Позади нее загалдели гуси. Наташа с неудовольствием обернулась. За ее спиной, подтягивая вечно сползающие трусы, стоял хулиган Витя.
- Сидишь? - сказал он. - Сиди. Я тут тоже часто сижу. Тут любоваться красиво. - Хулиган Витя сел рядом с ней и ноги на скамейку задрал. - Я сейчас твоего отца видел.
- Ну и что из того?
- А ничего. Стоят на мосту, в речку смотрят.
- Ты что за мной ходишь? - спросила Наташа.
Хулиган Витя посмотрел на нее удивленно.
- Как что? У меня к тебе дело. - Он достал из-за пазухи продолговатую коробочку, обтянутую красным шелком. - Вот тебе.
В коробочке оказались бусы цвета спелой рябины.
- Бриллианты, - сказал хулиган Витя.
Наташа держала теплые бусы на ладони - она догадалась, что привез их Бобров. И, естественно, уточнила:
- Кораллы.
- Я, когда вырасту, тебе сколько хочешь таких достану, - пообещал хулиган Витя. - Для меня это будет пустяк.
Гуси легли у его ног, вытянув шеи к обрыву.
- Ага, - сказали они. - Сегодня обязательно чудо будет.
Наташа посмотрела на них с тоской. Много раз в жизни ожидала она чуда, но либо оно обходило ее, либо она сама не могла его приметить. Но скорее всего, чуда не было.
Внизу, под обрывом, зарождался туман. Он натекал в Горбы, как лесной сок или лунное молоко.
- Сегодня вечер такой, - объяснил хулиган Витя.
Туман поначалу был прозрачным, сквозь него проглядывали дома, и велосипедисты, и мужчины, которые все еще пили пиво возле ларька. Потом туман поднялся выше и загустел, подсвеченный изнутри фонарями и разноцветными абажурами.
- Красиво, - сказала Наташа.
Хулиган Витя языком прищелкнул.
- Еще не то будет. Жалко, Бобров не пришел. Он на мосту стоит спички бросает в воду.
Наташа легонько подбросила коралловые бусы и, когда они грудкой упали на ее ладонь, ощутила их теплую тяжесть. "Бобров-то - кто бы подумал - в капитаны метит".
- Наверно, и ты моряком будешь, как наш Бобров? - спросила она.
- Великаном, - ответил Витя.
Наташа решила, что он над ней издевается и что не зря она относилась к нему неприязненно.
- Я не просто с тобой рассуждаю. Кем быть - вопрос для человека нашего времени наипервейший.
- Я же сказал - великаном. - Тон этих слов был спокойным, устало-грустным, каким говорят люди, до конца решившие свой главный вопрос и когда первое изумление от простоты вывода уже миновало.
"Чушь какая", - отметила про себя Наташа. Снова представилась ей сопящая аудитория с быстро сменяющимся настроением, с дивными до нелепости мыслями, которые так мешают сосредоточиться на предмете. "В таких случаях нужны снисходительность и терпение".
- Что же ты вознамерился делать? - спросила она с мягким нажимом, что казалось ей методически верным для данного случая.
- Великану много работы... - Мальчишка помедлил, почесал обгоревший нос. - Поспевай только... - Он беззвучно зашевелил губами, вероятно, перечислял про себя возможные для великана дела, потому что сказал вдруг: - Можно и наклонившись. Или корабль попал в шторм. Матросы из сил выбиваются. Волна поверх неба. К кораблю спасателям не пробиться. Погибель. Смотрят матросы-герои, я к ним иду. Мне что - мое дело такое... В горах тоже много работы.
- Тоннели сверлить?
Мальчишка посмотрел на нее подозрительно. Помолчал. Потом объяснил тихо:
- Снежные люди совсем погибают. У них кормов мало.
- Вот как? - Наташа примерила бусы, все еще не решив, оставить себе или вернуть их Боброву. - Каким же ты будешь?
Мальчишка показал на пунцовую тучку, что проплывала вдоль горизонта.
- Она мне будет по пояс. - И вдруг погрустнел. Прижался к Наташе и зашептал: - Я только чего боюсь? Насчет зайцев. Они же будут для меня все равно что блохи. Я же их не замечу. И ежиков...
- Да? - усмехнулась Наташа. - Вот видишь... - Ей хотелось знать, как смотрятся бусы на желтой нейлоновой безрукавке. Наверное, хорошо.
- А может быть, шаг у меня будет громкий, они издали услышат и успеют...
- Кто?
- Ну, звери.
- Конечно, конечно...
Мальчишка слез со скамейки. Вздохнул с протяжным и тонким то ли подсвистом, то ли всхлипом.
- Я сейчас к Боброву пойду. Он меня на мосту ждет. А ты тут сиди. Сегодня вечер такой - в самый раз...
Хулиган Витя в который раз подтянул трусы и направился прямо к обрыву. Гуси тронулись вслед за ним.
И вдруг он пропал.
ЧТО ИЗ ВСЕГО ЭТОГО ПОЛУЧИЛОСЬ
(Заключение ко всему повествованию)
Наташа вскочила. Закричала:
- Бусы возьми! С какой стати!
Туман обступил ее. Чтобы не сделать неверного шага, Наташа поднялась на скамью. В этот миг что-то произошло. Туман, кипевший изнутри оранжевым электричеством, красным, зеленым и синим, подступил к ее ногам, как вода. И все скрылось в нем. Над туманом взошла луна. Со всех сторон - застывшие многоцветные волны холодных размытых тонов и темное небо, стекленеющее вокруг луны. Будто волшебная и враждебная океан-река обступила Наташу. Она услышала сдержанный говор гусей и увидела вдруг в океан-реке Витю. Он спускался в пучину, громадный и осторожно-плавный. Вслед за ним, растопырив крылья, летели большие белые птицы.
- Эй! - крикнула девушка, холодея. - Вернись! - И, устыдившись своего внезапного страха, крикнула снова: - Не смей по обрыву лазать! Погоди, я тебе все-таки уши нарву.
Мысль насмешливая и посторонняя вошла в ее мозг: "Каким это образом ты ему уши нарвешь? Он действительно великан. Не дотянешься!" Эта мысль вошла в нее громом, оставив после себя ощущение сквозняка и распахнутых настежь дверей.
Значит, упали все семь замков. Значит, открылись все семь дверей. Океан-река проникла сквозь них беспрепятственно. Ничего, кроме сырости и озноба, Наташа не ощутила. Бусы цвета спелой рябины согревали ее какое-то время. Но она сорвала, швырнула их вниз и не заметила даже, как в полете бусы рассыпались жгучими искрами. Туман опустился. Преображенная им природа вновь проступила в своей реальности, с дальними лесами, с ближними лесами, с невидимыми сейчас озерами, теплым жильем и настойчивым ожиданием чуда.
