Она подняла глаза и посмотрела на Славу. Он смотрел на неё ошарашено, во все глаза.

–Но он не позовет!– поспешила добавить она. – Ты же сам просил страшную тайну!– уже весело улыбнулась Катя.

–Я не ожидал, что будет такое…– недоверчиво улыбнулся он.

–А ты,– весело теребила Катя парня,– давай, рассказывай теперь свою страшную тайну!

–Тайну? – взяв себя в руки, игриво переспросил он.– А у меня их нет!

–Как!!– шутливо набросилась она.– Выведал мою тайну, и не хочешь открывать свою!

–Эх, ты! Так все свои тайны запросто и продала! – подтрунивал он и смеялся.– Вот так запросто, первому встречному! Ха-ха!

Катя надула губки.

–Ну, ладно тебе! Я же пошутил, не сердись! – улыбнулся он и притянул её к себе,– Иди сюда,– сказал он потеплевшим голосом, посмотрел в глаза и снова стал её целовать.

Его поцелуи становились все увереннее и дольше, но все же оставались удивительно мягкими на её губах. Ей нравилась его нежность, и его ласковые руки, и его поцелуи…

–Мне пора…– через время, с сожалением отстранился он.

Их глаза сияли, глядя друг на друга.

–Как жаль, что ты так далеко живешь,– со вздохом сказала Катя.

Славик довольно улыбался.

–Я приду к тебе в субботу,– сказал он.

–Нет, не приходи,– ответила она.– В субботу меня не будет, я буду на свадьбе у подруги!

–Не ходи туда,– попросил он.

–Я не могу! Она моя подруга, я буду у нее дружкой, все уже давным – давно оговорено! Да и почему я не должна идти? удивленно спросила Катя.

–Не ходи,– замотал головой он.– Я буду ревновать тебя ко всем…

–Глупости какие!– улыбнулась она.

–Я буду скучать и думать о тебе,– грустно улыбнулся он.

– А знаешь,– посмотрела на него Катя и предложила:– пойдем со мной вместе!

–Нет. Я не пойду. Меня туда не звали.

–Ну и что? Придешь со мной,– пожала плечами она.– И не придется скучать в одиночестве.

–Нет,– вздохнул он.– Я не пойду. Но ты помни, что я тебя не отпускал, и я скучаю по тебе.

–Хорошо,– улыбнулась девушка, и поцеловала его на прощание.

Часть 2

Небеса обетованные

VI

В пятницу Катя с Мариной сидели на задней парте в аудитории.

–Я иду на свадьбу завтра, к своей подруге в качестве дружки. Ты не знаешь, как отпроситься с занятий?– спросила Катя.

–Нет,– пожала плечами Марина.

На перемене она подошла к старосте группы с тем же вопросом:

–Игорь! Я не завтра, иду на свадьбу. Как отпроситься с занятий?

–Не знаю,– задумался он.– Ты иди, а завтра я скажу преподавателям, что тебя нет по уважительной причине.

–Хорошо Игорь, Спасибо.

После всей свадебной кутерьмы с выкупом невесты, обрядами, шутками, прибаутками и бешеной ездой по городу в ЗАГС, они стояли в торжественном зале бракосочетаний.

Надя казалась легкой и воздушной в длинном белом кружевном платье и пышной фате. В руках её были алые розы – букет жениха, а на ресницах от волнения дрожали слезинки. Её избранник смотрел на неё со счастливой улыбкой, и всем своим видом говорил : «Я защищу тебя от всех бед. Я люблю тебя !»

После шумных поздравлений и свадебных фотографий, все поехали праздновать в ресторан. Катя сидела возле невесты, на почетном месте подружки. Потихоньку свадьба становилась более шумной и веселой, все танцевали, развлекались, и поздравляли молодых. Катя взяла свой бокал с шампанским и подошла к Вике, которая ради свадьбы подруги приехала из Ростова.

–Ну что же,– улыбнулась Катя подруге,– первая из нас вышла замуж.

–Да,– радостно поддержала Вика тост.– Пусть будет счастлива!

Они стукнулись высокими бокалами и выпили вино.

–Как ты думаешь, кто из нас будет следующей?– спросила Катя.

–Не знаю,– пожала плечами Вика.– У меня и парня то сейчас нет. А у тебя?

