– Ты думал, я тебя не замечу? Тебе чего, прощелыга? – Моника повернулась к зеркалу и вновь стала красить ресницы.

– Сегодня Ларри приезжает. Пойду гулять. Тебе же нужно знать, вдруг мама придет домой, а меня нет. Ты ей так и передашь, хорошо?

Моника опустила кисточку, слегка отклонилась назад, затем снова наклонилась ближе к зеркалу и похлопала накрашенными на одном глазу ресницами. Удовлетворившись результатом, принялась за ресницы на втором.

– Ты говори поконкретнее.

– Ты о чем? – Эдди искренне не понимал, о чем говорит сестра.

– Не прикидывайся, парень! Ты будешь моим рабом на неделю: мытье посуды, уборка комнаты или еще чего. Теперь понимаешь?

– Тебе что, трудно просто так сказать? – недовольно спросил Эдди, разведя руками.

Моника просунула кисточку во флакончик с тушью и помакала ее несколько раз.

– Не хочешь, как хочешь. – Сестра в зеркале посмотрела на братика и показала ему язык.

– Чего же ты хочешь, Мо-о-он? – с издевкой протянул мальчуган.

Моника сделала вид, что не слышала этого, и, засунув кисточку обратно во флакон, закрутила тушь.

– Мороженое. – Она повернулась к Эдди и нацелилась на него помадой. – Фисташковое, понял?

– Но у меня нет денег, где я тебе его возьму?

Моника разочарованно выдохнула.

– Хорошо, давай так. Когда подрастешь и устроишься на работу, купишь мне с первой зарплаты мороженое. Ок?

Эдди по привычке приложил указательный и большой пальцы к подбородку и посмотрел вверх, будто размышляя над мировой проблемой.

– М-м-м… Думаю, я могу пойти на такое.

Эдди засмеялся. Его всегда забавляла эта миниатюра, а перенял он ее из телешоу, где все думают, как сделать мир лучше, но все, что для этого делают, – это трогают подбородок и смотрят куда-то вверх.

– Вот и славно. Секунду! – Моника накрасила красной матовой помадой губы и, причмокнув, равномерно распределила ее. – Когда и куда ты пойдешь, а главное, когда вернешься домой?

– Мама сказала, что мама Ларри сказала, что они приедут домой около 13:00. Я думаю пойти в 14:00. Там же душ, распаковка и еще миллион дел, которыми нас грузит мама даже после небольшого похода в магазин.

– А где вы собираетесь гулять? – Моника закончила приготовления и любовалась собой в зеркало.

– Думаю, у него перед домом. Он обещал привезти пачку комиксов и один из них отдать мне.

– Так одним суперпридурком в доме станет больше! А до скольких?

– Сама ты придурок! Причем крашеный, – со свистом посмеялся Эдди. – Хорошо, извини меня, самая красивая и умная сестра на свете. Твой брат – дурак!

– Я рада, что ты усвоил, как все работает. Так до скольких?

– До вечера. Он же живет на соседней улице, если что, мама придет и позовет домой.

Моника раскрыла шкаф и смотрела на свой скудный гардероб, некоторые наряды уже слишком плотно облегали ее фигуру. Ей нужен шопинг, но это доведет отца до инфаркта.

– Хорошо, можешь идти к Ларри. Но если что, я тебя отпустила до 18:00. Я и сама к этому времени вернусь, понял?

Эдди принял стойку смирно и отдал честь.

– Есть капитан, сэр, полководец. Будет исполнено, сэр!

Моника развернулась и посмотрела на Эдди. Тот стоял неподвижно, едва сдерживая смех. Моника развернула брата к двери и толчками выпихнула из комнаты.

– Все, договорились, теперь не отвлекай меня.

Эдди в прыжке развернулся и снова принял стойку смирно, приложив ладонь ко лбу.

– Да, сэр, капитан, будет исполнено, сэр!

– Идиот! – Моника захлопнула дверь и только тогда позволила себе улыбнуться.

Эдди направился в свою комнату и схватил комикс о городке, где людей стали заменять роботы, а мир погряз в безработице. Только самые отважные решились на борьбу с корпорацией и уничтожение главного завода по производству робототехники.

Мальчик потерял счет времени за красочностью человеческих смертей на страницах комикса. Он услышал, как Моника спустилась вниз и как закрылась за ней дверь. Эдди, закончив с чтением, решил перекусить. Он заглянул на кухню и первым делом посмотрел на часы. 13:30. Можно поесть, а затем сразу отправиться к Ларри.

