— Спасибо. Я провела день хорошо. Можно пойду спать? — настроение на нуле.

Девочки сегодня не вернутся. У них первая брачная ночь с первыми избранными. А с императором разговаривать мне не хочется.

Он притянул меня к себе и усадил на колени.

— Один из Вечных не справился с управлением и вылетел в толпу. Погибло порядка двадцати клонов. Точно также машина могла вылететь и на наши трибуны. Я не могу рисковать тобой, девочка. Ты самое драгоценное, что у меня появилось за последние тысячу лет.

Глава 3

Я явно не та девушка, которая разбрасывается чувствами императоров. Как бы мне не обидно было за его самодурство, а ничем иным запреты на посещение испытаний я назвать не могу, я растаяла от такого искреннего признания мужчины.

Примирение наше было очень даже приятным и следующий день я встретила в распрекрасном настроении.

Меня по-прежнему никуда не выпускали из дворца, но раньше хоть девочки, Лена и Наташа, жили со мной. Сегодня же их комнаты были пусты. Весь дворец пуст. Побродив среди роскоши, которую я уже просто не замечала, пошла на первый этаж.

В холле с некоторых пор висело переговорное устройство, с помощью которого я могла общаться с императором в любое время.

Я на минуту задумалась: а ведь, по сути, это устройство — моя единственная связь с внешним миром.

— Привет! — улыбнулась я императору в небольшой экран на стене.

Он, как обычно, невозмутим. Смотрит, молча ожидая моей реплики. Я не теряюсь: император, что с него взять. Видно, здороваться не учили.

Дальше состоялся короткий, но содержательный диалог:

— А где Лена и Наташа?

— У своих мужей.

— Когда я их увижу?

— Когда они им позволят.

— А ты можешь попросить им позволить?

— Нет.

Я растеряно моргаю, а на лице императора, наконец, появляется едва заметная улыбка.

— Могу приказать. Через час будут у тебя.

И отключился.

Ну вот, а я про Маринку не спросила…

Словно в ответ на мою последнюю досадливую мысль, услышала шум такси, торопливо выглянула на улицу.

— Маринка! Привет! Ну как ты вчера? Знаешь что-то про девчонок? Они будут здесь через час.

Я кинулась к подруге со всей возможной скоростью, беременный живот уже не маленький все же.

— Привет, Ксюша! Ничего из моего бойкота не вышло. Дома нас уже Глазастый ждал со своим очередным обследованием. Нет, это не справедливо, что он меня в два раза чаще тебя осматривает!

Вот тут я категорически не согласна. Я, между прочим, язык через его процедуры изучала. Так что, счет равный. Тем временем, Марина продолжила:

— По результатам, этот монстр сказал моим парням ограничивать мне подвижность. Идиот! Приложила все свои женские чары, чтобы остаток беременности не провести в постели, связанной по рукам и ногам. Так что я, подруга, только до обеда. Если опоздаю обратно, больше к тебе не отпустят. И император не поможет.

— Ну Глазастый, вражина! Я его тоже до чертиков боюсь. Ладно, пошли подумаем, что предложим девчонкам для последнего испытания. Чаю моего хочешь?

Через пять минут мы с дымящимися чашками в руках, развалившись в кухне на диване, обдумывали дальнейший отбор.

— Та-а-к. Физическую составляющую кандидатов мы проверили, на реакцию тоже, императору гонки судя по всему понравились, — рассуждала я.

— Точно, моим гонки тоже по душе пришлись. Говорили между собой, что будут постоянно такое устраивать, — согласилась со мной Марина.

— Теперь пора по интеллекту прокатиться. Только как? Не викторину же им устраивать.

— Да какой у них интеллект! Уничтожить всех женщин! Придурки! — Маринка была, как всегда, бескомпромиссна.

— Они просто крупно ошиблись. И сейчас очень топорно исправляют эту ошибку, а мы им поможем потихонечку. — после вчерашних признаний императора, лезть на баррикады мне не хотелось.

— Добрая ты, Ксюшка, — прищурилась Маринка.

— Ничего не добрая. Глазастого я бы присосками облепила, подключила все его аппараты и оставила так навечно, — сказала я, немного оправдываясь.

— Да он же их приказы выполняет! А точнее, твоего императора. Это твой виноват, что мы здесь оказались. Не забывай об этом. — уже без шуток произносит Марина.

