Ники решил оставить куртку. Сам фасон ему нравился, однако что под нее надеть – он понятия не имел. Пройдя несколько раз по магазину, он нашел более-менее подходящие светлые брюки и черную рубашку с короткими рукавами. Убедившись, что все хотя бы немного гармонирует, он вышел из примерочной.

– Ну смотри. – ребята протянули ему то, что выбрали. Ники поднял одну бровь, перебирая одежду.

– Ну что ж, учитывая, что вы никогда этого не делали раньше, довольно неплохо. Но я бы кое-что тебе добавил, Зигмунд. Хотя… Да, определенно что-то надо, но вот что… Надо поверх что-нибудь.

– Возьми жилет какой-нибудь. – предложил Артем. Ники поднял указательный палец.

– Точно. Выберите пока, а я кое-что еще поищу. Я, кажется, видел нужную вещь здесь… В общем, через пять минут встречаемся у кассы.

– С каких пор ты знаток моды?

– Чувство вкуса либо есть, либо нет. – пожал плечами Артем. – Хотя, судя по его взгляду, ты этим даром явно обделен.

– А чем плох мой выбор?

– Скажем так: твой стиль – жигули на Барвихе. Хотя ты вряд ли поймешь… – парень почесал затылок. – Но раз он в целом доволен, значит, не все так плохо.

– И это говорит человек с кожанкой и рубашкой в короткий рукав.

– Ладно, не кипятись.

Купив все необходимое, они снова вышли на улицу. Люди, как муравьи, мельтешили кто куда, не особо-то обращая внимания на трех парней, которых еще вчера показывали по телевизору. Казалось, что их вовсе не существует во всей этой городской суматохе. Ники решительно направился к такси, стараясь не смотреть в сторону корпорации. Остальные двое, видимо, не особо обращая внимания по сторонам, следовали за ним. Парень сел в первое попавшееся под руку такси и назвал адрес.

– Как ты думаешь, куда мы едем?

– Судя по одежде, на светский прием. – улыбнулся Зигмунд. Хотя я, признаться, понятия не имею, к кому.

***

– Остановите через сто метров. – попросил Ники, и таксист согласно кивнул. – Скоро приедем.

– Это мы где? – поинтересовался Артем.

– Судя по домам, на Рублевке. – ответил Зигмунд.

– Зигмунд, ты меня поражаешь своими знаниями Москвы. – улыбнулся Ник. – Ты прав, мы на Рублевке. Едем к одному моему очень хорошему знакомому.

– У тебя неплохие связи. – присвистнул Артем.

– Когда всю жизнь входишь в элиту, это становится нормой. – ухмыльнулся Ник. – Однако меня радует, что этот человек сохранил свою прежнюю личность, несмотря ни на что.

– А кто он?

– Скажем так: несостоявшийся легионер.

– В смысле?

– Ну его обучали в Ньюреле, но потом отпустили. Мы приехали.

Когда они вышли из машины, перед ними открылся вид на огромную виллу. Перед домом был выращен сад, который не уступал по внешнему виду Терлецкому парку. Множество растений составляли невероятную картину, сочетая в себе все возможные цвета. Казалось, что сад был составлен по плану гениального ландшафтного дизайнера. Жизнь бурлила в саду, на ребят временами натыкались жуки или бабочки, которые будто никогда не встречали людей ранее. Некоторые из них садились прямо на парней.

– И кто же здесь живет? – спросил пораженный Артем.

– Его зовут Ли. Мы давно друг друга знаем. Кстати, вот и он.

Им навстречу шел парень азиатской внешности. В сравнении с ними, людьми довольно высокого роста, он казался карликом, хотя рост у него был примерно 173 сантиметра. Одет молодой человек был в легкую шелковую рубашку и льняные штаны, ноги обуты в открытые сандалии. Увидев Ника, он улыбнулся открытой улыбкой, обнажив свои идеально белые зубы.

– Ники! – радостно произнес он. – Давно не виделись, что привело тебя сюда?

– Скажем так, мне нужны твои советы и помощь. – Ники улыбнулся в ответ.

– Надеюсь, все у вас благополучно? Я слышал, в Ньюреле сейчас плохи дела.

– Ты был единственным светом в этом темном царстве. – засмеялся Ник. – Но ты прав, там действительно сейчас аврал. Не буду скрывать, я один из организаторов.

