Строго говоря, с такими предпосылками ей бы самое место на Гриффиндоре, но, очевидно, она убедила Шляпу при распределении, что среди заучек ей будет комфортнее. Что ж, Марс, не хочешь по-хорошему, покажем тебе еще лучше.

========== Часть 4 ==========

Вероника отпила сливочное пиво и потянулась за очередной конфетой. Лили, улыбаясь, не отводила взгляда от окна.

– Они такие дети, – хихикнула она.

Вероника тоже кинула взгляд на улицу. Там, напротив «Трёх мётел», Сириус и Джеймс принимали активное участие в обороне снежной крепости в компании группы третьекурсников. Вот Блэк немного замешкался, но Поттер, с его натренированной квиддичем реакцией, успел оттолкнуть друга, и снежок врезался в стену дома за их спинами.

В воздухе разнесся разочарованный стон осаждающей команды.

Сириус, сверкнув ухмылкой, быстро скатал снежок и кинул его практически не глядя. Светловолосый мальчик из стана противников дёрнулся в сторону, но неправильно рассчитал траекторию: с громким хлопком снежок взорвался у него на груди, заодно окатив снегом всех вокруг.

– Между прочим, использовать магию нечестно, – заметила Вероника, но в ее голосе не было осуждения.

– Пусть развлекаются, – Лили повернулась к подруге. – Ну, давай, рассказывай! Как там у вас?

– Свадьбу еще не назначили, – чуть смущенно улыбнулась Марс.

На самом деле, она не могла точно сказать, что происходит между ней и Сириусом Блэком. С ним всегда было весело, даже если они гуляли вдвоём, Вероника смеялась так, что потом болела челюсть; однако, стоило им оказаться в укромном месте, он становился невероятно ласковым и нежным. А уж как он целовался!..

И одновременно с этим он всегда был главным зачинщиком всяких дурацких приключений. Слоняться по замку после отбоя? Сбежать гулять по Запретному лесу? Устроить потоп в женском туалете, чтобы группу Вероники сняли с занятий? Расставить ловушки в коридоре и делать ставки, кто из сокурсников пройдёт дальше всех? Сириус готов заниматься этим круглосуточно, без перерывов на еду и сон!

Впрочем, Джеймс часто придумывал развлечения ещё безумнее, но его всё-таки иногда урезонивала Лили. Мягкая, искренняя и очень добрая Лили, которая с первого же дня знакомства отнеслась к Марс как к близкой подруге.

– Так чем же он тебя зацепил? – спросила Эванс. – Ты же не из тех, кто ведётся на смазливую мордашку и славу хулигана.

– А Сириус не рассказывал? – совершенно неожиданно засмеялась Вероника. – Я думала, он уже всем растрезвонил!

– Вообще-то, он обычно так и делает, – кивнула Лили. – Но в этот раз наотрез отказался.

Марс задумалась. Если уж Блэк не рассказал своим лучшим друзьям, может, и ей тоже стоит держать рот на замке? В то утро между ними не случилось ничего особенного, конечно, но почему-то именно этими воспоминаниями не хотелось делиться.

– Потом, – опустила взгляд Вероника, снова отпивая из бутылочки. – Детишки наигрались, сейчас здесь будет шумно!

Сириус и Джеймс ввалились в паб с громким смехом. Они оба были мокрые насквозь, раскрасневшиеся, растрепанные, но донельзя счастливые.

– Мы победили! – радостно провозгласил Поттер, порывисто обнимая Лили.

Девушка вывернулась из-под его рук, отвесив лёгкий подзатыльник.

– Сейчас и меня намочишь, дурак!

Сириус подсел к Веронике, и та сразу же почувствовала, как холодеет её бедро от выстуженной одежды друга.

– Вы же смотрели, мы знаем! Как мы их, вы видели?! – наперебой затараторили мальчишки.

– Смотрели, герои, – Марс потрепала Блэка по голове, и его реакция удивительно напомнила собачью: он потянулся за её рукой, словно требуя больше ласки.

Они просидели в «Трёх мётлах» до темноты, болтая обо всём на свете и выпив невероятное количество сливочного пива. Время от времени к ним присоединялись другие ребята, но быстро чувствовали себя лишними и уходили под разными предлогами.

