— Нет, это моя вина. Я слишком напориста и...

— Нет, — ответил я. — Но, пожалуйста, скажи мне, что случилось? Ты весь день расстроена, я же вижу.

Она вздохнула и достала из кармана фартука салфетку вытереть лицо.

— Это не так уж и важно.

— Скажи мне, милая, — попросила я.

— Денег сейчас мало, и я с трудом покрываю расходы. Я уже нашла для бедняжка Фиби второсортный детский сад – и от этого ужасно себя чувствую – но не могу позволить себе лучшего. Прошлой ночью у меня отключили отопление.

Она снова промокнула глаза.

— Я укутала Фиби и уложила ее в постель, и у нас есть небольшой обогреватель, но будет только холоднее. У меня появятся деньги, чтобы оплатить счет к пятнице, но если это случится снова в середине чертовой зимы…

Она вздохнула и уныло посмотрела на меня.

— Я так сильно подвожу Фиби, Мэгги.

— Дорогая, нет, это не так. — Я сжала ее руку. — Ты потрясающая мама.

— Иногда я едва могу позволить себе купить еды для нее, — сказала Нат. — Я беру столько дополнительных смен в закусочной, сколько могу. Стискиваю зубы, улыбаюсь и притворяюсь польщенной, когда кто-то вроде этого придурка Мэтта пристает ко мне, просто чтобы он дал мне больше чаевых, и мы все равно едва справляемся.

— Мне очень жаль, — сказала я. — Я могу одолжить тебе немного наличных, если...

— Нет, — ответила она. — Ни в коем случае. Тебе нужны твои деньги, и кроме того, — она сжала мою руку, когда я попыталась протестовать, — я все равно никогда не смогу вернуть их.

Несколько минут мы сидели молча. Наши смены закончились, и я знала, что Вайят, вероятно, ждет меня на парковке, но Наталья не собиралась уходить и выглядела такой грустной и одинокой, что я ни за что не оставлю ее.

— Дорогая, а как насчет отца Фиби? Если вы переживаете тяжелое финансовое положение, ты можешь попросить увеличить размер алиментов на ребенка.

Смех Нат прозвучал немного горько.

— Он больше не платит алименты на ребенка.

— Что? — Я наклонилась вперед. — Почему нет?

— Потому что он уехал из штата, когда Фиби было около полутора лет, и перестал посылать платежи. Связаться с ним практически невозможно. Когда у меня получается, он говорит, что пришлет мне чек, а потом меняет номер своего мобильного, и мне требуется еще шесть месяцев, чтобы разыскать его, и все повторяется снова.

— По закону он обязан выплачивать алименты, — сказала я. — Ты можешь получить часть его зарплаты в уплату алиментов.

— Неужели? Борис мне этого не говорил, — сказала Нат.

— Кто такой Борис? — спросила я.

— Борис Голтуэйт. Он единственный адвокат в городе. Около четырех месяцев назад я наскребла немного наличных и записалась на прием. Когда он узнал, что Эван уехал из штата, то сказал мне, что попытка получить алименты — заранее провальное дело и я только понесу расходы. В общем, я заплатила ему сто двадцать пять баксов, чтобы услышать, что должна выкручиваться сама.

— Что? — Я бросила на нее возмущенный взгляд. — Что за чертов адвокат этот парень? Он полон дерьма, Нат.

– Я... он, кажется, знал, о чем говорит, — пролепетала она. — Ему лет восемьдесят, и он всегда был адвокатом.

— Он просто кусок дерьма, — повторила я. – Что за глупый, ленивый ублюдок... послушай, не имеет значения, что Эван уехал из штата. Он по-прежнему обязан выплачивать алименты на ребенка. Есть документ под названием «Единый межгосударственный закон о поддержке семьи». Он устанавливает национальный стандарт для каждого штата, которому следует следовать при исполнении исков о выплате алиментов на детей. В принципе, тебе просто нужно взять свой иск на алименты отсюда и зарегистрировать его в судах штата, в котором проживает отец. Как только он будет зарегистрирован, и если этот придурок Эван все еще не заплатит, тогда мы сможем принудить его к выплате алиментов, забрав его зарплату, отозвав его водительские права или конфисковав любую собственность, которой он владеет. Ты сказала, что он бухгалтер, верно?

