– Курите? Пьёте?

– Алкоголем тоску заливаю не часто, а с табаком расстаться не могу.

– Знаете, быстро пролетает жизнь, и наступают годы расплаты за злоупотребление алкоголем и курением. Мучаешься, напрочь забывая о кайфе, подаренном водкой и сигаретой. В голове только одна мысль “Зачем я пил? Зачем курил? Если бы я только знал!"

– Правильно, мать. Надо завязывать. Правда, Президент США, говорят, за завтраком пьёт коктейль “Мимоза” – шампанское со свеже-выжатым апельсиновым соком, а в свои семьдесят как огурчик.

– Президент соблюдает диету Мар – а- Лаго, согласно которой, если захочется чем-нибудь полакомиться, не стоит отказывать себе в удовольствии. Захочешь, к примеру, чёрной икры с омлетом, удовлетвори своё желание.

– Кажется, я тоже придерживаюсь этой диеты. Захочется солёненького, пойду в “Пятёрочку” и куплю за 40 ре селёдочку “Первым делом” и стаканчик пюре “Доширак” за 24 ре. А чёрной икры никогда даже не хотел – не знаю, какая она на вкус.

– А Подмосковье хорошо знаете?

– Десять лет таксую. Не волнуйтесь, навигатор нас направит к самому дому.

Когда они подъехали, Коля уже разжигал дрова в мангале для шашлыка. Люба выставила на стол готовые блюда, заказанные в узбекском кафе: “овощной рай” из болгарского перца, китайской капусты, сельдерея, помидоров, цуккини и специй, “айчичук” – салат из спелых розовых помидоров, белого лука и ароматного базилика и “нихол” – баклажаны, помидор, зелёный майонез.

– Наши вкусы удивительно совпадают, – заметил Коля.

После обеда Маша взяла на себя уборку, а Люба с Колей отправились на прогулку в парк.

– Так о чём Вы сейчас пишите?

– Весь сюжет ещё не сформировался. А начало положено. Лётчик Майк Грей с американской воздушной базы в городе Пхёнтхэке (Южная Корея) влюбляется в девушку из караоке-бара, китаянку Аи…

– Их знакомство не случайно, – продолжила Люба. – Аи – китайская Мата Хари. Её цель установить контакт с представителем Штаба 7-ой американской армии, в котором работает отец Майка полковник Ричард Грей. Её задание – получить информацию о готовящемся ударе, а также план новейшей американской системы заатмосферного перехвата ракет.

– Да-а, круто, а я как-то больше сконцентрировался на любовной мелодраме. Между Аи и Майком разгорается вулканическая страсть.

– Только она притворяется, изображая любовный угар. А он действительно влюблён по уши. У него в отношении девушки серьёзные намерения. Он почти готов сделать ей предложение. И вот однажды он приглашает Аи на пикник в принадлежащее ему бунгало в лесном массиве на склоне горы. Там их ждёт его отец полковник Ричард Грей.

Он крайне недоволен выбором сына, но увидев Аи, начинает его понимать – девушка исключительно обаятельна.

– О чём они ведут разговор?

– О чём угодно, только не о ядерной угрозе со стороны Северной Кореи и ответных действиях США. Это сразу вызвало бы подозрение. Говорят о Природе, о фауне….

– Вы знаете, что несколько десятилетий тому назад тигры и леопарды обитали на всей территории Кореи? – спросила Аи.

– Но, насколько мне известно, хищник был истреблён, – ответил полковник.

– Однако сейчас популяцию тигров и леопардов пытаются восстановить. Два года назад провели опрос населения об отношении к этим крупным кошкам и возможности их жизни рядом с человеком.

– Леопард очень опасный зверь, – заметил Майк. – На человека нападает редко, но убивает молниеносно. Подкрадывается тихо, прыжок совершает сзади и захватывает в челюсти голову. Если леопард отведал человечины, он становится людоедом. В Индии один леопард-убийца уничтожил за год 125 жертв.

– Ты преувеличиваешь опасность, – возразил полковник, – В Индии хищников много, они часто обитают вблизи сёл. На человека нападают, в основном, престарелые особи, которые уже не могут охотиться на копытных. Здесь нам опасность не грозит – число кошек не больше нескольких десятков. К тому же им вряд ли понравится соседство небоскрёбов и машин.

Аи достала из сумки большой нож.

