Как бы я ни хотел ничем занимать себя в течение часа, но периодически заходили подчиненные для обсуждения проектов презентаций. Время пролетело быстро. Аня, стажерка, которую я взял в команду, никак не уходила, закидывая меня ненужными вопросами. Я отвечал на ее тысячное «Данил, а как здесь лучше сделать», а сам следил за временем: на часах было уже 6.15.

– Так, Ань, давай все завтра доделаем, – было даже не предложение, а учтивое выпроваживание с моей стороны.

– Данил, я бы сегодня хотела задержаться и доделать свой блок, можно еще пару вопросов? – Аня была милой девушкой, но чертовски не самостоятельной. Конечно, она совсем недавно пришла в компанию, но я был не из тех, кто любит учить новичков, а она постоянно доставала меня своими несущественными вопросами.

– Я сейчас спешу, у меня назначена встреча. Все завтра! – я встал из-за стола и начал собирать сумку. Аня поняла свою назойливость, и, покраснев, быстро попрощалась со мной и вышла.

Идти до кафе мне было недолго, минут десять, но я все равно боялся опоздать. Я всегда был пунктуальным, на важные встречи приезжал заранее, что уж говорить – даже на работу я приходил на полчаса раньше, чтобы спокойно обдумать план на день. К тому же, я еще не чувствовал, что заслужил доверие руководства, отчего к работе относился очень ответственно и старательно, делая большую часть проектов без лишнего делегирования задач.

Погода была жаркой, под ногами вился тополиный пух. Я торопился и сильно вспотел, сорочка прилипла к спине. Я лишь порадовался, что надел белую рубашку – на ней следы пота были не так заметны, как на цветной. Я залетел в кафе, огляделся – Инны еще не было.

– Добрый день, вы бронировали столик? – спросила администратор.

– Нет, – я немного напрягся, ведь даже не подумал об этом. – Надеюсь, что у вас есть один столик на двоих.

– Конечно, – улыбнулась девушка, – проходите сюда. Но если бы была пятница, боюсь, мест бы не было.

Мы прошли к столику у окна, я разместился так, чтобы видеть дверь. Холодок внутри нарастал, я попросил принести воды: очень хотелось пить, и я понимал, что это не только из-за жары.

Через минуту официантка принесла мне стакан ледяной воды и меню, спросив, готов ли я что-то заказать сразу.

– Нет, я посмотрю меню, я у вас впервые, – ответил я и добавил. – Я дождусь спутницу, и мы вместе сделаем заказ.

Официантка кивнула и отошла. Я достал телефон и взглянул на время: 6.29. Руки похолодели. Чтобы занять время и отвлечься, я начал листать меню. Занятие оказалось весьма бесполезным – я так и не смог сосредоточиться и запомнить хоть одно блюдо. Я посмотрел на телефон: 6.33. «Уже опаздывает, – подумал я и тут же прервал мысль. – Прошло всего 3 минуты, успокойся».

Спустя минуту дверь кофейни открылась и вошла Инна. Она оглядывалась по сторонам, я поднялся из-за стола и помахал ей рукой. Она улыбнулась и пошла в мою сторону, не отрывая от меня взгляда. Сегодня она выглядела совершенно иначе: волосы были зачесаны назад и не привлекали внимания своим объемом и цветом, длинный красный жилет был самой яркой деталью ее одежды, все остальное было белым – белая рубашка, белые широкие брюки, белые туфли на высоком каблуке. Она подошла к столику и сказала:

– Привет, Данил. Простите за опоздание, здесь абсолютно негде припарковаться, – она поставила небольшую белую сумочку на стул, я заметил, что на ней нарисованы маленькие клубнички, совершенно незаметные издали. – Терпеть не могу опаздывать, вы не очень долго ждете?

– Нет, не беспокойтесь, я пришел недавно, – я вдруг широко улыбнулся и сказал. – Привет, Инна.

Мы сели за стол. Мне было жутко неловко, я не знал, с чего начать разговор. Инна же казалась достаточно расслабленной, розовый румянец на ее щеках так и просил уточнения: «Сегодня так жарко». Но разговор о погоде – слишком банально, даже мой неискушенный первыми свиданиями ум это понимал.

– Вы прекрасно выглядите, – начал я, что показалось довольно уместным, и добавил, – хотя совсем иначе, чем обычно.

Инна улыбнулась и как-то хитро подняла левую бровь? Я замялся и вдруг понял: «Иначе, чем обычно? – это как? Когда обычно?»

