–Атти… Я хотел спросить, я никогда не был в лесу пропащих, скорее всего, придется поехать через него, чтобы сократить путь.

–Нет, Кайден, ты точно с ума сошел! – В испуге закричал Атти. – Из него никто не выходил прежним, никто не знает, что там!

–Атти… Знал бы ты, какие силы нам помогают, не говорил бы так. Так вот. На сколько дней сможем сократить путь до Китова если поедем через него?

–Я не знаю… Дня три…Четыре возможно.

–Этого хватит, чтобы оторваться от отряда. – Хмуро вставил Бранн, который также удивленно и не понимающе смотрел на меня, как Атти, когда я заикнулся про лес, но молчал, ожидая, что я расскажу ему наш план.

–И еще, Атти, когда они будут здесь, скажи им как есть, куда направляемся и сколько нас, ни тебе, ни городу неприятности не нужны. И я очень надеюсь, что эти олухи попрутся за нами через лес.

–Хорошо. – Нахмурившись ,произнес он. Видно было, как больно ему было: Он понимал, что, скорее всего не увидит своих товарищей. В свои 52 года, Атти повстречался со многими, но эта дерзкая парочка его чем то зацепила, он полюбил их почти как детей за эти 5 лет. А теперь они отправляются в долгое путешествие. Неизвестно что с ними будет, вернуться ли они, и что уготовила им судьба…

…

–ЧТО С НИМИ СТАЛО?! – В ярости кричал Верховный маг Валериан. В свой относительно молодой возраст он достиг огромных высот в магии света, что дало ему стать Верховным, или попросту архимагом.

–Мой господин, я сказал все в точности так, как было, я не знаю что он такое. – Испуганно тараторил солдат того самого развед отряда. Как самого молодого его отправили в караул, пока старшие высыпались. Услышав шум в лагере, Яков вернулся обратно и увидел ужасающую картину: человек с горящими глазами рвал его собратьев на части, зубами отрывал конечности и рычал как самый настоящий зверь. В страхе он побежал от туда куда глаза глядят. Благо ему повезло, и все их лошади и побежали в то же направление, что и он. Вскочив на первую попавшуюся, он поскакал в столицу, что есть сил и практически насмерть загнал своего коня, когда его копыта переступили ворота крепости магов.

–Я очень надеюсь, что ты прав во всём, что ты сказал мальчишка. – Верховный маг сердито смотрел в окно. Никогда раньше подобного не случалось. Разумно было предположить, что это случилось из-за этой девчонки.

–Уходи. И вызови ко мне Генри. – Валериан понял. С такой работой по силам справится его ему. Генри был не простым капитаном разведки. Еще с детства он был крайне жестоким, бойцы его отряда также с детства приучали убивать, преследовать цель и идти до конца ни смотря ни на что. Но Генри отличался от всех. Его душа с рождения была отмечена тёмным знаком, если так вообще можно выразиться. Он в небольшой степени мог управлять магией темного огня, что подчас помогало ему выходить победителем из любых ситуаций. Его лицо украшал здоровый шрам, который пересекал глаз и все лицо. Насколько знал Валериан, он у него был с рождения, своеобразная метка, которая возможно и решила его судьбу.

–Вы что – то хотели от меня, господин? – Сказал вошедший в покои Генри.

–Ты наверняка уже в курсе случившегося под Вольнском. Я почти уверен, что девчонка там. Но это еще не всё. Найди и доставь ко мне этих двух неизвестных, что перебили отряд. Хочу лично с ними побеседовать.

–Сэр, я думаю, они уже уехали из Вольнска, придется собираться в погоню, а для этого требуется больше людей припасов и желательно хотя бы один ваш маг.

–Всё в твоем распоряжении. Бери любых двух. Главное – доставь их троих ко мне любой ценой.

–В таком случае к вечеру мы уже будем направляться в Вольнск. – Генри поклонился и вышел, в своих покоях Верховный маг остался один. Почти.

–Можешь перестать прятаться Конор.

Морок спал, и покоям предстало существо, похожее на то, которыми пугают маленьких детей их родители, если они плохо себя ведут. С виду это был скелет. Но где еще на руках или ногах на нём оставались еще работающие мышцы, с головы же слезла кожа только наполовину. Всё это уродство закрывал плащ с капюшоном. От него исходило теплом и гнилью, кресло, где он сидел, почернело по краям и вот-вот готово было даже загорится. Некромант встал и обратился к Валериану.