–Только что начала встречаться с новым парнем,– задумчиво сказала Катя. – Не знаю, что из этого выйдет…

–Ну что же,– снова улыбнулась Вика и подняла бокал.– Выпьем за нас, красивых и незамужних! Пусть и на нашей улице будет праздник!

–До дна!– поддержала тост Катя.

Дни летели очень быстро, наступила зима. Катя все так же встречалась со Славиком. Он приходил к ней через день в гости. Не хаотично, по зову души, а именно через день. Это правило установил Слава в самом начале их свиданий.

– Почему через день? – удивленно спросила Катя.

–Во-первых, я езжу к тебе с другого конца города, и ты должна это ценить, – улыбнулся он. –А во- вторых, я должен иногда проводить время со своими друзьями, и решать свои проблемы.

–Как скажешь,– согласилась Катя.

В те дни, когда Слава приходил, они гуляли по холодным скользким улицам города, запорошенным первым снегом, или сидели в Катиной комнате и слушали музыку.

Постепенно все вокруг привыкли к их отношениям. Даже Катин отец, который настороженно относился к парню, открывая ему дверь, бурчал приветствие и приглашал его в дом. Слава перезнакомился с подругами Кати: с Машей, когда она приезжала к родителям в гости, с Мариной, когда ожидал Катю возле института, и даже с Надей, сходив как-то с Катей к ним в гости.

Приближался Новый год. После очередной прогулки, Слава стоял с Катей возле калитки её дома, и грел её руки в своих.

–Где будем Новый год встречать?– спросила Катя.

–Как где? Дома, с родителями, – удивился парень.– Это же семейный праздник! Ты разве так не считаешь?– спросил он, глядя в её глаза.

–Нет! – улыбнулась она и замотала головой. – Я уже три года не встречала Новый год с родителями. Кто тебе сказал, что это семейный праздник? Это праздник для всех, и очень веселый, Спроси любого, разве есть кто-то, кто не любит Новый год?

Он смотрел на неё удивленно.

–Так что?– с надеждой спросила она.– Может, в гости к кому нибудь сходим?

–Я тебе уже сказал,– твердо ответил он.– Я буду встречать Новый год с родителями.

–Ясно,– грустно сказала Катя.

Утром Катя сидела на лекции и рассеянно смотрела в окно. Марина сидела рядом, и радостно шептала, кому приготовила новогодние подарки. Катя слушала и вздыхала.

–Что случилось? – спросила Марина.

–Я не знаю, с кем буду Новый год встречать в этом году,– грустно ответила она

–А твой Славик?

–Он встречает Новый год с родителями,– Катя увидела удивленный взгляд подруги.– Да, считает, что это семейный праздник.

–А подруги?

–В этом году, как никогда, я одна,– снова грустно кивнула Катя. – Одна подруга замужем, и встречает этот год в кругу новой семьи. Другие подруги будут отмечать праздник в городах, куда уехали учиться,– вздохнула она.– Придется, действительно, сидеть со своими предками у телевизора!

–Знаешь, что?– улыбнулась Марина.– Приезжай ко мне! Родители уходят в гости к друзьям, ко мне приедет старшая сестра с мужем, но они такие веселые, вот увидишь! Да соседские девчонки придут. В общем, соберется шумная молодежная компания!

–Как-то неловко,– неуверенно ответила Катя.

–Глупости! – сказала Марина.– Приезжай, я буду тебе очень рада!

–Марина!– у Кати снова засияли глаза.– Ты меня спасла! Конечно, я приеду!

Вечером тридцать первого декабря, Катя собиралась на праздник к подруге. Она пошла к соседям еще в шесть часов и вызвала такси.

–Ждите в течение часа,– уставшим голосом ответила ей диспетчер.

Катя вернулась домой, и начала не спеша наряжаться перед своим большим трюмо. В комнату зашла мама.

–Может, не поедешь?– спросила она.– Как то не удобно. Незнакомые люди…

–Мама! Ну какие незнакомые люди!– в сердцах сказала Катя.– Да ты Марину и её родителей уже лет десять знаешь!– она повернулась и сердито посмотрела на маму:– Или ты предлагаешь, что бы я всю ночь просто просидела с тобой и отцом перед телевизором?!

–Ох, конечно, нет,– вздохнула она.– Поезжай,– и вышла из комнаты обратно на кухню, где шли последние приготовления к праздничному ужину.

Прошел назначенный час, машины не было. Катя снова пошла к соседям, у которых стоял телефон: