Старуха снова скалится:

– И ты совсем ничего не хочешь у меня спросить? Многие отдали бы десяток лет жизни ради одной минуты здесь, а ты торопишься уйти?

Хмурю брови, не понимая о чем она вообще. Наверное, она какая-то местная знаменитость, периодически делающая предсказания.

– Если вы про мое будущее, то я не хочу ничего знать.

– Почему? – кажется, мой ответ сбивает ее с толку.

– Нет никаких абсолютных истин, будущее изменчиво, как вода, и я не желаю иметь никаких установок.

– Это правда, – она кивает головой, подтверждая мои слова, – но есть выборы, с которыми ты так или иначе столкнешься в своей судьбе. Встречи, которые нельзя отменить, человек все равно найдет тебя. Неужели ты не хочешь знать о них, чтобы быть к ним готовой?

На пару секунд мне и правда кажется это заманчивым, но я мотаю головой, чтобы избавиться от наваждения.

– Нет, спасибо. – твердо отвечаю я. – Все, что должно случиться, все равно произойдет.

Ведьма кивает, принимая мой выбор:

– Это достойное решение, Далила. Ты мудрее своих предшественников, не все имеют волю сказать «нет», но ты действительно можешь быть той самой, которую ждут.

Скрещиваю руки, стараясь не анализировать ее слова. Не надо. Это засорит мозг, а потом я еще лет десять буду мусолить эти слова в голове, подтягивая все события в жизни под них.

– Если хочешь, я могу оставить тебя здесь, укрыть от грядущего, – внезапно выдает она, не глядя на меня, смотря куда-то в пустоту, – возможно, я имею право на это, чтобы изменить ход событий.

– Какого еще «грядущего»? – хмурюсь я.

– Огонь и пепел, смерть, страх и темные времена. От этого, Далила. Я хочу предложить тебе убежище.

Заманчиво. Правда. Но все же оставаться наедине в пустоте и мраке с ней, мне совсем не хочется.

– Не переживай, – она смеется скрипучим голосом, угадывая мои мысли, а может и просто их читая, – в этом мы с тобой похожи: я могу принять любой вид, который ты только пожелаешь.

Секунда, и она принимает облик Арона, такой реалистичный, что мое сердце сжимается от любви и боли. Еще секунда, и она становится отцом, смотрящем на меня с незнакомой теплотой, в следующее мгновение она принимает облик высокомерной Офелии, потом Коэн, потом калейдоскоп ликов: моего дяди, мага Гродо, Ивара, Шали, Арабеллы, Эрика…

– Стоп! – я вытягиваю руки вперед, словно пытаясь силой остановить эту карусель. Жду пока сердце и дыхание успокоятся, прежде, чем продолжить.

– Я не могу остаться. Если пять королевств и правда ждут тяжелые времена, то я должна быть там, – не знаю почему, но я указываю пальцем вверх, словно мы находимся глубоко под землей.

Но она меня понимает, серьезно кивая, и наконец-то принимая облик привычной старухи, а не правителя Эдура.

– Что ж, это твой выбор, девочка, – подозрительно сговорчиво скрипит она, – и на чьей же стороне ты будешь сражаться? – тут адский огонь в ее глазах снова вспыхивает, и мне становится не по себе.

– Ч-что ты имеешь в виду?

Она разражается безумным смехом:

– Прощай, Далила, или лучше сказать: «до свидания».

– Нет, подожди! – я решительно направляюсь к ней с намерением силой заставить раскрыть свою туманную болтовню, но она, так же смеясь, щелкает пальцами, и я вылетаю из тьмы словно пробка из шампанского, беспомощно болтая в воздухе руками и ногами.

Приземление оказывается мягким из-за того, что я врезаюсь во что-то теплое.

Или вернее, кого-то.

– И о чем же вы так долго беседовали с Оракулом?

От его голоса у меня сводит желудок.

Мне даже не нужно оборачиваться, чтобы понять, что моей «мягкой подушкой» оказался Эрик Линдвурм.

– Полагаю, – отвечаю я, отходя от него на безопасное расстояние, – что это была приватная беседа.

К моему удивлению, он не выходит из себя, а только снисходительно усмехается:

– В моем замке, на моей земле, мисс Торн, у вас не может быть ничего приватного.

– Какое явное попирание прав человека, – притворно-возмущенно отзываюсь я.