– Сколько тебя помню, ты всегда отличался своей строптивостью. – засмеялся Ли в ответ. – А кто эти молодые люди?

– Мои новые друзья, Зигмунд Власских и Артем Ковалевский. Они тоже главные участники саботажа.

– Приятно познакомиться. – парень протянул свою руку. – Как тебе сад?

– Потрясающий. – Ники вновь окинул сад взглядом. – Кто дизайнер?

– Ники, я же знаю, что тебе не требуется ответ на этот вопрос. – улыбнулся Ли. – Пройдем в дом, я недавно заварил чай.

Ребята вошли в дом, который внутри не уступал саду снаружи. Белые мраморные колонны были усланы лианами различных экзотических растений. Создавалось впечатление, что сам дом – это одно огромное растение, с потолка свивали ветки орхидей, около каждого дверного проема висели огромные цветки табака.

– А ты время не терял. – похвалил его Ники.

– Учитывая твой переворот в корпорации, ты преуспел в развитии способности гораздо больше, чем я. – засмеялся Ли. – Так какая цель заставила тебя и твоих друзей приехать сюда?

– Мы хотели бы некоторое время пожить у тебя. Разумеется, с твоего согласия. Деньги не проблема.

– Ну что ты, какие деньги! – возмутился парень. – Я с радостью соглашусь вас оставить. Кстати, вы выяснили, кто вас преследует?

– Я думал об одном варианте, но я не верю, что Хорон настолько безумен.

– Тот самый отряд?

– Да.

Ли выронил чашку. Ники сделал легкий взмах рукой, вернув чашке предыдущий вид.

– Но ведь…

– Ты пробовал выращивать растения на вулканической породе земли?

– Нет, но теоретически это возможно, однако сколько же сил мне потребуется, чтобы все вернуть в первоначальный вид? Ведь будет необходимо заново возрождать почву, а про реконструкцию дома…

– О, в этом я тебе помогу, не переживай.

– А вы какими способностями обладаете? – Ли решил переключиться с темы уничтожения его дома.

– Я владею молниями, а Артем – огнем. – пожал плечами Зигмунд.

– Думаю, одну пару мы нашли. – ухмыльнулся Ли. – Я повелитель природы, умею возрождать почву и выращивать растения.

– Так вся эта красота – твоих рук дело? – спросил Артем. Ли согласно кивнул. – Слушай, расскажи, как тебе удалось так жить? Ну, в смысле уйти от Ньюрела без каких-либо претензий?

Ли и Ник переглянулись. Последний равнодушно пожал плечами, дав Ли понять, что он может рассказать, если хочет.

– Ники договорился с Хороном. – произнес он. Ребята удивленно посмотрели на него. С Хороном можно договориться? – На самом деле история гораздо длиннее, думаю, к концу она вам порядком надоест.

– Да нет, почему же. – начал отрицать Зигмунд. – Эта история вполне занимательна. Да и спешить нам некуда.

– Тоже верно. Кстати, ваш чай. – парень поставил чашки перед гостями.

– Я пока начну. – сказал Ники и кивнул в знак благодарности. – Это случилось около пяти лет назад. Ли, как и все остальные легионеры, сдавал заключительный экзамен. Мое внимание он привлек своим добродушием и нежеланием как-либо сражаться, хотя сил у него вполне хватало. Однако Ли решил, что его способность существует для благих целей, и никак для боев против таких же, как он.

– Во время экзамена я просто сел и начал смотреть на Ника. – улыбнулся Ли. – Я прекрасно знал, что он понимает мое нежелание драться. Я был на распутье, с одной стороны, мой характер не позволял мне так тратить силы. С другой – чем быстрее я с этим закончу – тем скорее от меня отстанут. Ники ждал. Я тогда поразился, насколько он может быть терпеливым. Зная его довольно буйный характер, эта черта вызвала во мне большое удивление. Мы просидели минут пятнадцать, вроде…

– В итоге я не выдержал и попросил его просто показать, что он умеет. – засмеялся Ник. – Ли тогда наконец улыбнулся и превратил комнату в ботанический сад. Я был уверен, что раз он не смог драться со мной – с другими ему и подавно не справиться. И обратился с единственной просьбой к Хорону.

– Отпустить его?

– Да. Мы долго говорили с директором, и, в конечном итоге, он согласился. Я смог убедить его в том, что Ли не создан для такой работы. Позже я некоторое время спонсировал его, чтобы он мог встать на ноги.