–Ты обязан доставить нам эту девочку. Если ты не забыл, это и было твоим условием, при котором ты становишься главным. Мне и моему господина она нужна.

–Я достану её тебе, это не доставит хлопот. Обещаю.

–Не надо кормить меня обещаниями. Мой повелитель их не любит. Сделай дело потом поговорим.

Под Некромантом появилась пылающая пентаграмма , он встал и через секунду… Загорелся и исчез вместе с ней.

–Черт. – Тихо выругался Валериан и продолжил хмуро смотреть в окно. Куда-то в даль. В ту даль, где Кайден, Бранн и Арелия уже вовсю скакали на своих лошадях в неизвестный им путь.

Глава 5. На опушке леса

Мы двигались рысью уже третий час на северо-запад. В лицо дул холодный ветер, день близился к вечеру, с того момента, как мы выехали никто не проронил ни слова. А я лишь думал об Арелии. Мне было незнакомо это чувство. Никогда я еще не чувствовал такой ответственности за человека, возможно не человека, но где то в душе я понимал и желал только одного. Спасти её от всего плохого. От всех бед. Зная её от силы день, я готов был ринуться в бой против армии, если это спасет её. Я повернул, и посмотрело на неё. Она сидела за мной, положив на мою спину голову, и видимо даже уснула. Она выглядела такой хрупкой, нежной, что казалось, тронь её и она рассыплется как хрустальная ваза.

Наконец мы заехали на холм, и я с Бранном ,не сговариваясь, остановили лошадей. Впереди виднелся тот самый лес. Дорога шла вокруг него и уходила вдаль. Но была и вторая, еле заметная, уходящая в сам лес.

–Нам точно нужно ехать через этот лес? – Нахмурившись, спросил Бранн.

–Придется. Кони у столичных лучше наших и врятли им нужно делать долгие привалы. А нашим нужно давать отдыхать. – Ответил я ему.

«Кайден. Сегодня ночью нам стоит поучиться использовать твои скрытые силы. Будешь готов, вызови меня»

Я услышал Люцифера и нахмурился. Я понятия не имел, что он имел в виду и можно даже сказать, немного побаивался того, что меня ждет в скором времени. Что представляли собой мои скрытые силы, которыми он так восхищался? Потомок Первых Людей? Если честно, звучит как бред, но посмотрим.

Мы медленно подъехали к опушке. Солнце уже ушло за горизонт, превратив лес в темную чащу, вглубь которой было немного страшно смотреть. В нём таилось что-то плохое… Что-то кошмарное. И я бы никогда не решился ехать через него, если бы не очевидная погоня.

–Здесь и разобьем привал, на рассвете двинемся, ночью через него нет никакого желания ехать.

Бранн кивнул, показывая своё согласие и слез со своей лошади. Начал доставать провизию, дабы перекусить перед сном.

–Кай…

–Я буду первым часовым, разбужу тебя через 4 часа. –Бранн слегка улыбнулся и начал искать место где можно уснуть. Я помог Арелии слезть с лошади. Ноги её еле держали, видно было, что ехала верхом первый раз, но держалась молодцом. Сняв также со своей лошади провизию, я отправился к Бранну и мы вместе сделали легкий перекус перед сном.

…

Бранн и Арелия мирно спали на мягкой траве. Я смотрел то на луну, то на неё. Её алые волосы раскидались вокруг неё и, казалось, что вокруг пожар, а ты оглох и ничего не слышишь. Я спрашивал себя, почему ты вдруг стал так на неё смотреть? Почему? Возможно, ответы я найду в будущем. Надеюсь.

«Пора»

Голос Люцифера отчетливо прозвучал у меня в голове.

«Куда нам идти?» – Спросил я его.

«Вглубь»

«Что?! Ты с ума сошел?!» – Я был в шоке от услышанного. –«Я не попрусь туда в такой час ночи!»

«Ты хочешь, чтобы завтра твоя Арелия или твой друг пострадали от того, что в этом лесу?»

«Нет… Но как..?»

«Узнаешь по дороге»

Я вздохнул и направился вглубь леса. Чем глубже мы продвигалась, тем темнее становилось все вокруг. Сияние луны не доходило до нижних частей леса из-за раскидистых высоких елей. Что тревожило меня каждую секунду. Возможно, потому что я не слышал ничего необычного, а возможно, потому что звуков не было вообще. Никаких. Это означало либо то, что все вымерло в лесу, из-за того, что в нем живёт, либо живность научилась прятаться по ночам, чтобы ее не убила та сущность.