Комната, уставленная экранами с пультом управления во всю стену, за которым сидит молодой человек. Рядом стоит Рябинин.

– Давно он так? – Рябинин смотрит на экран, где человекоподобное существо скалиться и царапает когтями дверь. Обрывки одежды, свисающие с сильного смуглого мускулистого тела, едва прикрывают существо.

– Да третий час, Захар Андреевич. Не реагирует ни на что.

– У него на ногах тоже когти что ли?

– Да, он прямо по стене тут бегал. Видите, какие царапины на обшивке?

– Действительно. Проверяли на речевую реакцию.

– Семён бился, но бесполезно, спит сейчас у себя в кабинете.

– Петя, включи мне микрофон, попробую.

– Не вопрос, – Пётр щелкнул тумблером.– Пользуйтесь.

– Шабанов, вы меня слышите?

Существо замерло, озираясь по сторонам.

– Шабанов, это Захар Андреевич Рябинин. Если вы меня узнали, покажите ладони вверх. Ладони вверх Шабанов.

Существо-Шабанов продолжало озираться по сторонам, потом присело на одну ногу и показало ладони вверх.

– Молодец, – Рябинин шепотом обратился к Петру. – Наручник стенной выдвини.

Пётр нажал кнопку, и небольшой кусок стены на уровне груди повернулся внутрь комнаты, на нём был закреплён металлический само застёгивающийся браслет на цепи. Существо вскочило и прижалось к противоположной стене, внимательно глядя на наручник и реагируя взглядом на каждый звук.

– Шабанов, вы знаете процедуру. Подойдите к наручнику и пристегните себя, вы должны доверять мне, иначе разговора не будет. Шабанов, я обращаюсь к вашему сознанию, меня зовут Рябинин, вспоминайте.

Озираясь, Шабанов отделился от стены и подошёл к наручнику, шумно втянул носом воздух. Взял в руки, покрутил на цепи, легонько подергал, склоняя голову то в одну, то в другую сторону. Потом резким движением рванул цепь, она не поддалась, мышцы пошли буграми, оскал усилился. Ещё мгновение и Шабанов бросил к дверям оторванный браслет. Пётр присвистнул:

– Вот это силища. Не может быть. Представляете, что было бы, если бы он оторвал её, когда вы вошли к нему?

– Хорошо, что не вошёл, – медленно произнёс Рябинин. – Силовая группа на месте?

– Охрана у двери, в коридоре, ждут команды.

– Запускай газ и скажи парням, пусть готовятся.

Рябинин наблюдал за существом на экране. Пётр сообщил охране готовность и защёлкал тумблерами. В комнате ничего не происходило, но существо начало принюхиваться, потом заметалось, зарычало, стало прыгать на стены, оставляя глубокие шрамы на мягком покрытии. В какой-то момент оно остановилось и, через мгновение рухнуло.

– Проверь активность.

– Минуту. Так. Отрубился. Пульс едва прощупывается. Спит.

– Пусть пакуют его и пусть утром Монро с ним разбирается.

– Парни, заходите, он спит. Открываю дверь.

Массивная дверь плавно скользнула в сторону. Два охранника осторожно вошли в помещение. Первый достал наручники и приблизился к лежащему на полу. Второй оставался чуть сзади с пистолетом-разрядником.

– Вроде готов.

– Давай, застегивай его.

Первый склонился с наручниками к существу, которое неожиданно открыло глаза. Раздался крик, второй охранник выстрелил, но существо прикрылось телом первого, которое стало дергаться в электрических разрядах. Потом Шабанов, не вставая с пола, подтянул колени к животу и двумя ногами бросил одного охранника на второго, они оба вылетели из помещения через дверь. Второй охранник ударился о стены и выронил разрядник.

– Дверь, Петя, дверь!

Пётр стучал по кнопке. Дверь стала медленно закрываться. Существо рывком встало на ноги и бросилось в дверной проём. Второй охранник приоткрыл глаза и свалил с себя первого. Оставшийся проём оказался слишком узким, и существо застряло в нём, напрягая все силы, чтобы разжать дверь. Механизм начал скрежетать, под напором мускулов. Охранник глядя в глаза, торчащей в коридоре головы, пытался дотянуться до разрядника, который лежал ближе к двери. Существо поняло его движение и рвануло дверь со всей силы, раздался выстрел, ещё один, ещё. Существо корчилось в разрядах маленьких молний, силы покинули его, мышцы ослабли, механизм продолжал работать, дверь пережала шею и продолжала давить, голова существа задергалась, и повисла в коридоре.

