Горт мотнул своими длинными русыми волосами, сделал глоток кислого красного вина и принялся читать третье послание. Письмо не было датировано.
«Моим соратникам по оружию. Докладываю, что сегодня вечером в ожесточенным бою захватил Хоринг, рыбацкое поселение на северо-востоке, у побережья Младшей сестры.
Мы застигли их врасплох, подошли с подветренной стороны, большинство из них обедало в амбаре, мы закрыли двери и подожгли их всех, на пожарище сбежались другие твари. Мы отбивались, как могли, так мало того, еще и пламя не смогло обуздать мерзких зверей. Они вырвались, и мы попали в окружение.
Лишь с помощью духов неба и огня нам удалось одержать верх.
Только мы разбили лагерь, придались отдыху и веселью, как дозорные доложили о большой стае, движущейся из Фривалда вниз по течению Младшей сестры в нашу сторону. Дозорные насчитали больше ста оборотней.
Я отправил воинов оборонять побережье, а сам начал молиться. Не знаю, что больше испугало зверей, толи грозный вид наших не многочисленных копий, толи залп серебреных стрел, выкосивший добрую десятую часть тварей. Но они, увидев наше построение, сразу остановились и бросились от нас вплавь через реку. Чтоб их прибрали к себе духи воды!
Завтра погрузимся на лодки и отправимся на другой берег захватывать Хаукгард.
И здесь не помешало бы разместить неплохой гарнизон, так как это селение является ключевой точкой переправы через младшую сестру.
И еще хотел добавить, в местных амбарах мы нашли много человеческих трупов. Которыми питались звери до нашего прихода.
Сир Торстейн Асбьерн»
Горт вновь осушил кружку с вином. Скрутил письмо Торстейна и отложил его на дальний край стола к другим уже прочитанным письмам. Допил остатки вина прямо из бурдюка. Позвал стражника, дежурившего у его двери, и приказал принести ему меда.
Затем принц открыл маленький глиняный горшочек с чернилами, макнул в него заостренную палочку, которую он уже приспособил под письменное дело, и начал старательно выводить буквы на мятом листе пергамента.
«Первый день двенадцатой полной луны 2349 года со дня Великого разлома
Преследуя и убивая оборотней на востоке, я остановился лагерем в рыбацкой деревушке на побережье Вейга. Затем выдвинулся через дубовый лес в направление Аудгейера.
В лесу попал в западню, устроенною оборотнями, но успешно отразил натиск врага и обратил их в бегство. Конно преследовал их до самого Аудгейера.
Дождавшись пехотинцев, приступил к штурму поселка.
Оставив конные войска в резерве, я развязал бой. Оборотни сражались за каждую улицу, обороняли каждый дом. Используя стену щитов, чтобы сдержать страшный натиск зверей, мы с трудом, но прорвались к центру поселка, где укрепились в местной таверне. В течение нескольких часов мы оборонялись, укрывшись в здании. Когда враг перестал делать попытки прорваться внутрь, мы сделали успешную вылазку и отбили у оборотней еще две улицы с тремя десятками домов.
После этого мне пришлось вновь отступить к таверне, чтобы не попасть в окружение. Когда тварям все-таки удалось прорваться внутрь, я подал знак коннице, протрубив в рог.
Зажатые с двух сторон, оборотни были вынуждены спасаться бегством. Большинство из них было убито еще, до выхода из поселка.
В будущих сражениях, учитывая верное наблюдение про влияние вожаков стай, буду начинать с их обезглавливания. Так же принял во внимание замечание лорда Арнотома и полностью с ним согласен. Нужно проявлять хитрость, заставляя волков самих нападать на нас, а уже от обороны переходить в наступление и преследование.
После окончания прочесывания лесов на севере и на юге приказываю капитану Гуннару и командующему Арнотому заняться поиском логов, убежищ и всевозможных пещер, где прячутся или обитают оборотни по всем отвоеванным нами территориям.
В отвоеванном поселке обнаружено несколько складов заполненных железной и медной рудой, видимо добытых в Одиноких горах на севере.
Лорд Дьярви, необходимо обеспечить вывоз руды в цитадели, для дальнейшей переплавки и обработки.
Принц Северного королевства, сир Горт Альмод.»
