Максим посмотрел на свой подъезд и тот, к которому он шел. Соседний оказался ближе, и двери того также были сломаны, дверной доводчик висел вывернутым коленом.

«Со второго или третьего этажа я смогу узнать Свету», – судорожно размышлял Максим, и об машину, за которой он прятался, что-то стукнуло.

Ее слегка качнуло. Максим затаил дыхание.

«Сейчас сигналка сработает!»

Не сработала. Максим испуганно завертелся, осторожно приподнимаясь, и сквозь стекло увидел мужика. Это был сосед снизу, который ставил свою машину впереди него, через дорогу. Максим увидел обращенный на него взгляд страшных, неживых глаз. Расплывшиеся овалы зрачка, дернулись, реагируя на хлопнувшую от поднявшегося ветра дверь. Максим рванул с места к ближайшему подъезду. Несколько бродячих направились за ним.

Ворвавшись в соседний подъезд, в котором он никогда не был, захлопнул за собой дверь. Та грохнула железом и вновь открылась. Максим влетел на второй этаж. Две двери были открыты. Вломившись в квартиру с окнами во двор, закрыл за собой дверь и облегченно выдохнул, съехав по стене на пол, поправляя маску на лице.

Полуголые «призраки» начали подниматься по лестнице на шум закрывания замка, но только Максим перестал двигаться, замерев внутри квартиры, у преследователей пропал «интерес». По инерции они продолжали подниматься, разбредаясь по открытым квартирам.

* * *

– Иди выгуливай свою собаку! Вон народ вышел на улицу! – кричала молодая жена молодому мужу.

– Никто не выгуливает собак! Видела хоть одну за последнее время? У нас во дворе больше десятка было. Все дома сидят! – ответил муж.

– Мне надоело в этом дерьме сидеть! Задолбало уже убирать за ней! Изгадила весь коридор! Квартира провоняла!

– Не ты одна за ней убираешь! Форточку открой да проветри! – кричал в ответ муж.

– Ты хочешь, чтобы сын простыл?! – взвизгнула жена.

– Проветривать тоже надо! Что ты вечно ноешь?! Радуйся, что сын живой! Забыла, что все дети подъезда в первые дни умерли?! – орал муж.

– Ты тему не меняй! Иди своего пса выгуливай!

– Между прочим, это ты просила собаку, а не я! – еще больше вскипел муж.

– Я хотела маленькую, а не такого монстра!

– Лабрадор не монстр!

– Господи, да когда же этот карантин закончится?! Сразу же разведусь, достал ты меня уже! – визжала жена.

– А чё ждать-то?! Можешь сейчас к своим уматывать!

– Вообще-то, это моя квартира! Папа бо́льшую часть за нее заплатил, чем твоя мамаша!

– Маму не трогай! – рявкнул муж.

– А ты моих не трогай! – визжала жена.

– Истеричка!

– Да пошел ты!

Муж зло глянул на нее и начал собираться на улицу.

– Трэй, пойдем гулять? – позвал он собаку, надевая медицинскую маску на лицо.

Черный лабрадор забил твердым хвостом по полу и сразу вскочил, весело прыгая. Он был рад окончанию очередного скандала.

Глядя, как муж одевается, жена, сбавив тон, бросила:

– И вообще, купи памперсы сыну.

– Нечего зря деньги тратить. Ванная есть – помоешь! – огрызнулся муж.

Пока молодые родители ругались, они даже не слышали, как в комнате орал ребенок.

Стараясь не шуметь, Максим прошел в кухню, прикрыв дверь, и сразу понял, что здесь жили старики. Ее заполняла старая, громоздкая кухонная мебель, на столе – самовар, кружевные занавески на окнах, а на подоконнике – коробки с проросшей, вытягивавшейся рассадой. Хотя, почему так рано посажена? Максим пожал плечами и выглянул в окно. Страшное зрелище бредущих в никуда полуголых людей заставило поежиться. Он выдохнул и стал разглядывать улицу в поисках любимой жены.

«Где же ты, милая?» – чуть не плача от отчаяния, искал Максим.

Боковым зрением он заметил стремительное движение. Максим посмотрел вправо и задержал дыхание. Из соседнего двора выбежал Павел с карабином в руке, обегая медленно бредущих. Запоздало они начинали на него реагировать, но тот уже был далеко от них. Павел быстро достал из кармана телефон и хотел позвонить другу, но тут же остановился, понимая, что на звук отреагируют не те, кто ему нужен. Он перевел телефон в режим вибрации.