Эдди открыл холодильник в поисках любимого лакомства. Достал упаковку джема, затем, найдя хлебцы, мальчик соорудил себе пару сладких сэндвичей. Плохо разжеванный обед не хотел спокойно проходить пищевод. Эдди набрал воды из-под крана и напился, сделав два дела сразу. Утолил жажду от сладости и помог еде протиснуться через тоннель в озеро желудочного сока.

Он вновь посмотрел на часы. 13:40. Можно собираться. Эдди пробежал до своей комнаты, обдумывая, какой подарок ему приготовил Ларри. Последний комикс, который родители покупали Эдди, стоял на второй полке снизу и уже устарел. Он посвящен нелегальным гонщикам. Это двенадцатый выпуск, вышедший два года назад. Сейчас, насколько он знает, есть уже тридцать один выпуск, и ему очень хочется узнать, что было после того, как Рейзер прокачал своего железного коня.

Эдди скинул с себя футболку с шортами. Из открытого окна дул легкий ветерок. Он взял с полки сложенную зеленую футболку свободного покроя с изображением рыцаря из его любимого комикса. Вместо шорт он выбрал бежевые бриджи с карманом на каждой ноге. На ступни он натянул черные короткие носки.

Эдди был готов идти на встречу с черным рыцарем – его верным товарищем и кровным братом. Его опора и меч, его доблестный соратник, да и просто – Индюшонок Ларри.

Они давно воображали себя героями из «Темных плащей». Какой ребенок не представлял себя тем, кем восхищался в детстве, будь то комикс или мультфильм.

Маленькая катастрофа по имени Эдди пронеслась на первый этаж к двери в мир приключений. Он обулся в белые кроссовки, на одном из которых все еще было заметно сливочное пятно, и вышел на улицу.

Мама уже в девять лет доверила ему ключи от дома. Эдди знал, что дверь важно закрывать, иначе кто-то ограбит его комнату. А там ценностей целый вагон! Он закрыл дверь и побежал на встречу к лучшему другу.

Пробегая по своей стороне улицы, Эдди поглядел на дом дяди Пола. Еще вчера можно было заметить открытый и полупустой гараж и барбекюшницу около него. Сегодня гараж закрыт, а из окон пропали все занавески. «Видимо, дядя Пол уже уехал, оставив после себя соседям множество вещей с распродажи и сундук в подвале Кастеров», – предположил Эдди.

Дом Ларри был под номером 1 на Мейбл-стрит. Эдди первым делом увидел машину, на которой Индюшонок вместе с родителями уезжали в аэропорт. Маленький темный рыцарь не хотел терять времени на пустые разговоры с родителями своего друга. Он встал перед домом и изо всех сил крикнул:

– Ларри! Ларри!

Через мгновение в окошке второго этажа дрогнула занавеска и появился второй темный рыцарь. Он открыл окно и, оперевшись руками о раму, высунулся наружу.

– Здаров, Эдди! Погоди пять минут, я сейчас.

– Давай!

Эдди стал ходить по лужайке в предвкушении новых приключений и подарка от лучшего друга. Родители не вышли на улицу, возможно, у них дел по горло и они не будут отвлекать ребят от игры.

В окне снова появился Ларри, только на этот раз чем-то озабоченный. Он стал энергично махать рукой, чтобы Эдди проваливал. Кастер, находясь в замешательстве, так и не понял, что происходит.

– Ты чего?

– Код красный, они идут! Я видел их из окна на той стороне.

– Ох, черт, я скоро вернусь.

Красный код – самый страшный сигнал для темных рыцарей. Это означало, что неподалеку рыщет Боров Артур. Здоровенный идиот, который был на класс старше, но уже остался на второй год. А сейчас он и вовсе учился в летней школе. Красный код означал, что вся банда в сборе: Артур, Честер, Гарри и Микки. Отъявленные бандиты, которые вместе представляли наивысшую угрозу. Однажды, когда они выловили Ларри с отросшими волосами, напоминавшими птичье гнездо, банда Артура не поскупилась на издевательства и подожгла волосы своей жертвы. Ларри в тот день получил небольшой ожог. Когда он пришел домой, то побрился наголо, а родителям соврал, что играл с зажигалкой и случайно подпалил волосы. Нагоняй он получил знатный.