Горт вышел во двор, шел легкий снежок. Принц подозвал гонца, принесшему столь добрые вести. Кинул ему один золотой, а потом обратился к нему:
– Отдохни, поешь, а утром выдвигайся вновь в цитадели. Вот возьми это письмо, а мне доставь свежие новости. Теперь обязательно дождись известий от капитана Гуннара.
– Да, милорд, спасибо милорд. – Ответил гонец.
Вернувшись в дом, Горт лег на сбитый из сосновых досок лежак. Поджал ноги, чтобы они не свисали с края лежанки. Укрывшись своим плащом, принц начал засыпать. Запах крови, которым пропиталась его одежда, перебивал волчий аромат плаща.
– Эй, Горт, почему ты такой большой? – Кричали мальчишки, играющие в палатах дворца.
Горт посмотрел на свои руки, они были крошечные, как у ребенка.
– Потому что ты сын тролля! – Хохоча, кричали мальчишки.
Они бегали вокруг него, а Горт пытался поймать хоть кого-нибудь. Но он был слишком медлителен. Принц кричал, до скрипа стискивал зубы. Отчаявшись, поймать хоть кого-нибудь, Горт сел на пол и начал рыдать.
– Что я делаю? – Доносилось у него в голове.
– Я уже не тот маленький мальчик. Я, Горт, принц Северного королевства, титан, победитель оборотней, подавитель мятежа.
Горт поднялся, на две головы возвышаясь над всеми детьми. Но дети не унимались, продолжая смеяться и показывать на него пальцем, словно на уродца в цирке.
– Брат, хоть ты не отвергай меня.
– Ты мне не брат, ты сын тролля, отец подобрал тебя в лесу во время охоты, он сжалился над тобой, это не дает тебе право называть меня братом. – Гневно произнес юный Рольф, ударив Горта палкой по голове.
– Сын тролля, сын тролля, сын тролля! – Вопили жестокие дети, избивая принца.
Горт разозлившись, вырвал палку у какого-то ребенка, и начал размахивать ей направо и налево, раскидывая детей в разные стороны. Остановившись и тяжело дыша, Горт увидел маленькие окровавленные тела с остекленелыми глазами, а среди них маленькая девочка, с тусклым блеском в голубеньких глазках.
– Убийца! – Зашипел, Рольф.
Его язык раздвоился и стал похож на змеиный.
– Сразись со мной! Это тебе не беззащитных детей трогать! – Грубым голосом произнес юноша, не уступающий ростом Горту, и крепче него телосложением.
– Торстейн? Это ты? – Спросил Горт у мальчика, вытащившего из ножен стальной меч.
Торстен нанес удар мечом и сломал палку Горта. Горт налетел на него оторвав ноги от земли. Дети повалились на землю, меч Торстейна выпал у него из рук. Завязалась борьба, дети обменивались ударами, в кровь, разбивая друг другу лица. Пока Торстейн не взял верх над маленьким принцем. Он забрался на него верхом, удерживая его руки ногами. И из всех сил начал колошматить Горта по лицу, Горт выплевывал свою кровь, чтобы не захлебнуться. Он почувствовал, как вместе с кровью вылетают его зубы.
– Поднимайся, поднимайся, поднимайся! – Кричал Торстейн, с каждым криком все яростнее.
– Ваше Величество, поднимайтесь.
Горт переполненный злобой и гневом, напряг каждую мышцу своего тела. И с воплем вскинул руки вверх.
Тут Горт проснулся, а бедолага гвардеец, которого Горт просил разбудить его с восходом солнца, отлетел от мощного удара принца к потолку, ударившись о половые доски, стражник потерял сознание.
– Это всего лишь сон. – Горт выдохнул.
Переступив, через замертво лежавшего воина, Принц вышел на свежий морозный воздух.
– Это всего лишь сон. – Вновь успокоил себя принц.
Выйдя на улицу, избавившись от спертого воздуха в доме, нос Горта вновь начал нормально дышать.
– Выдвигаемся! – Скомандовал Горт, отдышавшись.
Около четырех часов войско Горта двигалось по заснеженным полям, по обеим сторонам которых были вырубленные лесные чащи. Повсюду воины Горта замечали следы крупных волчьих стай, которые совсем недавно здесь пробегали.
Затем принц прошел небольшой сосновый лес и повел войско по равнине прямиком к Дисхольду. На пути им попадалось несколько оборотней, но те, только почуяв или увидев воинов в серебряных доспехах, сразу разбегались в разные стороны, в том числе и в сторону поселка.