Когда на улице зажглись фонарики, четвёрка выдвинулась в сторону замка. Мальчишки всё порывались устроить ещё одну снежную битву, и в конце концов Лили с Вероникой не выдержали и приняли вызов.

Лили Эванс и Вероника Марс не зря считались самыми способными студентками на своих факультетах. Они прекрасно понимали, что честно им не выиграть, поэтому им ничего не оставалось, кроме как тайком вытащить палочки и устроить целую бомбардировку снежками размером с теннисные мячи.

Спустя пятнадцать минут Джеймс и Сириус дружно подняли руки, признавая безусловное поражение.

– Мне никогда ещё не было так хорошо, как сейчас, – шепнула Вероника Сириусу, когда они уже входили в замок.

Блэк только улыбнулся и ничего не ответил.

========== Часть 5 ==========

Джеймс Поттер, Римус Люпин, Сириус Блэк и Питер Петтигрю сидели на берегу Чёрного озера. Погода была не самой подходящей: дул пронзительный ветер, который гнал огромные снежные облака, хорошо различимые даже в темноте позднего ноябрьского вечера. По всем приметам выходило, что завтра утром ученики Хогвартса проснутся, чтобы увидеть огромное белоснежное покрывало, укрывшее все прилегающие территории.

Поттер лениво швырял камушки, беспокоя бескрайнюю гладь озера. Будь погода получше, возможно, ему получилось бы вытащить на поверхность разъяренного гигантского кальмара, но надвигающаяся буря надежно загнала всех озёрных обитателей глубоко под воду.

– Что у тебя с Марс? – спросил напрямую Джеймс, понимая, что сам Сириус об этом не заговорит. – Ведь пройтись с ней рядом по коридорам и Большому залу – не предел твоих мечтаний, Бродяга!

– Сохатый, судя по твоему любопытному носу, тебя пора переименовывать в муравьеда, – лениво ответил Блэк. Он сосредоточенно выписывал палочкой какие-то странные символы у себя на открытой ладони, но ничего не происходило.

– Последний хвостик в другую сторону, – негромко сказал Люпин.

Сириус чертыхнулся и начал всё заново.

– Но мне тоже интересно, – продолжил Римус.

– Вы вообще что-то слышали о джентльменах? – беззлобно огрызнулся Сириус.

– Ты ж в неё по уши! – возмутился Поттер. – Мы же должны понимать, кого ты собираешься привести в нашу маленькую семью!

– Никого не собираюсь, – отрезал Блэк. – Если будет, о чем рассказывать – расскажу. Пока говорить не о чем.

То, что он делал с палочкой, наконец привело к результату: у него на ладони вдруг заплясал небольшой огонёчек. Сириус попробовал стряхнуть его с одной руки на другую, и тот плавно перетёк, словно был каплей воды.

– Огненный фамильяр, – одобрительно кивнул Люпин. – Может принимать любую форму, не обжигает хозяина, но опасен для его врагов, однако, к сожалению, срок его жизни ограничен парой часов.

– Кто-то точно станет преподом, – фыркнул Джеймс. – Мне иногда кажется, что ты знаешь больше Лили!

– Не стану, – заметно погрустнел Лунатик.

– А куда мы пойдем в это полнолуние, в Хогсмид или в горы? – совершенно неожиданно вмешался Питер.

– У нас еще неделя в запасе, успеем решить, – отмахнулся от него Сириус. – Скажите-ка лучше мне, друзья, не кажется ли вам, что в школе стало подозрительно спокойно в последнее время? Мы явно слишком хорошо себя ведем! Подумать только, я уже шесть дней не остаюсь после уроков!

========== Часть 6 ==========

Фейерверк в честь первого дня зимы получился что надо.

Красные, синие, оранжевые, зеленые, желтые сполохи магического необжигающего огня летели в разные стороны, освещая самые тёмные уголки главной лестницы. Огромные полупрозрачные лев, барсук, орёл и змея носились по воздуху с оглушающим свистом, то и дело сшибая с ног зазевавшихся студентов, в основном первокурсников. Огромные цветы распускались и тут же превращались в разноцветный дождь, капли которого, в свою очередь, принимали формы столь же ярких ягод. Те снова соединялись в большие группы и представление начиналось снова.