Захар и Пётр молча наблюдали за происходящим на экране.

– Надо открыть дверь, он умрёт.

– Нет, Захар Андреевич, сначала проверьте.

– Но он умрёт!

– А если он жив, могут умереть пацаны! У меня инструкция.

– Чтоб вас, – Захар выбежал из комнаты.

Через несколько секунд он появился на экранах в коридоре.

– Как ты?

Охранник только кивнул на вопрос. Захар Андреевич склонился ко второму.

– Пульс есть.

Потом повернулся к висящей голове. Открыл веко. Проверил пульс.

– Открывай, Петя.

Дверь отъехала в сторону, и существо рухнуло на пол.

–Пётр, вызови врача. Разбуди Семёна, и идите оба сюда. Поможете мне с этим телом разобраться.

__________

Утро. Монро в кабинете за столом буквой Т склонился над листком бумаги. Дверь открывается и, входит Рябинин со злым выражением лица, останавливается у стола напротив Монро, начинает барабанить пальцами, глядя в сторону. Монро молча смотрит на него исподлобья.

– Не получилось?

Захар молча взглянул на Монро и снова отвернулся.

– Перестань, пожалуйста, стучать пальцами. Захар, я прошу, успокойся, присядь. Это у нас шестой, кажется?

– Шестой за месяц. Ты превратил нашу лабораторию в бойню. За полгода двадцать пять человек.

– Двадцать четыре, по-моему.

– Сегодня двадцать пять.

– Захар…

– Поль!

– Не надо начинать.

– Но сколько это будет продолжаться? Мы запихиваем их в камеры как подопытных кроликов. И уничтожаем, каждый раз. И каждый раз одно и тоже.

– Сядь, прошу. Сядь.

Рябинин сел. Монро встал и пошёл вдоль кабинета.

– Захар, я тебе уже десятки раз говорил, что ты должен быть к этому готов. Возможно, сотню раз, может быть больше. Мы никого не привлекаем насильно. Все наши подопытные добровольцы. Что здесь не гуманного или противоестественного?

– Ты, видимо, совсем утратил понятие гуманности за десять тысяч виртуальных лет. Это люди, личности. У них есть…

– Хватит, – Монро резко повернулся к окну лицом. – Я знаю, что у них есть, я всё знаю, но для меня они добровольцы на испытание. Испытатели-исследователи. Для тебя должно быть точно также.

– Ты монстр, и из меня делаешь монстра.

–Захар, – Поль повернулся к нему, и устало посмотрел на Рябинина. – Вы в лаборатории за двести лет сделали больше. Искалечили кучу народа. Мои методы просто форсируют время. Других вариантов не будет всё равно. Ты точно также был готов превратить меня в лабораторную крысу, и ещё с десяток других. Резкий обрыв сохраняет больше объёма памяти. Тебе это известно. Я был добровольцем. Если ты считаешь, что этого мало, то можешь сам попробовать. Полагаю тебе нужно отдохнуть. Полгода большой срок для этой работы.

– Я не устал.

– Хорошо. Что с моими анализами крови?

– Результаты неопределённые. Пройдёшь ещё раз сканирование мозга?

– Возможно, возможно. Но давай дня через три. Много работы.

________

Рябинин идёт по коридору лаборатории. Из боковой двери в коридор выходит молодая девушка.

– Захар Андреевич, там новые испытатели прибыли. Вы со всеми сразу будете говорить или по одному?

– Верочка! Сколько тебе раз говорить, что я работаю с ними индивидуально! – и немного сбавив тон. – Извините, но пора запомнить. Сколько их?

– Три человека. Анкеты у вас на столе, – Верочка говорила чуть-чуть обижено.

– Я сейчас почитаю, анкеты и через десять минут можешь заводить. Кстати, нам не нужна секретарша? Тебя административные вопросы не отвлекают от основной работы?

– Нет, Захар Андреевич. Работы не очень много, поэтому я справляюсь. Но на ваше усмотрение. Если не справляюсь, то ищите секретаря или секретаршу, как вам больше нравиться, – Вера смотрела с вызовом.