Наталья кивнула, и я одарила ее уверенной улыбкой.

— Я могу лишить его профессиональной лицензии, если он не заплатит алименты.

Нат уставилась на меня.

— Откуда ты все это знаешь?

Дьявол.

— О, э-э... я смотрю много повторов «Закон и порядок», — невнятно сказала я. — Просто удивительно, как много ты получаешь от этого шоу.

— Хорошо, — ответила Наталья.

Я знала, что она собирается вытрясти из меня правду, и сделала вид, что смотрю на часы. Она тоже проверила свои и тут же выскользнула из кабинки.

— Черт, мне надо идти. Я опоздаю в садик за Фиби, если не пошевелю задницей.

— Увидимся завтра, — крикнула я, вылезая из кабинки и хватая сумочку и куртку, которые лежали на сиденье. Я повернулась и наткнулась на стену — Вайята.

Он обхватил мои бедра руками, и, несмотря на любопытные взгляды посетителей, я радостно улыбнулась ему.

— Привет.

— И тебе привет.

— Прости, что заставила тебя ждать. Я разговаривала с Натальей.

— Я слышал, — сказал он.

Дрожь беспокойства пробежала по моей спине.

— Ты подслушивал?

— Я не специально, — заверил он, ведя меня к двери.

Мы вышли на холодный воздух и поспешили к внедорожнику. Я забралась на пассажирское сиденье, а Вайят сел за руль. Он завел машину и включил печку.

— Невежливо подслушивать чужие разговоры, — проговорила я.

— Да, — согласился он. — Но я и не планировал. Я вошел внутрь, чтобы найти тебя, и когда понял, что ты все еще разговариваешь с Натальей, сел в кабинку позади вашей и решил дать тебе закончить разговор.

— Ну, я уверена, Наталья не хочет, чтобы кто-то знал о ее делах, так что держи это при себе, пожалуйста.

Он сдал задним ходом с парковки и выехал на улицу.

— Ты же знаешь, что я не сплетничаю, Мэгги.

— Знаю, я...

Я просто запаниковала от того, что он услышал наш разговор. Я прокололась, давая Наталье все эти советы, но все еще была возмущена тем, что сказал ей этот так называемый адвокат Борис.

— Итак, Мэгги…

Дерьмо.

Просто куча дерьма.

Он собирался спросить меня о том, откуда я знаю такие юридические тонкости, и мне нужно найти лучшее оправдание, чем частые просмотры «Закон и порядок».

— Как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь поужинать сегодня вечером?

— Извини? — Я непонимающе посмотрела на него.

— Ужин. «Стейк-Хаус Бейкера». Ты и я. Бутылка вина. Два очень больших стейка средней прожарки.

Я ухмыльнулась ему.

— Сделай так, чтобы мой оказался хорошо прожарен, и у тебя будет свидание за ужином.

— Хорошо. — Он потянулся ко мне, и я взяла его за руку, слегка сжав ее. — Я забрал твою машину из мастерской Джека и отогнал ее к дому.

— Что? Ты ее забрал? Это так мило.

— Я хороший парень, — произнес он с улыбкой, от которой ямочка на его щеке стала еще заметнее.

— Большую часть времени, — ответила я. — Моя задница так не думала прошлой ночью.

Он засмеялся и положил свою большую руку мне на ногу, поглаживая пальцами внутреннюю поверхность бедра.

— Ты же знаешь правила, Магнолия. Не кончай, пока я не разрешу.

— Ты сосал мой клитор, как будто он нуждался в спасении, — запротестовала я. — Ни одна женщина не смогла бы удержаться от оргазма.

— Тебе просто нужно научиться лучше контролировать себя. — Он сжал немного мою ногу. — Кроме того, разве ты не говорила, что мой член в твоей прелестной маленькой киске, когда тебя шлепают, делает процедуру менее болезненной?