Мне все равно некуда идти. Кажется, везде было бы лучше, чем на этой проклятой планете, среди людей, которые полностью разрушили мою детскую веру в доброту и счастливые сказки. Все равно куда, лишь бы подальше от Гэджи и от Фабиуса.
На билет ушли почти все деньги. Счастье, что утром удалось стащить документы, без них меня бы тут же отвели к стражам. Уверена, дядя не собирался так просто меня отпускать. Не знаю, какие у него были на мой счет планы, но мне они однозначно бы не понравились.
Вчера у него выдалась ночка не из легких, домой вернулся пьяный, грязный и потрепанный. И мне ни капельки не стыдно за то, что я так радовалась каждой его ссадине и синяку. Как проснется, его ждет еще одно неприятное известие — срок аренды квартиры истек, нового взноса в положенное время не поступило. Этот взнос я украла. Домашняя девочка хочет — не хочет, а начинает приобретать кое-какие навыки выживания в суровом мире.
Ноги затекли и неприятно подрагивали. Кофе в чашке остыл, лохматый парень за стойкой все чаще останавливает на мне хмурый взгляд.
— Еще одно кофе, пожалуйста, — попросила, встретившись с ним взглядом.
Вдруг, увеличившаяся прибыль притупит подозрительность?
Еще ниже натянула капюшон, но думаю, такая маскировка вызывает только больше подозрений, чем помогает слиться с обстановкой. Что ж я настолько пугливая-то? Пугливая и нерешительная. Почему так страшно взрослеть? Быть одной?
Посадки осталось ждать всего час.
В потоке пассажиров меня постепенно оттеснили к краю, дальше от проверочного пункта, ближе к стене и выходам на улицу. Сначала не обратила на это внимания, продолжала переставлять ноги, окруженная толпой желающих попасть в посадочную зону. Но оружие, металлическим концом которого ткнули под ребра, не заметить нельзя. Как и радостно улыбающегося лица дяди.
— Дурочка, куда же ты денешься? — прошептал на ухо. — Только пискни, прикончу. Мне нечего терять.
Не давая вырваться и скрывая оружие под моей курткой, повел к выходу. Окружающая толпа не замечала мой умоляющий взгляд и слезы. Почему? Большинство же люди, не инопланетяне, должны различать выражения на человеческих лицах?!
Как же ненавижу этот город, эту станцию и планету. Почему здесь такие темные переулки, высокие стены без окон, равнодушные люди? Почему папа выбрал именно эту планету нашим новым домом? Она дала ему желанную смерть? Ее он искал?
Гэджи затолкнул меня на заднее сидение флаера, ни на секунду не выпуская из крепкой хватки. Заблокировал двери и внес в систему нужный маршрут.
— Зачем я тебе? — даже не заикалась, меня захватила ледяная всепоглощающая ярость.
— Долг надо отдать. Ты ценная штучка, как раз подходишь, — не глядя в лицо, обшаривает мои карманы.
Документы, деньги. Похоже, Гэджи доволен.
— Не бойся, жить будешь. И даже пользу приносить, красивые телки всегда в цене, — наконец он посмотрел мне в глаза. — Работа как работа. Получше, чем у многих. Не отводя взгляда, резко поднял руку с оружием и ударил меня по затылку. Не захотел выслушивать, что ему отвечу?
Темно. Лежу на чем-то холодном и гладком, голова раскалывается. Медленно открыла глаза и попыталась разглядеть, где нахожусь. Ничего хорошего ждать не приходится. Отползла к стене и села, прислонившись к ней спиной. Не двигалась, пока пульсирующая боль в затылке не стала утихать. Понимаю, что надо бежать и бороться. Но так тошно, что и жить уже не хочется. Ярость во мне испарилась, не найдя выхода в действии.
И все-таки я собрала волю в кулак, и обшарила в кромешной тьме все стены. Окон, люков, мебели нет — обнаружила только матрасы в углу и железную дверь. Конечно же, запертую. Даже мало-мальски пригодной для защиты палки не нашла.
Вскоре раздались гулкие шаги и скрежет отпираемых замков. В дверном проеме, на фоне яркого света, показалась внушительная мужская фигура. Когда он подошел и вздернул меня на ноги, узнала одного из тех, кто появлялся у нас в квартире. Партнер Гэджи по азартным играм.
— Пойдем куколка, попрощаешься с дядей.