– У вас вчера была другая прическа, – я судорожно махнул рукой, показывая на свои волосы, а в голове уж проносилось: «Дурак, что за танцы?! Думаешь, она не знает, что такое прическа?!»

– Ах, да. Сегодня была встреча с клиентом, выезжала на объект, – Инна откинулась на спинку кресла, сделав вид словно мое поведение не вызывало подозрений. Она провела руками по жилету и сказала, – поэтому максимально деловой стиль.

– Вам очень идет, – примирительно отметил я.

Инна улыбнулась теперь без тени подозрений и иронии, показав чудные маленькие жемчужные зубки, и ответила: «Спасибо».

Я показал на меню, и мы начали выбирать, что заказать.

– Вы будете чай или кофе? – спросил я, чтобы разбавить молчание.

– Данил, может, будем общаться на «ты»? – Инна сузила глаза. – А то мне кажется, что я общаюсь с клиентом, и сразу руки чешутся достать планы и развертки.

– Я только «за». Тогда зови меня просто Даня, – мне сразу захотелось полностью перейти на дружеское общение. Только на работе меня называли Данилой. Хорошо, хоть не Данилой Валерьевичем.

– Хорошо, Даня, – Инна кивнула и задумалась, подняв глаза и забавно вытянув губы. – Хм, а чай или кофе? Лучше чай, на сегодня кофе и переживаний достаточно. Выбери, пожалуйста, любой зеленый, здесь слишком большой список.

– Тяжелый день? – решил узнать я.

– Угу, – только и ответила Инна, снова опустив глаза к меню. – Сейчас поем и расскажу.

Я подозвал официантку, и мы сделали заказ: я выбрал вечный «Цезарь» и холодный томатный суп, Инна – кабачково-морковную запеканку и манговое суфле.

– И будьте добры, большой чайник мятно-клубничного чая.

– Чай сразу? – уточнила официантка, быстро записывая и не отрываясь от блокнота.

– Да, – одновременно произнесли мы вместе с Инной. Нам обоим очень хотелось пить.

Официантка удалилась, а Инна вопросительно посмотрела на меня и спросила:

– Мятно-клубничный чай?

– Ээ, да, тебе не нравится? – я смутился и выпрямился, готовый позвать официантку, пока она не скрылась на кухне.

– Нет-нет, отличный выбор. Просто необычный, – Инна смотрела на меня исподлобья и заговорщицки улыбалась. У нее была такая живая мимика, что каждая фраза, казалось, имела свое собственное выражение лица.

Я пожал плечами, а сам опустил глаза на ее сумку и, улыбнувшись, сказал:

– Так вот что навеяло мне такой выбор.

Инна проследила за моим взглядом и, увидев россыпь маленьких клубничек на сумке, рассмеялась. Я тоже засмеялся. Мое первоначальное напряжение немного спало. Инна поставила локти на стол, уткнувшись подбородком в ладони, и непринужденно спросила:

– Расскажешь, что тебя так впечатлило вчера при встрече?

Вся ее поза выражала готовность слушать. Она пристально и заинтересованно смотрела мне в глаза, и в то же время взгляд был добрый, ласкающий. Любуясь ее большими голубыми глазами, совершенно не хотелось лукавить, но и правду нужно было выдавать дозировано, чтобы не испугать ее, иначе в ее голове сложится образ маньяка, ищущего свою жертву на протяжении шести лет.

– Я узнал тебя, – Инна насторожилась, словно не поняла. До меня сразу дошло, что при встрече я сказал, что мы не знакомы. Поэтому я уточнил, не копая пока вглубь событий шестилетней давности. – В пятницу я нашел открытку на набережной Феодоровского, там ведь была ты изображена? Я тебя узнал.

– А-а, – протянула Инна и обмякла. Она засмеялась и закрыла лицо руками. Я моментально вспомнил этот жест: точно так же она сделала в моем первом сне, когда не давала мне встать с постели. Холодок пробежал по спине, я тут же успокоил себя: «Это просто совпадение, перестань».

Инна снова подняла на меня глаза и продолжила:

– Вот уж не думала, что мне придется кому-то объяснять свой вандализм, – она выглядела растерянной и немного виноватой, и словно подбирала слова, чтобы лучше объяснить, что происходило в ту пятницу. – Блин, это была идея друга. Он заканчивает психфак и… Я не хотела, честное слово… В общем, это был его эксперимент, такое снятие психологического напряжения.