— Да, я думал об этом две недели. Две чёртовых недели я прокручивал в голове всевозможные варианты развития событий после того, как я это сделаю. И я готов, — он крепче сжимает мои пальцы. Его костяшки белеют, а мне становится больно. Но не успеваю я сказать хоть одно слово, как он расслабляет руку.

Я не хочу, чтобы он жертвовал всем ради меня. Если он это делает лишь ради того, чтобы я смогла прожить с ним до конца своей жизни, то я того не стою. Но если он действительно принял совершенно взрослое решение, которое, я уверена, далось ему весьма сложно, то попробовать можно.

Я встаю со скамейки, останавливаясь около огромного, ещё зелёного, дуба, рассматривая его листья. Руки скрещиваю на груди, обнимая саму себя. Мне стало резко холодно. Дрожь пробирает сквозь тёплый свитер, заставляя меня мёрзнуть так сильно, будто бы меня полностью окунули в ледяную воду. Стэнли становится сзади, притягивая меня к себе за талию. Я чувствую его дыхание на своей шее. Тёплое, даже горячее. Обжигающее.

— Ты мёрзнешь? — он чувствует мою дрожь и отпускает меня. Снимает с себя свой пиджак, оставаясь в одной лишь рубашке, и накидывает мне на плечи.

Аромат его кожи резко ударяет мне в нос, заставляя меня невольно улыбнуться. В голове у меня сотни тысяч вопросов, всё кругом. Я одновременно и хочу, чтобы он принял это решение и исполнил его, и одновременно не хочу, потому что лишу его всего, что он имеет. А вдруг у нас ничего не выйдет? Что тогда будет? Он будет жалеть об этом всю свою оставшуюся жизнь.

— А вдруг у нас не получится, Стэнли? Что ты тогда будешь делать? — я разворачиваюсь к нему лицом, смотря ему прямо в глаза.

— И это я уже тоже рассмотрел. Если у нас не получится, то я буду счастлив, что провёл с тобой хоть какую-то часть своей жизни. Я же говорю, я готов на всё. Но хочешь ли этого ты? — он крепко прижимает меня к себе, обнимая.

Руки Росса гладят мою спину нежно и аккуратно. Одна из его рук поднимается чуть выше, к вороту свитера, проникая своими пальцами под ткань. Горячие пальцы дотрагиваются до моей кожи, и я покрываюсь мурашками.

— Я не могу принять решение за тебя. Ты должен решиться сам, если ты этого хочешь, — я ловлю его ладонь рукой, и между нами повисает молчание.

Такое странное молчание. Мы, вроде бы, понимаем, что пути назад нет. Мы готовы на всё ради друг друга, но мы и боимся, что всё будет зря. Никто из нас не может заглянуть в будущее и проверить — что же будет дальше. Хотя это было бы очень даже кстати. Я люблю Стэнли, а он любит меня. Мы хотим быть вместе, но почему же мы тогда боимся сказать это друг другу?

— Дарлин, я уже всё решил. Я хочу услышать от тебя, готова ли ты принять меня человеком, а не дьяволом? — его медового цвета глаза останавливаются на моих. Боже, как же он прекрасен. Я вижу в его взгляде что-то необычное. Необыкновенное. Это не присуще ему. И это похоже на надежду и веру в счастье.

Стэнли вытащил свои руки из-под моего свитера и я сразу же взяла его ладони в свои. Это даёт мне мысленную поддержку. Да и вообще, я чувствую себя другой с ним. Необычной. Для меня возможно абсолютно всё, когда он рядом. И, о, чёрт, я хочу прожить с ним свою грёбанную жизнь. Хочу просыпаться и засыпать рядом с ним. Хочу увидеть детишек, похожих на нас. Хочу, чтобы мы спорили, кто будет сегодня готовить ужин, или на кого из нас больше похожи дети.

— Если честно, то ты всегда был для меня человеком. Просто особенным. И если ты решишь сделать то, что задумал, то ничего ровным счётом для меня не изменится. Я так и буду относиться к тебе со всей нежностью и любовью, — я уткнулась ему лицом в грудь.

Грудь Росса вздымалась и опускалась с огромной скоростью. Его сердце бешено колотилось. Оно было готово разорвать его тело и выпрыгнуть вон. Он так сильно переживает, и это чертовски мило и приятно. Приятно, что он так вырос. Эмоционально и психически вырос. Он стал настоящим человеком, умеющим принимать взвешенные решения. Теперь Стэнли принимает во внимание не только своё собственное эго, но и советуется со мной. А это значит, что он точно многое обдумал. И это доказывает его уверенность в принятии правильного решения. Самое главное, чтобы он потом не пожалел.