Я бы предпочла уйти, не прощаясь, но не дали.
— Марко уже здесь? Кто будет принимать товар? — вынырнул откуда-то нервный Гэджи.
— Щас, все будет, не дергайся. Они едут.
Мы шли по длинному узкому коридору в сторону открытой двери. Конвоир вел меня перед собой, крепко держа за предплечье. Не знаю, что заставило меня сделать то, что я сделала. Ни о чем не думала в тот миг, совсем ни о чем.
Тяжелая железная дверь нараспашку. Впереди выход на свободу и у меня есть один единственный шаг форы. Как только ступила за порог, со всей силы толкнула железный пласт на идущих следом. Руку больно защемило, но после удара дверью о лоб, громила разжал пальцы. Не мешкая и не оглядываясь, я кинулась дальше по улице.
— Помогите! Кто-нибудь помогите!
Бесконечный пустой лабиринт. Боги вселенной, где же люди?!
Под ноги кинулся какой-то зверь, видимо, напуганный ором и погоней. Дурак, не за тобой же гонятся, за мной. Споткнулась и под жалобный визг зверька полетела вперед. Упала, не добежав пары метров до выхода из переулка. Преследователи уже за спиной и, похоже, их уже больше, чем двое.
Над ухом раздалась жуткая брань. Я не осмеливалась поднять взгляда и посмотреть, подтянула ноги к животу и закрыла руками голову. Свернулась улиткой, не думая и не анализируя свои действия. Скорее всего, это проснулись первичные инстинкты, рефлексы загнанного животного.
Вокруг стоит пять пар ног. Полукруг из сильных, в центре валяюсь я.
— Гэджи, товар буйный попался, не хорошо. Ее воспитывать придется, а там смотри еще и руки на себя наложит.
— Да Марко, ты взгляни на нее как следует! Она того стоит! — увещевал дядя. — К тому же я уверен, что Шанита девственница, это увеличивает стоимость вдвое, если не больше. Вся морока окупится.
Занятые спором, они не слышали приближающихся шагов. Я же лежала на боку, ухо прижато к земле. Сначала размеренный шаг, потом все быстрее и быстрее, и все ближе к нам. Я ждала, не дыша, и молилась неизвестным мне богам, вцепившись зубами в кулак, чтобы не закричать раньше времени.
Тот, кто, надеюсь, бежит на помощь, — один. Врагов пятеро. Нельзя лишиться такого преимущества, как неожиданность. Боги, пусть у него будет оружие! Много-много разного смертоносного оружия.
Когда этот Марко, рассуждая о ценах на девственниц, взял меня за плечо и дернул вверх, я завизжала во все горло. Из темноты за его спиной вынырнул серогривый мужчина, но не человек. В темноте ярко отсвечивали серебряные кошачьи глаза, в оскаленном рту полный комплект клыков. Марко согнулся пополам от боли, выпустив меня из рук. Его приспешники растерялись всего на мгновение, после чего ринулись на незнакомца.
Не в силах оторвать взгляд от происходящего, спиной вперед отползла к стене. Молилась уже вслух, правда молитвы больше походили на скулеж. Если бы я могла чем-то помочь, а не сидеть как кукла и таращить глаза?!
У мужчины незнакомой мне расы не было другого оружия кроме клыков и когтей. Двигался стремительно, ловко и необычайно красиво. Это смертоносная красота. Противники просто-напросто не успевали реагировать. Да и я с трудом следила за его ударами. Серогривый несомненно вышел бы победителем, если бы Гэджи не направил ему в живот плазмер. Спаситель закрывал меня своей спиной, не двигаясь и не подпуская почуявших близкую победу подонков. Они вытирали кровь с разбитых лиц, Марко поддерживал здоровой рукой вывихнутую.
— Гэджи, с твоей цыпочкой одни неприятности, — упрекнул, сплевывая кровь. — У нас из-за тебя проблемы.
— Не будет проблем. Сейчас все улажу.
— Погоди! Убить всегда успеем. Надо выяснить сначала, кто это у нас такой заступничек. А то, может, неприятностей и похлеще наживем.
Серогривый не сдвинулся с места и тогда, когда ему пообещали сохранить жизнь, если отойдет в сторону. Не дрогнул, только хвост с серой кисточкой на конце бьет из стороны в сторону. В этот миг инопланетянин больше походил на животное, чем на гуманоида.
