***

  И подходит старушка, вежливая такая. Вы, говорит, извините, моряк? Я говорю, так точно. А она - я слышала, на кораблях всегда кошки нужны. И смотрит строго. Бывает, говорю, зверь - он всегда в радость. Только почему одни кошки? На "Анне-Марии" попугай есть, большая такая дура, вся в перьях. Его кому попало не показывают - ругается сильно. На "Пальмиро" черепаху завели, с ней вообще никаких хлопот. У меня, говорит, к вам просьба, вы только не удивляйтесь. Я подумал - посылочку передать, а она заморгала так жалобно и говорит - возьмите котика. Я уезжаю насовсем, взять его с собой не могу, отдать некому, у меня сердце третий день не на месте. А потом подумала про корабли, пришла. Возьмите, и мне спокойней будет. Я название вашего корабля запишу, и вроде как знать буду, где он. Я ей вежливо говорю: мадам, меня ваша история, можно сказать, проняла до печенок, но поймите - если я вашу животину тайком пронесу, нам потом обоим туго придется. С капитаном так не забалуешь. Она кивнула и спрашивает: а где капитана найти? Ну я объяснил, предупредил еще раз, что кэпа ничем не пронять, она поблагодарила и ушла.

  И что вы думаете - через два дня приносит своего котика. Капитан у неё лично сумку со всеми цацками взял и пообещал, что заботиться мы о зверюге будем, как о родном внуке. Так и не знаю, чем она его взяла. А котик красавец был, что да, то да. Холёный такой, абы что не ел. Шебутной, правда, и царапался больно. А в первом же порту, мы тогда в Сингапур зашли, как заслышал кошачьи вопли с берега, стал наш котик сам не свой. И сбежал, так никто и не понял, как он это проделал. Бедный Вилли. Точно, Вилли его звали, старушка ещё, когда его капитану отдала, потрепала его - котика, не капитана же! - за ушами и говорит "Ну, Вилли, может, здесь по-человечески заживешь". Радостно так сказала и ушла, не оглядываясь. Не бабка, кремень.