Стэнли крепко обнимает меня своими руками, нежно поглаживая по спине. Его руки такие тёплые и такие большие. Невероятное чувство, когда он рядом. Вот, говорят, что когда ты любишь, то ты на подсознательном уровне тянешься к человеку, несмотря ни на что. Ты не замечаешь ничего плохого в нём, а даже если и да, то ты не принимаешь это в штыки. Вот и у меня так. Да, Стэнли причинил мне достаточно боли, но что-то внутри всегда возвращало меня к нему. И всегда будет. В этом я точно уверена.

— Как-то ты сказала, что я чудовище, — он усмехнулся нервно. Его пальцы несильно сжали ткань на моём свитере. И я почувствовала себя неловко и неуютно.

Да, я когда-то говорила так. Более того, я считала Стэнли таким какое-то время, но это было раньше. Сейчас всё иначе. Сейчас мы стали другими. Родными друг другу. Я без него никто, а он без меня. Я чувствую это. Чувствую между нами единение и гармонию.

— Эй, — я обхватила его лицо руками, проницательно посмотрев на него, — это было давно. Это было сказано под воздействием страха. Сейчас я тебя не боюсь. Стэнли, ты вовсе не чудовище. Ты прекрасный человек. Человек, которого я люблю.

Я впервые произнесла признание в любви Россу вслух. И его реакция навсегда останется в моём сердце. Стэнли расплылся в такой широкой улыбке, которую я ещё никогда у него не видела. Его глаза приобрели такой мягкий вид, такой необычный. Он точно был готов расплакаться от счастья. Неужели признание в любви может сделать человека настолько счастливым? Теперь я это знаю.

— Я тоже тебя люблю, Дарлин. И я принял решение окончательно и безповоротно, — он накрыл своими губами мои, оставив на них нежный поцелуй. Такой короткий, но такой теплый и родной.

— И что же ты решил? — я попыталась улыбнуться как можно искренне и шире, но мне было тревожно. Тревожно за Стэнли и за его решения. Я не хочу, чтобы он пожалел о содеянном потом. Ни в коем случае. Я желаю ему лишь счастья.

Росс убирает свои руки с моей талии, обхватывая меня так, что в одно мгновение я оказываюсь в его сильных руках. Моя голова ложится на плечо Стэнли, а его руки крепко придерживают меня. Волосы Стэнли щекочат мне лицо, а дыхание обжигает шею. Как же мне не хватало этих ощущений. Ощущений того, что он рядом. Что мы едины и непобедимы.

— Я больше не буду бессмертным. Я отказываюсь от дара, что был дан мне при рождении, — Росс произнёс это как торжественную клятву, поцеловав меня страстно в шею на последнем слове. Тело мгновенно покрылось мурашками, а в голове всё закружилось. И всё-таки, с ним я сама не своя.

— А как ты собираешься это сделать? — я задумчиво изучала его лицо, пока он коварно улыбался.

Конечно же, он продумал всё до мелочей. Иначе он не был бы Стэнли Россом, если бы не его предусмотрительность. Он ставит меня на землю рядом с собой, берет за руку, и мы начинаем движение.

***

— Куда мы идём? — очередная тропинка сменялась другой. Мы шли уже полчаса в непонятном мне направлении, и меня это уже начинало раздражать.

Я крепко сжимала руку Стэнли в своей, время от времени рассматривая его задумчивое и решительное лицо. Наверное, так и выглядят те люди, которые точно уверены в своих действиях. У него серьёзные глаза, они светятся от счастья, даже блестят. Его лицо немного напряжено, но не сильно. Только брови чуть создают напряжение. Они неестественно выгнуты, но выглядит это довольно забавно. Губы Росса расслаблены, лишь изредка он их облизывает, видимо, от того, что они пересохли. Вообще, за Стэнли весело наблюдать. Каждое его действие выглядит особенно, ведь некоторые из них он делает впервые. Он, вообще, впервые действует настолько рационально. До этого он всегда был импульсивен.

— Почти пришли, — он ласково произносит каждое слово. Его голос убаюкивает меня. Подумать только, а раньше мне он казался страшным. Но на самом деле он никогда и не был таким. Просто мы не знали друг друга.