моего возраста…

— Понимаю, но что поделать. Проклятых ровесников для тебя в ближайших лесах нет.

— Думаешь, я смогла бы жить среди людей? — вдруг спросила лисица.

— Я пытался когда-то, — спокойно ответил дедушка, начав разделывать кролика. — Сложно скрывать свою сущность от окружающих, дорогая моя.

— Я бы попробовала. Все лучше, чем сидеть здесь по полсечи. А вдруг кто-то из людей, узнав кто я, примет меня такой?

— Не хочу рушить твоих надежд, но вряд ли такое случится.

— Ну во-о-от, — протянула лисица, невольно заскулив. — Ты только что ведь это сделал.

— Прости, девочка моя. Но я всего лишь хочу оградить тебя от глупых ошибок. Я думаю, ты обязательно найдешь друга и среди обычных проклятых.

— Я так и состарюсь здесь в одиночестве, — буркнула лисица и ушла в свою комнату.

Старик только неодобрительно покачал головой.

А Фиалка всерьез задумалась о том, чтобы попытаться изменить свою жизнь. В конце концов ведь ей уже целых восемнадцать сечей, а она даже не знает, что такое влюбиться. Только читала об этом в разных книжках, которые ей приносил дедушка. Девушка уже около трех сечей мечтает о чем-то романтическом. А жестокий реальный мир не позволяет ей расслабиться и просто жить. Но даже так, пусть судьба и сурова, Фиа вдруг решительно настроилась попробовать что-то новое.

После второй Черной луны сезона оттепели, возвращаясь домой вместе с дедушкой, Фиалка посмотрела на него, слезно поблескивая глазами, и протянула:

— Деда, а как бы сделать так, чтобы в сезон злого солнца я пожила в каком-нибудь городе?

— Чего? — изумился черный лис. — Я же говорил, что это опасно. Почему тебя так тянет туда?

— Потому что я хочу общения! Мне надоело читать книжки и бегать по лесу в одиночестве! Ты ведь где-то встретил бабушку! А потом и моя мама как-то встретила отца!

— Не рановато ли тебе о таком думать? — нахмурился дедушка.

— Мне уже восемнадцать сечей, дед! Я хочу чего-то нового! Я знаю, что ты стараешься ради меня, чтобы защитить! Но… Я очень прошу тебя!

Лис ускорил шаг, отворачиваясь от молодой лисицы и тихо пробурчал:

— Даже не подумаю, я тебя туда не пущу…

— Ну, деда! — лисица перегнала его, перекрыв путь, прижала уши и изобразила вселенскую печаль, жалобно заглядывая в глаза старого лиса. — Ну, де-е-е-да! — протянула она.

— Твои фокусы здесь не сработают, — хмыкнул тот в ответ.

— Ну, дедушка, — почти мурлыча, снова протянула лисица и потерлась головой о его шею. — Ну, пожалуйста… Если что-то будет не так, я сразу же покину город, обещаю. Ну, пожалуйста. А вдруг как раз там я пойму, как хорошо живется в лесу?

— А вдруг тебя поймают и казнят? — парировал дедушка.

— Я же сказала, при малейшей промашке, опасности или недовольстве, я сразу же вернусь! Клянусь! Ну, пожа-а-алуйста…

— Фиалка! Как дите малое!

— Ну, деда, ты же по-другому просто меня не слушаешь, уходишь от разговора, — не переставала тереться о его шею хищница. — Пожалуйста, хоть раз доверься мне! Я справлюсь!

Лис закатил фиолетовые глаза и, после недолгой паузы, ответил:

— Ладно, что-нибудь придумаем…

— Ура! — лисица отбежала и стала прыгать на месте, весело виляя хвостом. — Спасибо, спасибо, спасибо!

— Будет тебе… Потом будешь ругаться, что отпустил…

— Не буду, — мотнула головой та. — Это мой выбор, я его сделала! Что бы там ни было и как бы люди ни жили, я справлюсь с их миром! Только… Ты же мне расскажешь хоть что-нибудь? — снова взмолилась девушка.

— Конечно, — хмыкнул лис, — расскажу.

***

После третьей Черной луны, несмотря на жуткую боль во всем теле, лисица бежала домой вприпрыжку. Там ее ждала походная сумка и дорога к городу Риверстин. Дедушка договорился с какой-то женщиной из города, что она приютит Фиалку, в обмен на то, что девушка будет работать у нее в таверне. Той женщине, по имени Ло́рис, дедушка так же рассказал, якобы их дом в деревне сгорел и им негде больше жить. Он решил отправиться в Церковь и стать молебником, а вот внучка такой жизни не желает. Потому он хочет хотя бы быть уверенным, что ей есть где жить, прежде чем уйти в Круг.

Поцеловав деда на прощание, Фиалка побежала навстречу судьбе. Уже к полудню она была в нужном месте. С опаской пройдя мимо полусонных городских привратников, Фиа оказалась в городе и замерла, увидев высокие двух-и трехэтажные дома, множество людей разных возрастов и телосложений, детей, бегающих по улицам. Сердце трепетало от волнения и радости. Хотелось прыгать и кричать от счастья.

«Да! Я среди людей! Невероятно! Сколько же здесь всего!»

Фиалка стала медленно преодолевать многолюдные улицы, ее взгляд пробежал по стеклянным витринам торговых лавок. Здесь были и невероятные яркие платья, и удивительные растения в горшках. А недалеко располагалась мясная лавка, следом кузница со всяческими мечами и доспехами. Некоторые железяки показались ей до смешного несуразными. А какие запахи доносились из булочной! Фиалка с удовольствием втянула аромат печеных сладостей. Голова кружилась от всего, что творилось вокруг. Девушка сама не заметила, как начала улыбаться, оглядываясь по сторонам. Она не замечала и взглядов людей, проходящих мимо нее. Фиа немного замечталась, пытаясь представить, как выглядит город в сезон морозной стужи. Дома наверняка покрываются серебристым снегом и искрятся на солнце. Да и в урожайном сезоне должно быть не хуже — каменные улочки, засыпанные золотой листвой, непременно создают романтическое настроение.

Время пролетело незаметно и уже ближе к вечеру Фиалка вдруг вспомнила, что ее ждут. Дедушка говорил, что люди не любят долгое ожидание и очень недоверчиво относятся к тем, кто не выполняет обещания. Поэтому девушка со всех ног побежала к таверне — дед описал ей, где и что находится, чтобы она хоть немного ориентировалась в городе. Вбежав в таверну, Фиа тут же встретилась взглядом с десятком мужчин, отчего сердце просто упало в пятки. Дедушка, конечно, говорил, что в тавернах всегда многолюдно, но он не упомянул, что эти люди в основном — мужчины. Она обвела глазами посетителей и наткнулась на пристальный взгляд женщины необъятных размеров. Та стояла у прилавка, уперев в бока поистине огромные, совсем не женские, кулаки.

— Ты Фиалка? — вдруг грозно произнесла она. Казалось земля затряслась от ее голоса.

— Д-да, — немного заикаясь ответила девушка.

— Наконец-то! Я уж думала тебя волки сожрали по дороге из деревни. Иди за мной! — женщина развернулась и зашла в какую-то комнату за прилавком, оставив около него лишь молодого парня.