Глава 4

В кухню залетела, еле переводя дыхание, Наташка:

— Девочки! Ленку нашу спасать надо! Ее Вечного, первого, сейчас в больницу увезли, а может умер совсем! Ксюша, ее же Твой страшный император казнить может за это!

У Наташки началась самая настоящая истерика. Мы с Маринкой тоже заметались по кухне, как два раненых мини бегемота. Переставляли зачем-то свои чашки, выключали работающую технику, мы как раз кашку себе грели, когда Натка влетела, хватали друг друга за руки, чтобы не столкнуться и беспорядочно засыпали рыдающую Наташку вопросами:

— Как это?

— Что случилось?

— Ты можешь толком рассказать?

— Откуда ты узнала?

— Ты можешь, наконец, сказать, где Лена?

Когда первый шок спал, мы смогли мыслить и действовать более или менее адекватно. Я усадила всех, включая себя, на кухонный диван и дала слово Наташе. Та начала свой путанный доклад:

— Это вы, девочки, их язык знаете, кто лучше, кто хуже, но хоть что-то! А я, вообще, ничего не понимаю! Вчера, после испытания, все было прекрасно, мы поехали по домам: я со своим, а Лена со своим. Утром просыпаюсь от того, что браслет у моего запиликал. Он бегом поднялся и меня из-под одеяла вытащил, на ноги поставил. Потом шустро в душ отвел, быстро сам вымыл, вытер, одел. Я только поворачиваться успевала. Вывел на улицу, вижу — такси уже подлетело. Мой меня в него быстренько усадил, до-о-олго поцеловал и дверцу закрыл. Лечу. Куда — не знаю. Через каких-то пять минут, такси приземлилось и дверца поднялась. Ну я и вышла. А там Ленка в голос рыдает. Ее первого мужчину из дома на носилках выносят. Вечных вокруг куча мала собралась, а, может, и все, я не пересчитывала. Император твой, Ксюшка, тоже прилетел. Он мне знак и сделал — в такси садиться. Я, честно, не хотела. Ленка же ревет и орет мне «что ее Вечный умирает и ее наверное казнят». А император, ужас, меня одним движением в машину запихнул, только дверца щелкнула. Такси взлетело сразу. Я еще несколько секунд толпу внизу видела, и все. Потом такси прямо сюда, к Вам, прилетело. Вот. Я все…

Наташка выдохнула и откинулась, шмыгая носом, на спинку дивана с чувством выполненного долга.

Я кинулась в холл.

Лицо императора на экране переговорного устройства было невозмутимым. А я едва его увидела, на всякий случай начала сразу рыдать, четко подвывая только слово «Лена». Не дурак — поймет.

Понял.

— Лена будет у тебя во дворце через час. Прямо сейчас пришлю Глага. Если у тебя будет давление, приказ о прилете Лены во дворец будет немедленно отменен. Остальных посетителей тоже отправлю по домам. Я понятно выразился?

— Понятно — немедленно прекратила я копылить губы — может не надо Глазастого, а?

Эрэн чуть усмехнулся и коротко ответил:

— Надо.

И отключился. Я вздохнула и пошла рассказывать девочкам новости.

То, что Ленка будет через час, при условии, если у меня не будет этого проклятого давления, мы поняли, но как обеспечить это самое условие?

Девочки стали надо мной с умными лицами.

— Может, сунем ее в холодную воду, под ледяной душ? Я слышала, что холод замедляет жизненные процессы, — задумчиво предложила Наташа.

— Нет, лучше давай ей кровь пустим. В старину давление кровопусканием лечили. Я читала, — со знанием дела изрекла Маринка.

— Вот Вас император казнью вылечит за такие дурацкие идейки, — возмутилась я, — меня успокаивать надо, а не нервировать!

— И как именно? — хором спросили подруги.

Я на минуту задумалась.

— А давайте петь! Меня пение всегда успокаивало.

И мы запели.

Глава 5

Глазастый согласился соврать императору, что у меня нормальное давление за три песни «отговорила роща золотая». Слов он не понимал, хотя смысл мы ему перевели, но наши три сильных голоса, сплетаясь вместе, задели какие-то струны его чудовищной души. Мы даже не знаем как долго он подслушивал. Найдено слабое место нашего главного врага.