– Ладно, Паша не найдет меня дома и позвонит, а я ему объясню.

Так и получилось.

– Ты где? – спросил запыхавшийся Павел.

– Мне пришлось в четвертом подъезде прятаться. Я на втором этаже, в правой квартире. Номера не знаю, – ответил шепотом Максим. – Да! Ты телефон на вибрацию включи. Эти… шатающиеся отреагировали даже на катившуюся по асфальту банку.

– Понял, – облегченно выдохнул Павел. – Ты посиди пока там, я отдышусь и приду к тебе.

– Паш, за мной в подъезд заползло несколько этих, как ты их назвал, – НЕживых, – вздохнул Максим. – И теперь, думаю, и в моем подъезде они есть. За тобой также двигались несколько.

Павел помолчал немного и сказал:

– Как буду выходить, позвоню. Я попробую прорваться, а ты слушай под дверью. Крикну.

– Хорошо, – ответил Максим.

– Пацаны, а пивас закончился, – развел руками вернувшийся в комнату хозяин квартиры. – Сигареты, между прочим, тоже на исходе.

– Ну, так надо полагать, – усмехнулся один из парней, потрепав свои русые вихры волос. – Мы у тебя сколько уже на карантине, четвертый день? А в магазин ходили два дня назад, – он глянул на телефон. – Хорошо, хоть предки не достают звонками…

– А жрачка-то еще есть? – спросил третий.

– Так мы полную машину набили на оптовке. Забыл, что ли? – спросил хозяин.

– Да-а… – протянул вопрошавший, вспоминая, как они это таскали на четвертый этаж.

– Ладно, ставь «плойку» на паузу, потом доиграем, – сказал хозяин, начав одеваться.

– Дрю, а ты куда собрался? – еще хмельным голосом спросил белобрысый парень, кидая на диван беспроводной контроллер «Сони Плейстейшен» и допивая остатки пива из кружки.

– Тимон, ты еще пива хочешь? – спросил Дрю.

– Бли-ин, в магазин переться? – дошло до Тимона.

Третий приятель, вихрастый русоволосый парень хлопнул Тимона по плечу и с широкой улыбкой сказал:

– Давай собирайся, не обижай хозяина.

– Слушаюсь и повинуюсь, – дурачась, склонился Тимон.

– Маски надеваем! – напомнил Дрю.

Все еще хмельные, они шумно вывалились в подъезд, на ходу застегивая куртки. Увиденное их удивило.

– Заходи, кто хочет, и бери, что хочешь? – спросил Тимон.

– Соседи! – весело крикнул Дрю. – Соседи, вы меня слышите? Это Андрей. Вы решили проветрить квартиры?

Двое других расхохотались.

– Ладно, Дрю, пойдем, – позвал Тимон.

Дрю закрыл квартиру на ключ и пошел за приятелями.

– Ты глянь, и здесь открыты, – хмыкнул Тимон.

Две из четырех квартир были распахнуты.

– О, снизу кто-то поднимается! – обрадовался русоволосый, ускорившись. – Сейчас и спросим. Эй, народ, что за день открытых дверей?

Ему никто не ответил, но движение стало интенсивнее.

– Дрю, ты глянь… – обалдел впередиидущий, увидев первых двух поднимавшихся.

– Это что за представление? – спускаясь следом, спросил Тимон.

– По ходу, праздник какой-то? – усмехнулся русоволосый.

– У вас костюмированный маскарад? – глядя на девушку в коротеньком топе и кружевных плавках, женщину в ночнушке и мужика в трусах и майке, спросил Тимон.

– Вы… вы им в глаза гляньте… – напуганно понизил голос русоволосый, начав пятиться, отталкивая Тимона вверх по ступеням. – Валим, валим отсюда!

– А! – заорал у них за спинами Дрю.

Приятели обернулись и увидели, как сзади на их друга навалился парень и укусил его за ухо, содрав с него маску.

– Охренел?! – взревел Дрю и, оттолкнув, пинком отбросил того к стене.

Тот отлетел, ударившись о препятствие, и вновь пошел на него.

– Девка, ты чё?! – вскрикнул русоволосый и оттолкнул ее от себя.

Она упала, повалив и женщину в ночной сорочке. Мужик в трусах и майке не обращал внимания на «попутчиков», а перешагивая через них, потянулся к парню, глядя на него почти черными глазами.