– Зачем тебе холодное оружие? – удивился полковник.

– Я хочу прогуляться по лесу и срезать несколько веточек для икебаны.

– Разрешите Вас сопровождать, – а ты, Майк пока проверь, всё ли в порядке в доме. Скоро пора возвращаться.

Это была пора буйного цветения тысяч кустов и деревьев вокруг. Облако трепещущих на ветру белоснежных цветков дикой горной вишни или сакуры, как называют её в Японии, на фоне голубого неба завораживало своей красотой.

– Интересно, что в лучах рассвета эти цветки кажутся нежно-розовыми, – заметила Аи. – Но век их не долог – несколько недель или даже часов. – Смотрите, какой красивый куст камелии! На нём цветы разного цвета – красные, белые, розоватые.

– Они красивы как розы, но бездушны – не имеют запаха. Благодаря роману “Дама с камелиями” Александра Дюма, эти цветы стали символом красивой, но бессердечной женщины, которая, не любя, завлекает, разоряет и губит… Скажи честно, как ты относишься к моему сыну?

Аи не ответила. Полковник посмотрел в ту сторону, куда был направлен её взгляд и остолбенел – в нескольких метрах от них неподвижно лежал леопард. Зверь не подавал никаких признаков жизни, и они осмелились подойти ближе.

– Кто же его так?! – сокрушался полковник, – надо сообщить полиции. Я не в курсе, но, по-видимому, и в этой стране есть закон об охране диких животных.

Они сделали всего несколько шагов, как вдруг притворившийся мёртвым зверь ожил и, спружинившись, приготовился к нападению. Но боковым зрением Аи увидела прыжок и, выставив нож, обеими руками вонзила его в живот хищника. Меткий выстрел полковника сразил раненного зверя. Теперь леопард был действительно мёртв. Окровавленная Аи лежала рядом. Она была без сознания.

Девушку отвезли в лучший госпиталь города Пхёнтхэк. Она быстро шла на поправку и даже не подозревала, что стала героиней СМИ и соцсетей, пестревших заголовками типа “Смертельный поединок"; “Американский полковник спас жизнь отважной девушке, вступившей в схватку с леопардом”. Параллельно развернулась дискуссия о том, как организовать заповедник “Земля леопарда", чтобы оградить горожан от встречи с дикой кошкой…

– Благодарю Вас, не продолжайте, – остановил Любу Коля, – иначе это будет Ваш сценарий, а не мой.

Как развивались события в дальнейшем, Люба узнала от Маши, которая оказалась гораздо более наблюдательной и любопытной, чем ей полагалось быть.

На следующий день на дачу приехали Федя и Катя. Кажется, надолго. Коля с трепетом ожидал расспросов. Не хотелось признаваться в своём бессилии, но пришлось.

– Понимаешь, Федя, сюжет закручен, но не чувствую я эту страну, не ощущаю аромат цветущих магнолий, не вижу корейских девушек, не вижу американских военных.

– Но, в принципе, как будут развиваться события, ты представляешь?

– Да, в принципе, да.

– Тогда это дело поправимое. Придётся Федя призвать на помощь “Electric mag”.

– Тот самый прибор, который ты боялся испытать на себе?

– Там есть несколько совершенно безопасных сессий. Давай попробуем Гамма-состояние.

Федя достал из сейфа шлем, соединённый проводами с прямоугольным коробом, подключаемым к сети.

– Старик, садись в кресло, надевай шлем и, если что не так, взмахни рукой. В любом случае через три минуты я отключу это устройство. Вообще сеанс должен длиться 15 минут, но для начала рисковать не будем – ограничимся тремя.

– Ну, как? – спросил Федя, когда благополучно перенесший испытание Коля снял с себя шлем.

– Это потрясающе! Я офигеваю! Я был там. Там! Я всё видел, я могу это описать!

– Что ты видел?

Аи вернулась в караоке-бар настоящей звездой. Ей сразу предложили место солистки в танцевальной группе и повышение зарплаты до $5000 в месяц. Небольшое помещение не могло вместить всех желающих увидеть девушку, победившую в схватке с леопардом. Блузка с длинными полупрозрачными рукавами, расшитая причудливыми узорами в розовых тонах, скрывала следы когтей. А на ногах не было ни царапины, и это позволило Аи танцевать в коротеньких белых шортах.