– И прав у вас здесь тоже никаких нет, – невозмутимо добавляет он.

– Здесь не соглашусь, – начинаю закипать, но все еще могу держать себя в руках.

– Согласны вы или нет, мне абсолютно параллельно, – он надменно поводит бровью, – я говорю вам то, что является истинным.

– Да как вы смеете? – кровь начинает закипать в моих жилах. Да кем он себя возомнил, этот захватчик мира недоделанный?

– Напомню, что это вы приехали в мой дом, предлагая себя мне, а не я к вам, – опять эта усмешка, за которую его хочется посильнее приложить об стену.

Степень моей злости уже просто зашкаливает. Бесит буквально все: начиная от его слишком прямой осанки, до тона, которым он произносит слова. И больше всего раздражает то, что отчасти-то он прав. Эрик ведь не знает нюансов. А именно: что он мне сто лет не сдался, и приезжать я сюда вообще не хотела.

– У вас больше не осталось вопросов? – Эрик прохладно изучает меня и платье всё того же грязно-желтого цвета. – Если нет, то я бы предпочел, чтобы вы ответили на мои.

– Что именно вы хотите знать? – сквозь зубы цежу я.

– Что вам сказал оракул?

Тут во мне просыпается какой-то дух противостояния, и вместо того, чтобы придумать какую-нибудь простенькую ложь, я надменно улыбаюсь:

– Не думаю, что вам эта информация будет полезна.

– Опцию «думать» лучше оставьте мне. Повторяю, Лила, – он угрожающе делает шаг мне на встречу, – я жду ответа.

– Можете идти к черту со своими вопросами! – я буквально взрываюсь, меня просто трясет от его самоуверенной напыщенности. – Я не скажу вам ни слова правды, даже если вы вздумаете меня пытать! Хотите знать правду? Так идите к своей ведьме и сами спросите! Уверяю, это отнимет у вас меньше времени, чем истязание меня дурацкими вопросами!

Когда поток слов иссякает, я понимаю, что подошла к нему практически вплотную, тыча пальцем.

Да что со мной не так?!

Понимаю, что эта вспышка ярости, не свойственная мне, видимо, порождение все того же синдрома, возникшего после разрыва с Ароном.

Наверное, он сейчас меня убьет, или зачарует своей адской магией, в принципе, я ожидаю чего угодно.

Вот только Эрик снова удивляет. Он просто очень внимательно изучает меня, и во взгляде появляется что-то новое. Какой-то интерес. Но не как к женщине, нет, так, чисто профессиональный изучающий взгляд.

– Ладно, – он соглашается слишком просто для того, чтобы я действительно могла поверить в то, что он сдался.

– Ладно? – тупо переспрашиваю я.

– Ну не буду же я вас в самом деле пытать, Лила, – Эрик разворачивается на каблуках и направляется куда-то вглубь замка, – вы слишком стараетесь мне не понравится, чтобы это не бросалось в глаза. Впредь, будьте осмотрительней, мисс Торн.

Последнюю фразу он договаривает даже не оборачиваясь в мою сторону, удаляясь прочь.

Щеки моментально заливаются румянцем.

Хочется крикнуть ему вслед что-нибудь едкое, но я понимаю, что это будет выглядеть просто глупо.

И в самом деле, надо было понять, что он обратит внимание на мои дурацкие наряды.

В замке, где я могу выбрать любой цвет и фасон платья, я неизменно выбираю только то, что явственно меня изуродует. Будь на моем месте Офелия, на ней бы и мешок картошки смотрелся бы как платье от кутюр, но со мной такая штука не проходит.

Ладно, надо бы и правда действовать более осмотрительно.

Пока я хмурю брови и продумываю свой новый гардероб, в комнате мелькает вспышка и на меня, с громкими воплями, буквально валится сверху незнакомая девушка.

Час от часу нелегче. Хорошенькая брюнетка явно находится в шоке, все ее тело сотрясает мелкая дрожь, и мне приходится несколько раз обратится к ней, прежде чем она вообще осознает мое присутствие рядом с ней.

– Анна, Анна Мольер, – отчеканивает она, смотря на меня широко распахнутыми голубыми глазами.

– Очень приятно, – мягко улыбаюсь я, – все хорошо, Анна, ты в безопасности, все это закончилось.